议事厅内众人陆续散去，王大随手关紧雕花木门，转身时眉飞色舞：“老大这招恩威并施，简直绝了！那帮小子以后谁还敢说您偏袒新人？”
王二快步凑到茶案前，重新烫了壶普洱，茶盏碰撞声里透着兴奋：“就是！少帅再怎么讲规矩，也驳不了这实打实的功劳！您老这一碗水端得，比北平的琉璃瓦还亮堂！”
王莽被呛得猛咳两声，雪茄灰簌簌落在军装前襟：“行了行了，你们俩拍起马屁来比魔都滩的小开还溜！”
他瞥向墙角立着的军事沙盘，西北戈壁的微型沙丘上还插着红黑旗，“鹰国商社阴魂不散，南洋、西北的烂摊子刚收拾完，魔都又冒出化学武器……”
话音未落，王大抄起茶壶斟满茶，粗粝的手指重重叩着桌面：“怕什么！有许文强和赵顺守北平，再加上我们兄弟，保管让洋鬼子有来无回！”
正说着，门外传来急促脚步声。许文强和赵顺几乎是撞开房门冲进来，军靴在青砖地面擦出刺耳声响。
赵顺喉结剧烈滚动，眼圈通红：“大帅……您为何……”话没说完，许文强“咚”地单膝跪地，翡翠扳指磕在地上发出脆响：“文强对不住您！之前满腹牢骚，还擅自行动，您不降罪反倒委以重任，我……”
王莽疾步上前，双手用力拽起两人：“干什么？当年在魔都码头，你们背着我杀出重围的时候，怎么没这么婆婆妈妈？”
他的手掌重重拍在许文强肩膀，震得后者肩头的弹痕旧伤隐隐作痛，“把你们调北平，一是要用你们的本事，二是……”话音突然顿住，目光扫过两人染血的衣襟和未愈的刀伤，“魔都虽是老子起家的地方，但北平才是华国的心脏。交给旁人，老子不放心！”
赵顺抹了把脸，把差点夺眶而出的眼泪憋了回去：“大帅，我们以为您早忘了……”
“放屁！”王莽突然爆粗，抓起桌上的雪茄狠狠戳向地图上的魔都标记，“三年前你们替我挡子弹的位置，老子在地图上标了红圈！这次行动前，夜枭的眼线是谁摸清的？青帮地道的桐油是谁灌的？”
他突然逼近，烟味喷在两人脸上，“少帅说你们坏了规矩，可老子知道——真正的规矩，是不能让卖命的兄弟寒心！”
许文强和赵顺对视一眼，眼底翻涌的热浪几乎要冲破眼眶。王大咧嘴笑着，掏出帕子胡乱擦了擦眼角：“行了行了，再哭鼻子，小心我去告诉少帅，说你们两个大男人被老大训哭了！”
王二跟着起哄，把新沏的热茶塞进两人手里：“北平城防要紧，今晚可得好好琢磨琢磨布防图！”
王莽望着这四个跟自己出生入死的兄弟，突然觉得肩头的担子没那么沉了。
北平城的秋风吹得枯叶纷飞，大帅府内的气氛比这天气更加冰冷。新上任的北平军校教官林振国，身着笔挺的新式军装，皮鞋踏在青砖上发出清脆的声响，径直走向议事厅。他是少帅从国外军事院校重金聘请的高材生，满脑子都是西式军事理论，自视甚高，压根没把那些从草莽中拼杀出来的老将领放在眼里。
同一时间，王大、王二正和许文强、赵顺围坐在偏厅里，几人面色凝重。王大猛灌了一口烈酒，瓮声瓮气地说道：“那个姓林的什么玩意儿，昨天居然在军校里说我们这些老家伙不懂现代战争，只配在泥地里打滚！”
“就是！”赵顺气得一拍桌子，“我们在战场上摸爬滚打时，他还不知道在哪儿啃书本呢！”
许文强摩挲着翡翠扳指，沉声道：“他们这是想夺权。少帅重用新人，我们这些老人渐渐被边缘化了，再不做点什么，以后在大帅府就没我们说话的地儿了。”
王二咬着牙，眼神凶狠：“怕他不成？大不了和他们干一场！”
议事厅内，王莽端坐在主位，少帅和陈多余分列两侧。林振国昂首挺胸地站出来，向王莽行了个标准的军礼，开口道：“大帅，如今世界军事发展日新月异，可我们的军队还停留在过去的打法。我建议对军队进行全面改革，裁撤部分老旧编制，启用新人，采用西式训练方法。”
少帅微微点头，补充道：“林教官所言极是，我们不能固步自封，应当与时俱进。”
陈多余推了推眼镜，面露忧虑：“少帅，改革之事事关重大，还需从长计议。那些跟随大帅多年的老兄弟们，对军队忠心耿耿，贸然裁撤，恐生变故。”
就在这时，王大等人怒气冲冲地闯了进来。王大瞪着林振国，大声吼道：“你小子懂什么？战场上的门道是书本上学来的？没有我们这些老家伙在前面拼命，哪有如今的太平！”
林振国不屑地冷笑一声：“时代变了，光靠一腔热血可不行。你们的作战方式早就过时了，现在讲究的是科学、是战术！”
赵顺指着林振国的鼻子，怒喝道：“你！别以为读了几本洋书就了不起，有本事和我们去战场上比划比划！”
少帅猛地一拍桌子，沉声道：“都住口！成何体统！这里是大帅府，不是菜市场！”
王莽看着剑拔弩张的两拨人，眉头紧皱，沉声道：“改革之事关系军队存亡，不可不察；老兄弟们的功劳，也不能忘。都别争了，等我好好想想。”
然而，这场风波并未平息。几天后，林振国在少帅的支持下，擅自调整了部分城防部署，将一些重要岗位换成了自己的心腹。许文强负责的城西防线，被调走了半数精锐，换上了一群毫无实战经验的新兵。
许文强得知消息后，立刻找到王大等人商议。王大拍案而起：“欺人太甚！这是明摆着要架空我们！”
“和他们拼了！”王二握紧拳头，眼中满是怒火。
赵顺却拦住众人，冷静道：“现在动手只会让大帅为难，我们得想个办法，让大帅看清他们的真面目。”