夜色深沉，上艾城的府衙内灯火通明，张燕为了宴请齐润，特意在此大摆筵席。由于驻扎在上艾城的部队大多是乌桓人，张燕担心他们听不懂汉话导致宴会气氛会冷场，于是将自己带来的亲兵曲里的什长、队长、百夫长也都拉来作陪，场面一时热闹非凡。
府衙外，许多没有资格参宴的士兵们守在门口，不时探头张望，甚至有些不当值的士兵也扒在墙头上，目不转睛地盯着院内。他们心中充满了好奇，都想一睹那位传说中的黄天大圣、当搏营主帅齐润的风采。然而，这些士兵的围观却让王白、崔石头、郭大星和典韦等人始终处于戒备状态，根本无法安心享用宴席。
“唉，你们说，哪个是齐大圣啊？”一个士兵低声问道。
“就那个，穿青衫的。”另一个士兵指了指院内。
“不会吧？那看起来像个文弱书生啊，怎么可能跟西凉勇士华雄大战三百回合？你是不是看错了？”有人质疑道。
“我听说他在双塔镇单枪匹马，在数万敌军中杀了个七进七出，斩杀了官军五十多员上将呢！那个穿青衫的肯定是个侍从，我觉得那个黑大汉才是齐大圣，你看那体格，多威猛！”另一个士兵信誓旦旦地说道。
“你们别瞎扯了！我听人说，齐大圣在八百步外一弩就把华雄射死了，还大战三百回合？西凉蛮子也配？”又有人反驳道。
“那背弩的那个是齐大圣？嚯，那就是传说中的齐弩吧，果然好大啊！我听说那弩有二十石，一矢能射一千步，这么重的弩，他怎么拉开的？真是神力啊！”士兵们议论纷纷，声音传到了背着弩的崔石头耳中。他得意地紧了紧背弩的带子，嘴角微微上扬，显然对这些夸赞很是受用。
“你们瞎了吧？穿青衫的就是齐大圣，没看到大帅在给他敬酒吗？”一个眼尖的士兵突然说道。
“嚯，还真是！哎呀，幻灭了……”有人失望地叹了口气。
“你们懂个屁！齐大圣肯定是仙人，所以才能做到那些壮举！”另一个士兵不服气地反驳。
“对对对，老哥说得对，齐大圣肯定是仙人之体！”众人纷纷附和。
这些议论自然也传到了齐润耳中，他感到有些窘迫，很想站起来告诉那些人，自己不过是个凡夫俗子。但眼下场合不合适，他只得站起身端起酒杯，回敬张燕道：“蒙师兄盛情款待，润深感荣幸。就以此酒借花献佛，聊表在下感谢之意，先干为敬。”说罢，他将杯中酒一饮而尽。
他刚刚坐下，一个女子端着酒杯走了过来。她身穿紧窄胡服，外罩丹枫色交领半臂衫，马尾高高束起，红色的丝带随风飘扬，显得英姿飒爽。她走到齐润面前，微微一礼，道：“大圣，小女子张红缨，向大圣献酒一杯，以表敬慕之情。”
齐润抬眼望去，见这女子的相貌气质，隐隐然与管荷类似，见她举止言谈不俗，知道其身份必不一般，不敢怠慢，转头问张燕：“这位姑娘是？”
张燕的表情此时却有些复杂，他低头饮了一口酒，淡淡道：“她是牛角叔的女儿。”
齐润连忙起身，客气地说道：“哎呀，幸会！红缨姑娘如此英姿勃发，必是女中豪杰。千万莫说‘献’字，齐润我担当不起。来，我与红缨姑娘共饮一杯。”说罢，他正要端起酒杯，却被张红缨轻轻压下。
“大圣不肯接我献的酒，敢是看不起我乃女流之辈？”张红缨目光炯炯，语气中带着一丝怒色。
齐润闻言，慌忙解释道：“红缨姑娘莫要会错了意，实是在下不敢妄自尊大，受不起姑娘之敬。”
张红缨微微一笑，语气坚定：“大圣说的哪里话？您的事迹我们都晓得，般般件件皆是惊天地泣鬼神的壮举。您在柱国石前的那番檄辞，传到我们黑山部来，哪个听了不慨然垂泣、钦敬万分？这杯酒是代我们黑山部的战士们向您和您麾下的当搏营敬献的，这您总不能说当不起了吧？”
齐润见张红缨态度坚决，情知不接此酒怕是要让她难堪，只得双手捧过酒杯。然而，就在他接过酒杯的瞬间，感觉到杯底藏有一物。他抬眼看向张红缨，只见她专注地盯着自己，微微点了点头。
齐润心领神会，将酒杯捧过来，一饮而尽，随后顺势将杯底的东西藏入手中。他放下酒杯，客气地说道：“谢红缨姑娘盛意。”
张红缨没有多言，只是幽幽地望了齐润一眼，躬身一揖后便退下了。然而，她的眼神却被张燕捕捉到了。张燕抽了抽鼻子，眯着眼笑道：“川岳，今番相聚真是令我感慨万千。想当初我与程师兄、牛角叔还有卜己、邓茂两位师弟和你在中山国的安平县相遇，那时你向我们说起唐周将去告首一事，我还心存疑虑。不想转眼你就成了我的师弟，又在之后的一年多时间里做出偌些大事来。”
张燕说到此处，饮下一杯酒，笑着大声道：“听说我那两位师姐都钟情于你，相信不日便将结成伉俪之好。那时候你左拥右抱，雄姿英发，真是羡煞旁人啊！”
齐润一边听着张燕的话，一边偷眼去看手中张红缨暗中递给他的东西。只见那是一截筷子尾，上面浅浅地印着两个几乎难以辨认的小字：“早走”。显然是用指甲刻出来的。
齐润专注于辨认字迹，对张燕的话只是心不在焉地应付着。不料这反而让张燕的话多了起来：“川岳，说真心话，若是你来当这个掌教，我肯定是服气的。他马元义算个什么东西？整日里就知道讨好师父。你知不知道，他其实是个……”
“是个阉人是吧。”齐润闻言，抬头冷冷一笑。张燕顿时愣住了，诧异道：“你知道了？”
“元义师兄早就告诉我了。”齐润敲了敲桌子，语气平静却带着一丝锋芒，“你刚才说的话有三个错误。”
“什么？”张燕皱眉问道。
“第一，阉人又怎么了？不能说有几个阉人是坏人就所有的阉人都是坏人吧。我们看一个人不应该看他的身份，而要看他的言行。”齐润语气坚定。
“第二，你说元义师兄就知道讨好师父，这一句话不光贬损了元义师兄，还暗示师父是个任人唯亲的昏庸之人，只凭自己的喜好就把掌教这么重要的职务随意指派给自己亲近的人。”齐润继续说道。
“第三，元义师兄很有能力，可以说是掌教的不二人选。他心思缜密，行事果断。师父之所以会选择他，绝非仅仅因为亲近，而是看中了他的才能与担当。元义师兄曾联结荆、扬两地数万人集于邺城，更是深入雒阳，准备在朝廷心腹发难。在我们破败之际，他顺利带领广宗十万军民撤入太行密寨。世人皆以为是我齐润率当搏营在双塔镇阻击了官军才为他们赢得了生机，可若不是元义师兄带着这十万军民仅用三天就走完了近百里的路程，我当搏营就是在双塔镇都拼光又能救得了谁？！他仅用一年的时间就在太行山构建起一个稳固的堡垒密寨，让我们得以进退无忧。这种组织和协调能力，师父之下再无他人。”
齐润说到此处，忽然撇了撇嘴，继续道：“当然，他是有点克啬，但不当家不知柴米贵。我在广宗建营时，为了我那区区五百人的部曲装备都费尽心思。这冀州几十万人的武器装备、吃穿用度的担子，不全是他扛着么？张燕师兄，你现在手下也有三十几万人，你应该最能体会到这个担子有多重吧？”
张燕刚才一直低着头默然饮酒，听到这里，他抬起头瘪了瘪嘴，嗫喏道：“我哪有这本事，这都是陶主簿替我管着呢。”
“陶主簿？黑山军里有这么号人物吗？”齐润心中暗自诧异。
就在这时，门外走进一个身穿校尉服的人。他一边往里走，一边对齐润拱手道：“齐大圣，久仰大名，不想今日有幸得见。请恕在下公务繁忙，来迟之罪。”