梁山聚义厅。
众头领围坐在一张巨大的檀木圆桌前，桌上摆放着精细的沙盘地图，标注着各方势力的分布。窗外春雨淅沥，却掩不住厅内激烈的争论声。
“大当家！”李逵猛地拍案而起，他那柄开山斧“咔嚓”一声砍进桌案三寸有余，震得茶盏叮当作响。“让俺带三千精兵，保管三日之内把王庆那厮的脑袋砍来当夜壶！他那病秧子模样，怕是连俺一斧子都接不住！”
鲁智深摸着光头大笑：“铁牛兄弟好气魄！洒家愿与你同去，正好活动活动筋骨。”
朱武则轻摇羽扇，目光深邃：“二位兄弟且慢。兵法云‘穷寇莫追’'。王庆虽败，但他占据数座城池，如果逼急了，征召十万大军抵抗也不是问题。”
说完，他看向了武植：“不过，我们还是得听听大当家的想法。”
武植微微一笑，这朱武果然是聪明人，自己没有表现出来，他已经考虑到这一步。
他指了指李逵的斧头道：“记住，从你的军饷里面扣。”
李逵顿时脸色一白，赶紧把斧头给拔出来。
“大哥，俺娘说了，让俺存好银子娶媳妇！能不能不罚？”
大家纷纷都笑了起来，武植假装严肃道：“不行！谁让你破坏公物！这就是教训！”
李逵委屈地瘪了瘪嘴：“武大哥，也不能怪俺呀！这场仗，大家都憋着一股劲，没打爽！毕竟，咱们梁山的热武器太强了，那群鳖孙早就吓破了胆，冲上去跟切瓜一样简单。”
此话一出，这些大将纷纷沉默了。他们也看出来热武器的强大，如果他们是梁山的死对头，恐怕怎么死的都不知道。今后，他们的武艺还真有用武之地？
武植也看出诸位将领的担忧，说道：“热武器始终是辅助！你们才是使用者。你们想想，相对于没有武艺的普通人，你们持有热武器，不是更加强大？所以我说，兵不在多，在精！”
他起身走到沙盘前，举起汤隆给他打造的特殊武器——天命双棍，指着王庆的地盘，竟然隐隐展现出雄主之风，连武植自己都没有意识到这一点。
“田虎已死，王庆吓破了胆，留着他反倒能让朝廷有所顾忌。”这雕刻着特殊花纹的棍子在地图上划过，“况且我军新胜，需要时间消化战果。那些归降的田虎旧部，也要妥善安置。”
正说着，戴宗如一阵风般飞奔入内，蓑衣上的雨水甩出一道弧线：“报！朝廷使者已到二十里外，是皇帝身边的亲信太监李彦！”
厅内顿时一片哗然。这李彦是出了名的奸佞小人，是大宋六贼之一，权倾朝野，在京城周边圈地三万多余顷，坑害了无数富商和老百姓。
武植眼中精光一闪：“来得正好。还记得我之前的吩咐么？大家赶紧去准备。”
众人纷纷散去。
两个时辰后，在梁山精心布置的忠义堂内，李彦捧着圣旨，趾高气扬地迈着方步。这阉人面白无须，身着绛紫色官服，身后跟着一队盔明甲亮的禁军。
“武知府接旨！”他尖细的嗓音在堂内回荡，“陛下命你即刻出兵，剿灭王庆残部，收复河北失地！”
武植单膝跪地，恭敬地接过圣旨，却叹气道：“李公公有所不知。此战我军伤亡惨重，百姓流离失所。若贸然出兵，恐生民变啊！”
李彦三角眼一瞪，兰花指几乎戳到武植鼻尖：“你敢抗旨？可知这是诛九族的大罪！”
“额！公公慎言，我的九族，可包括两位帝姬殿下……”
李彦顿时猛吃一惊，武植可是赵佶的女婿，自己刚才这话如果被人知道，可是大罪呀！他赶紧闭嘴。
武植见起到了作用，继续说道：“凌振！把阵亡将士名册抬上来！”
只见凌振带着八个壮汉，吃力地抬着四口大箱子进来。打开一看，里面整整齐齐码放着名册。武植随手拿起一本展开，上面密密麻麻写满了名字，每个名字后面还按着血手印。
“这一战，我梁山阵亡三万八千七百六十三人，伤者过万。”武植声音哽咽，从袖中掏出一块染血的布条，“这是最后一个牺牲的士兵临终前交给我的家书……他的老母亲还在等着儿子回去啊！”
堂内不少将领都红了眼眶。李彦被这阵势唬住，气势顿时弱了三分：“那……那抚恤银……”
“哼！也就是我武植心善，愿意自治！我准备找个时间进京，跟陛下好生诉诉苦，是不是也给我梁山发一笔军费？也好解一解燃眉之急。而且王庆占据的城池，朝廷雄兵百万，何不自己去取？”
李彦被怼得气势都弱了半分，心中不由得笑武植是个大白痴。搞什么自治，现在好了，知道困难了，想让朝廷出钱？估计多半没戏。
“武驸马，我也知道你的难处。只是你已经给陛下说了自治，现在难不成让陛下收回成命？而且，你当初可是答应陛下，要剿灭……”
话音未落，忽听外面传来阵阵哀乐。透过窗户望去，只见数百名百姓披麻戴孝，正在雨中祭奠阵亡将士。白幡如林，哭声震天。
武植趁机道：“李公公请看，我梁山一共就五万军士，伤亡过半。如果要出兵，必须得再次征兵，若强行出兵，恐生变故啊。”
李彦冷汗涔涔，最终只得灰溜溜地带着圣旨回去复命。
走出忠义堂时，他不小心踩到一块湿滑的青苔，险些摔个狗吃屎，惹得暗中观察的梁山士兵忍俊不禁。
此时的王庆寝宫内，一片愁云惨雾。昔日富丽堂皇的宫殿，如今弥漫着浓重的药味。王庆躺在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，哪还有半点“楚王”的威风？
“报！”
随着探子冲进来，王庆直接坐了起来：“时不时梁山打来了！”
“报告楚王陛下，梁山军没有追来！”
探子的话，让王庆长舒一口气，随即剧烈咳嗽起来，帕上竟带着血丝。
此时，旁边服侍的小妾赶紧揉他的胸口：“大王，你别担心！他们不敢来！”
王庆摆摆手，声音虚弱得如同蚊呐：“传令……加固城防……多派哨探……”
话未说完又咳出一口血。
自那日亲眼目睹田虎被琼英一剑封喉，他就落下了这心病的根。