龙椅上的唐世成默默听着，脸色变幻不定。他何尝不知两者皆要害？但资源有限，必须有所取舍。
他目光扫过一直沉默的左相施元恒：“施爱卿，你意下如何？”
施元恒深吸一口气，出列躬身，沉声道：“陛下，老臣以为，秦大将军与武尚书所言，更为迫切。
妖族之祸，迫在眉睫，关乎亿万生民性命，亦关乎我大乾国格。若任由妖族肆虐，即便日后平定内乱，失去的民心与土地，亦难挽回。且……”
他顿了顿，声音压低，“八大藩王虽势大，但各有算计，并非铁板一块。其所谓‘勤王’，更多是借势施压，意在逼迫陛下改立太子，未必真敢即刻背负造反恶名，悍然攻打京城。此乃政治讹诈，或可缓图之。”
这时，唐玉宣也上前一步，清越的声音响彻大殿：“父皇，左相与大将军所言极是。儿臣亦认为，当以拯救边境百姓，抵御外辱为第一要务！内乱可徐徐图之，而外患刻不容缓！更何况……”
她目光扫过全场，带着一种超越年龄的冷静与睿智，“若我大乾能迅速击退妖族，展现雷霆之力，不仅能凝聚民心士气，亦能震慑宵小，让那些心怀不轨的藩王和伺机而动的楚国，好好掂量掂量！”
女儿的话，如同最后一根稻草，压在了唐世成的心上。他闭上眼，脑海中仿佛看到了边境烽火，百姓哀嚎，也看到了朝堂的争斗，儿子的野心……
良久，他猛地睁开双眼，眼中已是一片冰冷的决断。作为帝王，他必须做出最残酷，也最必要的选择。
“传朕旨意！”皇帝的声音虽然依旧沙哑，却带着不容置疑的力量，回荡在金銮殿中。
“着，皇室四大宗师，‘烈阳掌’宇文烈，即刻前往西境，相助西线兵马，务必击溃沙貂、血蟒妖族，收复失地！”
“着，‘玄冰指’寒千剑，即刻前往北境，协助北境都督府，抵挡幽狼、影虎、巨蝎联军，稳住防线，伺机反攻！”
“着，‘磐岳’石破天，留守京城，与禁军统领王如山共同负责京畿防务，严加戒备，若有异动，格杀勿论！”
“着，‘追风箭’风无痕，与镇国大将军秦毅，持朕节钺，率领三万中央精锐，前往晋州方向，震慑八王！不必急于交战，以宣示天威，分化瓦解为主！若有不从……准其临机决断！”
旨意一下，满殿皆惊，随即又感到一种理所当然的沉重。
皇帝动用了最后的底牌——四大宗师！
这四位宗师级强者，是皇室世代培养、只效忠于当代皇帝的最强武力，不涉党争，不问内政，是皇权最直接的扞卫者。
如今，为了应对这前所未有的危机，皇帝毫不犹豫地将他们派了出去，只留一人守卫京城。
这是将帝国的命运，押在了边境战场，也押在了对藩王的威慑之上！
“臣等领旨！”被点名的秦毅、王如山等人立刻躬身应命。
无形的杀伐之气，开始在金銮殿上凝聚。
“退朝！”唐世成仿佛用尽了最后一丝力气，在内侍的搀扶下，缓缓起身，走向后殿。
那背影，在空旷的大殿衬托下，显得如此孤寂，却又如此决绝。
……
偏殿内，皇帝唐世成半靠在软榻上，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如鹰，扫过刚刚进殿的唐玉宣和李长风。左相施元恒与镇国大将军秦毅也已在此，显然是被紧急召来的。
“都坐吧。”皇帝的声音带着病后的沙哑，却不容置疑。
几人行礼后落座。
殿内气氛压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
皇帝的目光最终定格在李长风身上，那眼神复杂难明，有审视，有忌惮，或许还有一丝极淡的、连他自己都未察觉的利用之意。
“李长风，”皇帝缓缓开口，每一个字都像是斟酌过，“今日朝议，北境西境之事已有定论，唯余南疆……楚国陈兵百万，意图不明。你，可知晓了？”
李长风神色平静，起身拱手：“回陛下，草民已听闻。”
“嗯。”皇帝微微颔首，手指无意识地摩挲着软榻的扶手，“你的身世，朕已知晓。段书琴之子，楚皇南山玉的血脉……此事，你瞒得朕好苦。”
他的语气听不出喜怒，但话语中的压力却如山般压下。
唐玉宣的心瞬间提到了嗓子眼，袖中的手悄然握紧。
李长风却依旧坦然：“陛下明鉴，身世之事，亦是长风近期方知。此前并非有意隐瞒，实乃自身亦处于迷雾之中。”
皇帝不置可否，话锋陡然一转，语气变得冰冷而现实：“如今楚国大军压境，其心叵测。你这个‘楚国皇子’的身份，于此刻，于我大乾，倒是有了用处！”
唐玉宣禁不住神色一凛，表情顿时紧张起来。
皇帝目光如炬，紧紧盯着李长风：“朝中已有大臣提议，将你扣下，作为人质，以挟楚皇，令其投鼠忌器，不敢妄动！”
“父皇！”唐玉宣失声惊呼，猛地站起身，脸上血色尽褪，“此事万万不可！”
她急急说道，声音因激动而微微发颤：“李长风虽为楚皇血脉，但自幼长于大乾，从未与楚国皇室相认！
楚国是否承认他这个皇子尚且两说，若贸然以其为质，非但不能胁迫楚国，反而会彻底激怒楚皇，令其找到开战的借口！届时南疆战火一起，我大乾三面受敌，危矣！”
她看向皇帝，眼中充满了恳切与焦急：“更何况，李长风于父皇有救命之恩，于朝堂有揭露郑党、稳定局势之功！若如此对待功臣，天下人会如何看父皇？如何看我大乾？岂不令忠臣义士寒心？”
皇帝沉默着，目光盯在激动不已的女儿脸上，又游离到依旧平静的李长风脸上：“朕也觉得此计不妥。倒是另有一个办法，那便是派你为使，前往楚国，凭你这层身份，斡旋调停。楚皇念及父子之情，或许多少会给些情面。”
李长风迎上皇帝的目光，没有丝毫闪躲。
他心中清楚，皇帝此刻提出这两个选择，本质上都是在利用他的身份，为人质是利用其“价值”，为使者则是利用其“关系”。
而他，没有退缩的余地。
他深吸一口气，声音沉稳而清晰：“陛下，无论为人质，或是为使，长风皆无怨言，听凭陛下决断。然，若问长风本心，愿请命为使，前往楚国，一试斡旋。”
他顿了顿，继续道：“正如公主所言，以长风为质，风险巨大，极易激化矛盾。而若为使，长风虽未与楚皇相认，然血脉牵连乃是事实。
楚皇当年能与母亲……段书琴相知，或非全然无情冷酷之辈。长风可借此身份，尝试接近，陈说利害。”
“哦？陈说利害？”皇帝挑眉，“你说说看，有何利害可陈？”
李长风思路清晰，侃侃而谈：“其一，陈兵百万，消耗巨大，楚国国力虽强，亦难长久支撑。若久攻不下，或我军击退妖族后回援，楚国恐难收场。
其二，妖族势大，非人族之福。若大乾因此次危机而衰败，人族力量内耗，妖族坐大，届时楚国亦难独善其身。此乃唇亡齿寒之理。其三……”
他目光微闪，带着一丝锐利：“长风可暗示，若楚国愿此时退兵，或保持中立，我大乾度过此次危机后，愿在边境贸易、乃至某些争议领土上，做出适当让步，以为酬谢。此乃利诱。”
他最后总结道：“软硬兼施，情理并重，或可有一线机会，令楚国暂缓兵锋，为我大乾争取喘息之机。”
一番话语，条理分明，既分析了局势，也提出了具体的策略，甚至连谈判的筹码都想到了。
施元恒在一旁微微颔首，眼中露出赞赏之色。
秦毅也摸了摸下巴，觉得此子确实有些门道。
皇帝听完，久久不语，只是深深地看着李长风，仿佛要重新审视这个年轻人。殿内再次陷入沉寂，只有皇帝略显粗重的呼吸声。
唐玉宣紧张地看着父皇，又看向李长风，心中五味杂陈。
她既希望李长风能接下这个重任，为大乾解围，又无比担忧他此去的安危。
楚国朝堂并非善地，他这“皇子”身份是护身符，也可能成为催命符。