在一个古老的小镇上，有一位刻薄的财主。这位财主家财万贯，可为人却极为吝啬和刁钻，对待家中的长工们非常苛刻。
财主在镇上开了一家大店铺，雇了一位掌柜来打理生意。这掌柜也是个精于算计之人，一心想讨好财主，便常常变着法儿地克扣长工们的工钱，或者把一些杂事都推给长工，自己则在一旁偷闲。
有一个年轻的长工叫阿福，为人老实忠厚。阿福每日在店铺里从早忙到晚，搬运货物、打扫店铺，累得腰酸背痛，却只能得到微薄的报酬。
一天夜里，阿福忙完店里的活计，拖着疲惫的身子往家走。路过镇外的一片树林时，忽然听到一阵悠扬的笛声。阿福好奇地顺着笛声的方向走去，发现一个白发苍苍的老者坐在一块大石头上吹笛。老者看到阿福，笑了笑，放下笛子说：“年轻人，你看起来满腹忧愁啊。”阿福叹了口气，便把自己在财主家受到的不公待遇一五一十地说了出来。
老者听后，摇了摇头说：“这世间的因果循环，他们如此行事，必然会有恶果。你且回去，日后自会明白。”说完，老者便消失不见了，阿福惊异地发现自己手里多了一根笛子，与老者吹奏的一模一样。
自那夜之后，奇怪的事情就发生了。店铺里的货物开始莫名地损坏，账本上的数字也总是出错。掌柜查来查去，却怎么也找不到原因。而财主听闻店铺的事情后，大发雷霆，对着掌柜就是一顿臭骂。掌柜心中有气，却又无处发泄，只能把气撒在长工们身上，尤其是对阿福更是百般刁难。
阿福心中觉得这可能和那夜的奇遇有关，但他生性善良，并不想加害于人。他拿着笛子吹奏起来，希望能得到老者的指示。笛声响起，一种奇异的宁静笼罩着阿福。突然，他的脑海里浮现出一个画面：掌柜和财主因为利益相互指责，最后大打出手，店铺也在他们的争斗中渐渐衰败。
阿福心中不忍，他决定要改变这个局面。第二天，阿福鼓起勇气对掌柜说：“掌柜的，我们大家都在这个店铺里讨生活，若是大家都能和和气气的，也许生意就会好起来。现在这样相互算计、彼此刁难，只会让事情越来越糟。”掌柜听了阿福的话，不屑地哼了一声。
可是，随着日子一天天过去，店铺的情况愈发严重。掌柜终于开始害怕了，他想起阿福的话，心里有些动摇。而财主也因为店铺的亏损而焦头烂额。
一天夜里，财主和掌柜都做了一个相同的梦。梦中那位白发老者出现了，他严厉地说：“你们二人，一个为财不仁，一个助纣为虐，刻薄对待他人，这是违背和气生财之道。若不改变，必将散尽家财。”两人从梦中惊醒，都出了一身冷汗。
从那以后，财主和掌柜的态度发生了转变。财主不再克扣长工的工钱，掌柜也开始尊重长工们的劳动。阿福高兴地看到这一切，他又一次吹起了笛子。奇怪的是，店铺的生意渐渐好了起来，货物再也没有莫名损坏，账本也不再出错。
人们都说，这是和气生财的道理得到了应验。而阿福知道，这其中也有着那神秘的灵异力量的警示。此后，这个小镇上的这家店铺在财主、掌柜和长工们的齐心协力下，生意越来越兴旺，而“和气生财”的故事也在小镇上流传了开来。