雪儿一勒缰绳，“黑玫瑰”长嘶一声，前蹄高高扬起，在晨光中划出一道优美的弧线。
“先去定慧寺破庙，跟表哥约好了巳时见。”她回眸一笑，发间新换的银簪在朝阳下熠熠生辉。话音未落，双腿一夹马腹，那匹通体乌黑的骏马顿时如离弦之箭般冲了出去，马蹄踏碎满地晨露。
任冰的“追风”紧随其后，雪白的骏马与他身上月白色的锦袍相得益彰。他望着前方雪儿随风飞扬的绛红色披风，嘴角不自觉扬起。
经过一番梳洗更衣，二人早已褪去先前的狼狈——雪儿换上了绣着暗纹的墨色劲装，任冰也重新束起玉冠，腰间鎏金牌令在阳光下闪闪发光。
两匹骏马一前一后掠过田间小道，惊起一群飞鸟。雪儿突然回头，冲任冰挑眉一笑，“比比看谁先到破庙？”不等应答，已俯身贴紧马背，“黑玫瑰”瞬间又快了三分。任冰摇头轻笑，却也不甘示弱地催动“追风”跟上。
风掠过耳畔，带着初春的冷冽清爽。二人衣袂翻飞，在乡野间划出两道绚丽的色彩，仿佛要将方才火场中的阴霾一扫而空。
定慧寺破庙的轮廓已隐约可见，而东方的朝阳，正将他们的身影拉得很长很长......
二人策马疾驰，破庙残垣已近在眼前。突然，“黑玫瑰”不安地嘶鸣一声，前蹄高高扬起——只见庙门洞开，满地散落着镔铁打造的镖师腰牌，在阳光下泛着冷冽的寒光。
“不好！”雪儿心头剧震，未等骏马停稳便纵身跃下。绛红披风在空中划出一道惊虹，三两步便已闪入圆通殿中。
残破的佛像下，横七竖八倒着身着“福威镖局”制式服饰的尸首。斑驳的金漆佛身上溅满血迹，慈悲的眉眼低垂，仿佛不忍直视这人间惨剧。
雪儿目光急扫，突然浑身一颤——那顶熟悉的范阳笠歪斜地盖在牛铁柱胸前，这个憨厚的汉子双目圆睁，似乎死不瞑目。帽檐暗格里的薄刃散落在地，刃口还挂着新鲜的血珠，在晨光下泛着诡异的光泽。
“怎么会......”雪儿踉跄上前，指尖发颤地检查着每一处伤口。剑伤精准地刺穿心脉，刀痕狠辣地割断咽喉，毒镖更是直取太阳穴......手法各异，却都透着同样的杀意——不留活口。
“我解得了他们身上的毒......”雪儿轻轻合上牛铁柱圆睁的双眼，声音平静得可怕，“却挡不了刺向他们的刀剑。”她指尖沾上的鲜血在晨光中泛着刺目的红。
任冰单膝跪地，仔细翻检着散落的行囊，“你以为他们只是不幸遇劫？”他冷笑一声，从一名镖师怀中抽出一张染血的银票。朱砂印鉴在斑驳的日光下猩红刺目，可若仔细端详，就会发现票面上的暗纹早已被药水蚀去。
“看，印信虽是真的，可这银票......”他指尖一搓，纸张便碎裂开来，“连废纸都不如。”
雪儿瞳孔微缩，“你是说......”
“从始至终只是个局而已。”任冰的声音冷如寒冰，“双倍镖银不过做做样子，托镖之人要杀人灭口，而尊统派却是要空手套白狼。只是他们也没料到，连赈灾的药材都敢以次充好。”
雪儿怔怔望着牛铁柱那张憨厚的脸，记得在客栈，这个五大三粗的汉子红着脸说，“这回跑完镖，先给娘扯块厚实的棉布......”他粗糙的手指比划着，“她总说后背疼，定是旧棉袄不顶事了。再给媳妇打支银簪子，这么多年跟着我辛苦操持，却没有一件像样儿的首饰......”
她喉间像是堵着块烧红的炭，声音沙哑，“他们不过是想凭双手挣个温饱，怎么就连命都搭了进去......”
任冰起身立于破庙残破的门槛边，手按剑柄，“朝廷自有法度。这镖师接的是赈灾皇差，却不辨忠奸，按律当以谋逆论处。”
“谋逆？”雪儿猛地抬头，眼中燃起怒火，“他们分明是被骗的！那假驸马穿着官服，拿着印信，普通百姓怎辨真假？”
任冰的拇指无意识地摩挲着剑柄上的纹路，声音平静得近乎冷酷，“别忘了，他们连自己的顶头上司都认错了。”他转头望向地上的尸体，“如此糊涂，确实不适合吃押镖这碗饭。”
雪儿霍然站起，冷笑一声，“任捕头好大的官威！”
任冰见她不屑的眼神虽是一闪而逝，语气竟不由地缓了下来，“若人人以不知情为由犯禁......”他指尖轻叩剑鞘，“国法威严何在？”
“好一个国法威严！”雪儿攥紧衣角的指节已然发白，声音却异常清晰，“上位者设局害人，却要底层百姓用命来偿？”她目不转睛地盯视着任冰，“敢问任捕头，这样的森严国法，护的是谁的江山？”
任冰瞳孔微缩，擎起的双手在空中顿了顿，终究没有抚上雪儿颤抖的双肩。他深深吸了口气，“雪儿，江湖不是非黑即白......”
“但人命是！”雪儿猛地抬头，眼中的泪光被阳光折射成锋利的碎片，“百姓的生命，就活该如此轻贱么？”
“雪儿。”任冰向前一步，阳光只照亮他半边侧颜，“皇权如天，雷霆雨露俱是君恩，这些人的家眷，我会奏请朝廷抚恤。”
\"抚恤？\"雪儿突然笑了，笑声惊起檐下栖息的寒鸦，“任捕头，怕是你在金銮殿上站得太久，可还记得寻常百姓是怎么活的？！”
“铮——”寒鸦剑突然钉入地面，溅起几点火星。任冰染血的手指抬起她的下巴，“你以为我的心不痛？”他声音嘶哑，眼底翻涌的血色比剑锋更骇人，“但江湖本就如此——要么执刀，要么授首。”
“五年前我剿匪归来，全村三十八口，连尚在襁褓中的娃娃都被吊死在村口老槐树上——就因为他们给我指过路！”
雪儿突然抓住他握剑的手腕，泪水砸在寒鸦剑上溅起细小的水花，“刀本无错......”她声音轻得像叹息，“错的是执刀的手，是杀人的心。”
“任冰，”指尖抚过剑身上“护国佑民”的铭文，她抬起泪眼，目光灼灼似要将他刺穿，“你手里这把刀，究竟是要护那金銮殿上的万里江山，还是要护这黄土之上的芸芸众生？”
任冰的剑突然发出一声龙吟，剑锋在青石地上划出一道刺目的火星。他反手握住雪儿抚剑的手，将她的掌心重重按在铭文上，“你以为这江山是什么？”
他声音低沉如雷，震得梁上灰尘簌簌而落，“没有金銮殿上那把龙椅镇着，这世道早就是人间炼狱！不过你放心，这江山.....”任冰语气忽转，带着几分柔和，“绝不会用人命来填。”
雪儿怔然，她深知任冰素来嫉恶如仇，今日之事确实非他所能挽回。她回头望一眼地上七零八落的尸体，攥紧的拳头终是缓缓松开，只余一声轻叹随风而散。
任冰收剑入鞘，指尖轻轻拂去她眼角未干的泪痕，“等与段兄会合，咱们也该去会会那些真正的豺狼了。”
雪儿闻言猛然惊醒，这才想起此行目的。她抬头望向当空烈日，心头突然一紧——已是午时三刻，早过了约定时辰。一阵眩晕袭来，她双腿一软，整个人向前栽去。
“小心！”任冰一把揽住她的腰肢，只觉怀中人儿颤抖如风中落叶。她冰凉的手指死死攥住他的衣襟，上好的云锦被扯出凌乱的褶皱，“表哥......表哥是和他们一起离开的......”声音支离破碎，像是从牙缝里挤出来的。
任冰将她搂得更紧了些，温热的手掌在她后背轻轻摩挲，“先别急。”他声音沉稳有力，“或许他们并非同路，段兄有事耽搁了也说不定。”
感受到雪儿的颤抖渐缓，他的语气突然轻松起来，“何况段兄在水晶棺里躺了那么久都能被你唤醒......”指尖点了点她紧蹙的眉心，“足见命硬得很。”
雪儿急促的呼吸终于平复。她挣开怀抱，用袖子狠狠抹了把脸，眼中的迷茫渐渐被坚定取代。
任冰见她脸色仍有些苍白，不动声色地挡在她与满地尸首之间，“我们去外面等。”说着，轻轻牵起她的手腕往庙外走去。
初春的午时，阳光正好。二人坐在庙前石阶上，微风拂过新发的嫩枝，发出沙沙轻响。雪儿怔怔望着地上摇曳的树影，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。
任冰侧首望去，只见她长睫低垂，在瓷白的脸上投下两弯阴影。一滴泪珠无声滑落，在阳光下折射出晶莹的光，最终碎在青石阶上。他喉结微动，终是抬手，用指腹轻轻拭去她颊边泪痕。
时光悄然流逝，日影西斜，将破庙前的石阶染成血色。雪儿的心随着渐暗的天色一点点沉了下去。
任冰眉头紧锁，手指无意识地在剑柄上轻叩，终于忍不住低声道，“不如我们先进城，我调些人手来安置这些尸首，再让徐知府发个寻人告示......”
雪儿木然地点头，却又突然像被烫到般猛地摇头，“不行！”她一把抽回被任冰握住的右手，霍然起身，绛红色的披风在暮色中猎猎作响。
“为何？”任冰跟着站起，却见雪儿苍白的唇瓣不住颤抖，眼中满是挣扎。
“你......我......表哥他......”雪儿语无伦次，胸口剧烈起伏。她如何能说出口——当年段家满门被灭，正是被赵达威那帮奸佞安了个谋逆的罪名。若让真定知府知晓段家还有血脉在世，只怕转眼就会将他绑了送去京城邀功请赏......
任冰凝视她片刻，忽然恍然大悟，“你担心官府抓他？”
雪儿猛地抓住任冰的双臂，指尖几乎要嵌入他的皮肉，“你不会抓他吧？”
任冰轻笑，指尖温柔地拂去她脸上被泪水粘住的发丝，“傻丫头，”他声音轻得如三月春风，“我若真要拿人，何须等到今日？”
说着从怀中郑重取出一卷明黄密旨，缓缓展开，“赵达威伏诛后，段家一案已由三法司重审。”他指尖轻点朱批，“段大人乃先帝钦点的忠烈之臣，丹心可昭日月。我本打算见到段兄，亲手将这平反诏书交予他......”
雪儿怔怔望着密旨上那方鲜红的玉玺印记，双腿突然一软。任冰眼疾手快地揽住她，却听怀中人儿“哇”的一声恸哭出声，滚烫的泪水瞬间浸透了他胸前衣襟。
“表哥此番进京......”雪儿声音微颤，晶莹的泪珠顺着瓷白的脸颊滚落，在阳光下折射出细碎的光芒，“原是为了替段家正名......”她喉头一哽，急忙低头以袖掩面。
再抬头时，已是眉眼弯弯，泪痕未干的脸上绽开明媚笑意，“若表哥知道此事，定要谢你，说不定还会拉着你喝上三天三夜的酒不可。”她语声清越如出谷黄莺，带着几分娇俏。
“份内之事，何需言谢？”任冰随口应道，目光却不自觉落在她脸上。只见她眼尾还泛着红晕，晶莹的泪珠挂在纤长的睫毛上欲坠不坠，嘴角却噙着一抹浅笑，恰似雨后初绽的海棠，娇艳中带着几分清丽。
任冰心中一荡，忍不住曲起手指，轻轻刮过她挺翘的鼻尖，“欧阳女侠这般又哭又笑的模样......”声音里带着罕见的戏谑，“也不怕旁人笑话。”
“这里又没有旁人！”雪儿双颊飞红，佯装嗔怒地瞪圆了杏眼，“难道......难道你敢笑话我？”说着扬起素手作势欲打。
任冰连忙拱手告饶，眼底却盈满温柔笑意，“不敢不敢。”他凝视着她泪光点点的眼眸，声音不自觉地放柔，“任某只觉得......甚美。”顿了顿，又轻声道，“美得......不可方物。”
最后一句话，仿若蚊蝇振翅，却让雪儿耳尖瞬间染上绯色。她慌忙别过脸去，却掩不住唇角扬起的弧度。