“学院的考核采用积分制，一共分为三项：界域范围、肉体力量、实战能力，最后取三项总分排名。”沐知卿耐心解释道，“精怪擅长天道感悟，在‘界域范围’这一项上优势最大；妖兽肉身无双，‘肉体力量’几乎没人能和它们比；至于人类，咱们修炼的功法武技独步大陆，再加上能熟练运用灵器，所以在‘实战能力’上，往往能占据上风。”
“还能使用灵器？”陈落凡眼前一亮，随即又皱起眉头，“精怪和妖兽不会觉得不公平吗？”
“公平？”沐知卿笑了笑，语气带着几分通透，“人类与其他族群相比，最大的优势本就是‘善用工具’。精怪认为自然元素才是最强的力量，不屑于用灵器；妖兽则坚信自己的肉身是最完美的武器，看不起外物。这都是各族群自己的选择，何来公平不公平之说？”
陈落凡闻言，顿时豁然开朗，正想再问些关于考核的细节，脚下的大地却突然剧烈颤动起来！
他心中一惊，下意识地抬头望向天边。只见远方天际，一团巨大的乌云正以极快的速度向这边飘来，那乌云并非自然形成，而是由无数身形庞大的妖兽组成，遮天蔽日，连阳光都被挡住了大半！
与此同时，沐知卿的声音也带着一丝凝重，在他耳边响起：“小心！是妖兽中的考核者到了！”
铺天盖地的妖兽潮自远方涌来，利爪踏碎青石的闷响、翼膜扇动的劲风席卷全场，引得等候报名的修士群中一阵骚动。
有人下意识握住兵器，有人悄悄后退半步，却有大半人始终钉在原地，目光紧紧锁向学院那扇朱漆大门。
不过片刻，前锋的妖兽便在距人群十丈处骤然驻足，狰狞的兽瞳里褪去凶光，竟透出几分忌惮；就连盘旋在半空的飞禽也收了尖啸，只是绕着云层低空盘旋，再不敢前进一步。
就在这诡异的寂静中，学院大门内陡然射出六道流光！光影落地的瞬间，衣袂破空声取代了兽吼，场中原本嘈杂的议论声如被掐断的琴弦般戛然而止。
所有人的目光都汇聚在半空中：六位修士气息沉凝如渊，其中一道身影却缓缓向前踏出，双掌虚虚一按，无形的气场扩散开来，连风都似被定格，整个广场落针可闻。
那是位身着月白长袍的老者，满头银发用玉簪高束，垂在颊边的长眉与长须同样雪白，晨光落在他衣摆上，竟似有流光婉转，宛如从古籍中走出的谪仙。
他唇边噙着温和的笑意，声音不似惊雷，却如春雨般浸润每个人的耳畔：“老夫谢临渊，现任灵院院长，今日代表全院，欢迎诸位远道而来。”
“这样的招生场面，老夫每年都要见一次，可你们眼中的热忱，依旧让我心感欣慰。”
谢临渊的目光扫过人群，从青涩的少年到沉稳的中年，皆被他一一纳入眼底：
“正因有你们这般渴求变强的生灵，灵能大陆才能代代涌现奇才，是你们在矿脉深处寻灵晶，在妖兽森林护商队，在边境线挡外敌，为这片大陆上的每一个生命，撑起了活下去的希望。”
话音稍顿，老者的语气添了几分郑重：“可学院的资源终究有限，功法、丹药、灵脉、导师……这些能助人突破的机缘，不可能分给在场每一个人。我们必须将资源集中在少数天才身上。因为当域外邪魔叩关、上古凶兽苏醒时，只有真正的强者，才能成为灵能大陆最坚实的屏障！”
“所以，学院设下考核，唯有通过层层筛选者，方能真正踏入这扇大门，成为我院弟子。”
“谢院长！”一道清朗的声音突然从人群中响起，打破了短暂的沉寂。
众人循声望去，只见一名身着绛紫色锦袍的青年越众而出，他面如冠玉，笑容和煦，面对半空中的院长竟无半分怯意，身姿挺拔如松，看得周围修士暗暗点头：“好一个不卑不亢的俊彦！”
就连站在人群后的陈落凡，也忍不住多看了两眼，心中暗叹：这般气度，倒真是配得上“翩翩公子”四个字。
谢临渊被打断话语，脸上却无半分怒意，反倒低头仔细打量了青年片刻，随即笑道：“原来是沈家的后辈，去年我找你祖父沈川喝酒时，还见过你一面呢。”
“晚辈沈涛，见过谢院长。”青年恭敬地拱手行礼，声音愈发谦逊，“祖父在家中常说，院长您学识渊博、修为深不可测，若有机会，定要让我们多向您请教学习。”
“沈老头这话可太抬举我了。”谢临渊朗声大笑，“以他那一身出神入化的修为，亲自教你，未必比进学院差啊。”
沈涛却只是躬身不语，眼神中的坚定已然说明，他早已打定主意，要凭自己的本事考入灵院。
谢临渊见状，也不再多劝，转而抬眼看向全场，声音陡然提高了几分：“根据各大家族、宗门提供的资源支持，再结合今年毕业学员空出的名额，我们几位院首商议后，定下今年的招收名额，共计三十人！”
“哗——！”
这三个字如同一道惊雷炸在人群中，原本安静的广场瞬间沸腾起来。有人忍不住惊呼：
“三十人？去年最少还有五十个名额，今年怎么少了这么多？”
“我都准备三年了，这名额也太少了吧！”
“完了完了，这么多人抢三十个位置，我这点本事怕是没希望了……”
陈落凡听得一头雾水，转头看向身边的沐知卿，疑惑地问道：“三十人很少吗？大家怎么反应这么大？”
沐知卿无奈地摇了摇头，语气中带着几分凝重：“过去十年里，灵院招生最少的一年是去年，也有五十个名额。今年直接砍到三十个，相当于每个人的竞争难度翻了近一倍，你说大家能不慌吗？”
陈落凡了然地点点头，脸上却依旧没什么波澜，只是抬头继续看向半空中的谢临渊。
沐知卿见他这般镇定，反倒有些好奇：“你就不担心？双界域虽然罕见，可未必只有你一个人拥有；更何况考核还有两项，真不知道你哪来的自信。”
陈落凡转过头，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“你见过第一会在乎身后有多少人吗？”
“……”沐知卿一时语塞，随即没好气地瞪了他一眼，“别太自负！双界域只是你的优势之一，后续还有肉体力量和界域范围的测试，真到了对战环节，可不是光靠天赋就能赢的！”
陈落凡只是笑了笑，没再反驳，心里却自有盘算：双界域？那不过是我露出来的冰山一角罢了……至于肉体力量和实战能力，等考核的时候，你自然会知道。
沐知卿看着他胸有成竹的样子，心里却悄悄揪了起来：
若是陈落凡能顺利考入学院，她之前的谋划才算没白费；可万一他考核失败，苍狗皇者那边她根本拦不住——到时候，她可就真成了“赔了夫人又折兵”，连后悔的余地都没有。