楚国，玉京，天策将军府。
书房内，气氛肃穆。吕连杰端坐在宽大的紫檀木书案后，一身常服也难掩其久经沙场的凛冽气质。
他指尖轻轻敲击着一封刚刚译出的加密信函，眉头微锁。
信是来自乾国朝廷的官方通报，内容简洁却分量沉重：特使李长风已启程赴楚，全权负责两国边境紧张局势之斡旋。
李长风的行程隐秘，没有细说，抵达玉京后，将首先拜会天策将军吕连杰，再由吕连杰引荐入宫面圣。
“李长风……”吕连杰低声咀嚼着这个名字，“他终于来了！”
垂手侍立在书案前的女儿吕清月，不解地看着他：“这人是谁？”
她穿着一身玄色劲装，腰束革带，勾勒出纤细却充满力量的腰肢，墨发高束，露出光洁的额头和一双锐利明亮的凤眸。
年纪轻轻便已官至影衣卫副指挥使，靠的不仅是家世，更是她过人的能力和雷厉风行的手段。
“月儿，”吕连杰开口，声音沉稳，“方才收到的消息，乾国派来一位特使，名叫李长风，不日将抵达玉京，会先来府上。”
吕清月闻言，细长的眉毛几不可察地蹙了一下，并未接话，静待父亲的下文。
“为父公务缠身，近期需在军营与兵部之间奔走，未必能时刻留在府中。接待李特使的重任，便交予你了。”吕连杰看着女儿，语气不容置疑，“务必确保他抵达后，能第一时间得到妥善安置，不可有丝毫怠慢。”
“我？”吕清月终于出声，音色清冷，带着明显的不情愿，“父亲，影衣卫近日事务繁多。
几处暗桩都需要梳理，北边荒山那边似乎也有异动，疑似有乾国密探流窜……接待使臣这等迎来送往之事，何不让大哥去？他身为禁军副统领，身份也更为合适。”
她口中的大哥，正是吕连杰的长子吕清阳，性情敦厚稳重，确也是合适人选。
吕连杰却摇了摇头，目光深邃：“清阳有城防要务，抽身不便。此事，非你不可。”
他顿了顿，语气缓和几分，带着一丝不易察觉的深意：“月儿，这位李特使……非同一般。你与他早些接触，并无坏处。”
他自然无法明言李长风的真实身份，只能如此暗示。
在他心中，未尝没有一丝私心。若女儿能与这位流落在外、却显然能力非凡的皇子结下一段善缘，无论是对吕家，还是对清月自身，或许都是一桩难得的机缘。
然而吕清月却完全未能领会父亲的深意。
她只听出了父亲对那位乾国特使的过分重视，心中那股因被指派闲差而起的逆反情绪更盛。
“非同一般？”她嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度，“父亲，如今乾楚边境陈兵百万，局势一触即发。他此时前来，无非是见我国力强盛，心生怯意，前来摇尾乞和罢了。一个求和之使，有何了不起？值得女儿放下影衣卫正事，在家枯坐苦等？”
她越说越觉得气闷。影衣卫副指挥使，执掌监察、缉捕、刑狱之权，何等紧要？
如今却要她像个门房仆役一般，守在家里等一个不知何时才会出现的敌国使者？简直是荒唐！
“休得胡言！”吕连杰面色一沉，语气加重，“两国邦交，岂是儿戏？李特使代表乾国而来，无论其目的为何，我楚国都当以礼相待，彰显大国气度！此事已定，不必再议！”
见父亲动怒，吕清月抿紧了唇，将冲到嘴边的更多反驳之语强行压下。
她知道父亲的脾气，一旦决定，绝难更改。但她心中那股不甘与憋屈，却如同野火般灼烧。
“女儿遵命。”她垂下眼帘，掩去眸中的不忿，声音恢复了平日的冷静，只是那紧握的拳心，透露了她真实的心绪。
退出书房，吕清月快步穿过将军府的回廊，脚下的鹿皮小靴踩在青石板上，发出略显急促的声响。
阳光透过雕花窗棂，在她英气勃勃的脸上投下明暗交错的光影。
“让我接待？哼……”她低声自语，眉宇间满是烦躁。
一想到要在府中无所事事地空等，可能是一天，也可能是三五天，她就觉得浑身不自在。
那些亟待处理的卷宗、需要排查的线索、可能潜入的敌国暗探……哪一桩不比干等着重要？
正当她心中郁结之际，一名身着影衣卫普通缇骑服饰的属下脚步匆匆地自府门外而来，见到她，立刻快步上前，单膝跪地，压低声音禀报：
“大人，有紧急情况。我们盯了许久的那条线，刚刚传来消息，确认有一名乾国暗探，昨夜试图从西城密道潜出玉京。
被我们的人发现后拦截，双方交手，那密探虽然负伤，却摆脱了追踪，最后消失的方向，指向城西三十里外的葬星荒山。”
吕清月眼神骤然一亮，如同发现了猎物的鹰隼。“葬星荒山？那片地方山脉连绵，人迹罕至，确实是藏身的好去处。”她沉吟道，“周边大道都封锁了？”
“回大人，接到消息后，卑职已即刻下令封锁了通往荒山的几条主要路径，并加派了人手在外围巡视。
只是……荒山范围太大，山势险峻，洞穴密布，若要进行拉网式搜捕，我的小队，恐怕……”
缇骑面露难色。
吕清月深吸一口气，压下翻腾的心绪，快速做出决断：“你立刻去调集人手，在西门集结。我稍作准备，亲自带队前往葬星荒山！”
“大人亲自去？”缇骑有些惊讶。搜捕任务虽重要，但通常还无需副指挥使这等层级亲自出马。
“嗯。”吕清月目光投向西方，仿佛已穿透重重屋宇，看到了那片苍凉险峻的荒山，“此獠能从我们眼皮底下逃脱，绝非庸手。荒山地形复杂，我亲自去，方能确保万无一失。”
更重要的是，唯有亲自领了这紧要任务，父亲那边才不好过多责备。
接待使者是闲事，抓捕敌探是正事，孰轻孰重，一目了然。
“是！”缇骑应声离去。
吕清月换了身影衣卫官服，带上宝剑就要走。
府中管家拦住道：“小姐，你要去哪儿？将军吩咐……让您留守府中……”
吕清月秀眉一挑，心中那股被压抑的不满瞬间找到了宣泄口。
她正愁没理由离开这“牢笼”，眼下这搜捕敌国密探的任务，不正是最好的借口？
“你少管！”她斥道，声音清越却带着不容置疑的威严，“搜捕乾国密探，关乎京城安危，乃是我影衣卫职责所在，是头等正事！
岂能因等待一个尚未可知的使者而延误战机？若让那密探在荒山中恢复伤势，或者与其他接应人员汇合，传递出重要情报，这个责任，你担待得起吗？”
说罢，不顾管家的劝说，直接飞身出了门。
步伐迅捷，带着一种即将挣脱束缚的轻快。
在她看来，再“非同一般”的使者，也不过是来求和的。而她现在，要去抓的，才是真正能威胁到楚国安全的“硬骨头”。