与内谷热烈气氛不同，外谷之人正如眼下所处萧条荒芜的景况一般，潦苦且混乱。
翻山越岭，吃尽苦头，原以为安定后就能过上好日子。可实际状况却是并未有多大出入，绝大多数人依旧徘徊在生与死的边缘。
山谷是不小，但在两万人入驻后就显得有些逼仄狭隘了。山洞完全不够用，冻土又难挖凿，有本事的人还能搭建木棚草屋，再不济就占了破肚老树窝身。
可大多数人又冷又饿，哪还有多余力气？更别说手无一物，就算有也护不住，人人拉帮结派，相互争抢地盘和吃食……已形成了不小势力。
山中多野果野物，也不过一日光景，便被疯抢糟蹋得差不多。至于物资丰饶的地方，自然是由那些个持刀大汉严密把守着，只供他们的人进出采挖。
何其不公？凭什么！
密封洞穴里，清点完现有物资，杜中乔不由满面愁容：“拢共就这些？”
不够，完全不够。
自己人不必说，只是上万散众百姓也不能完全放任不管。真饿急了，保不齐会生乱，届时真就内忧外患了。
“所带吃食路上耗费大半，就剩这些了。谷中还能采集的东西不多，再想就只能进林子深处……”寡着脸，小兵如实回答。
打猎……略一思忖，杜中乔摇头叹息。
他何尝不知，只是野物岂是那么容易猎得的？且得打多少能维持两万人的基本生计？
“先紧着弟兄们吧，我再想想其他法子。”
安抚同样苦大仇深筹吃食的弟兄，杜中乔揉着太阳穴走出洞口。没走几步，就有一人急急跑来，“那些富户闹起来了！”
头更疼了。
“真金白银买都不可以了吗？多少钱爷都出得起，说个数！”
众人拱卫下，程进斗气势汹汹站在人群最前头。气愤挥着胳膊，手指上金光闪闪，直往拦路的小兵眼睛里戳。
还好自己有先见之明，出城时带足了银两。靠此笼络不少人为自己鞍前马后，这才没怎么遭罪。
只是现在说是银钱也不好使了！一家子妻儿老小还等着米粥下肚呢，开什么玩笑？
大步走出，杜中乔凝目环视一周，最后落到还认不清现实的程进斗身上，“不是告知过现下吃食紧缺么？怎得，你是听不懂？”
声音冷沉，却也比不过出鞘的刀锋，幽寒摄人。
像是要动真格的！心中生了惧意，先前的趾高气昂瞬间不见，程进斗忙换了笑脸，“兄弟勿恼，我这也是饿糊涂了不是？大家都难我懂，还望通融一二……”
姿态放得极低，说话间，一大块碎银悄然塞进杜中乔手心。
“别让我重复一遍，想留在谷里就听从安排！”
杜中乔充耳不闻，随手一扔，银块飞入一旁小兵怀里，刀尖径直对向闹事众人。
只亮了下刀，仗着钱财吸纳势众的富户悻悻四散，向来目中无人的程进斗脸色无比难看，冷哼着也甩袖离去。
这一出热闹自然是引得无数人围观，人群边上，董宏发眼中热切羡慕。
却在看到自个儿那空荡荡的左臂时，光亮骤然熄灭。
“以往这些事都是董哥你管着的，若不是……哪还有杜中乔这小子逞威风的份儿！”心中万般滋味，苏嘎愤愤出声。
往日董哥对杜中乔也算不错，如今这人好歹能在将军面前说上话了，也不见替董哥求情。
“回吧。”落寞垂首，董宏发先行转身，大步流星。
一回到冷气横生的简陋窝棚，牙齿禁不住打着颤，董宏发掀开生着红锈的冷锅。
后又迟疑，盖子落下。
抖了抖空瘪的米袋，米渣子都没能倒出。短叹一声，解下挂在木梁上的一捆野菜。
均匀分成好几份后，董宏发又出了窝棚，不多时邻旁一户门板被敲响。
“就只有野菜？你让娃儿吃这些？”狭窄门缝里，林桃艳目露嫌弃。手上倒诚实，利落拎过递来的野菜。
木板将要合上之际忽地又打开，林桃艳转身出门，毫不避讳地狐疑打量起面颊深凹骨头突出的汉子来。
一路上都有米粮，怎得一到地方就断了粮？莫不是有人给这董宏发嚼了舌根？
一边想着，嘴上又开始哭嚎起来，“三牛呐，若是你还在……”
“弟妹，你莫要这样……这样，你们先对付着吃野菜，孩子的米汤我再想办法。”心头一颤，董宏发忙慌手慌脚安抚。
“当真？”哭声顿停，林桃艳瞪眼。
“嗯。”董宏发颓然点头。
得到保证，林桃艳这才满意。伸手又从汉子怀里扯出一捆野菜来，然后砰的一声门板紧关。
徒留高头汉子独立寒风，以及周围各家的窃窃私语。
“吱呀～”一家窝棚中有人走出，碎冰渣子声脆。
挡去各色视线，傅廉辍拾起散落地上的几根野菜，缓缓开口：“吃食这事并不难。”
董宏发猛地抬头，目光希冀。
凑近几分，傅廉辍言：“依宏发你的本事，随便打个野物还不容易。况且……”说到这儿，嗓音又是一低，“将军正为此事发愁，这也是我们将功赎罪的机会。”
“可我……”董宏发下意识摇头，但在听到后一句话后嘴唇紧抿，拳头紧了又松。
见状，傅廉辍不再多言，手掌用力拍了拍对方肩头，无声离开。
茅草屋里，碗中热气腾腾，朱治同一人相对而坐。
“子齐伤势可好些了？怎得不好生将养着？”关切看向青年额上的层层布条，朱治语气一如既往。
挣扎着借力自洞壁直身，白子齐先是苦笑，后又虚弱但坚定说道，“愚弟不才，只是实在不忍民众受难，若是有能帮上忙的，子齐愿尽绵薄之力。”
“贤弟过谦，若不是你出策分划安置众人，谷中怕还要乱上几日。”扶住看着羸弱无害的读书人，朱治是客套话，但也是真心感谢。
只是他更相信楚禾，眼前这人当真心怀普众，毫无私心和别意吗？
“大哥，董宏发求见。”两人同往日一般闲聊着，虽然朱治只问不答就是。不过多时，忽得有人隔着门板禀告。
笑意尽收，朱治沉眉稍思，继而歉意看向对面，冲外言道：“是冷落他许久了，让人进来。”