1
康安平又陷入了沉默。他隐匿于烛火投射的阴影之中，苏云亦置身于光亮之内，可他依旧难以洞悉苏云亦的心思。
但此刻他唯有选择信任对方。反正，他已然无所可失，也没什么能被其利用。
他突然想起一事，又问：“王府遇刺那日，可有苏公子手笔？”
苏云亦眸色微动，“那可有世子手笔？”
二人对视，缄默一瞬，随即都哂然一笑。
二人之间的藩篱，还未到被彻底破除之际，但并不妨碍他们当前的合作。
2
那日王府圣驾遇刺一案，鲜有人能察觉，真正欲行刺康锦辉之人，实则仅有两个黑衣人。
其余黑衣人，皆为康锦辉的手下——此乃他欲盖弥彰之举，其真正意图在于铲除苏云亦和厚王父子。
两个刺客，一个由苏云亦安排，一个由康安平派遣。而那划伤康锦辉的刺客，乃苏云亦的人。
这起看似简单的行刺圣驾一案，任王思来苦思冥想、绞尽脑汁，也难以查明其中错综复杂的隐情。
案件已然过去了将近一月，王思来却依旧毫无破案的头绪。
上元节这天，王思来心绪不宁，捋着山羊胡在书房中烦躁地来回踱步。
案件久悬未决，已然令人愁绪满怀。未曾想，几日前，他那唯一的儿子王潇渡竟悄然离去，唯留一封书信。
信中言明自己欲外出闯荡，嘱他切勿挂念。寥寥数语，却如同一颗巨石，轰然砸落在他的心头，令他一口气差点没喘上来。
没了儿子，他更六神无主了。
此刻，贺子怀又差人前来相邀，邀他赴“洪耀商帮”之宴。他哪里敢应承，唯有托病婉拒。
他有意躲着贺子怀，乃是由于他坏了贺子怀的规矩。
一个多月前，未经贺子怀应允，他便让苏云亦顺利地在洪县东边开办了豪侠居酒肆和雅商客栈。
还不知贺子怀会怎样对付他。可他也有苦衷，谁叫王潇渡曾被卷到叶苑苨劫婚一案中呢，为了保护儿子，他只得被苏云亦牢牢拿捏。
两头都是得罪不起的人。一个背后有皇贵妃做靠山，一个富有谋略、手段高明。
王思来决定这些时日都闭门不出，暂避风头。
3
傍晚，撒金街，玉轩楼。
作为“洪耀商帮”的商首，今日贺子怀做东，邀请众商帮成员携家眷到玉轩楼小聚。
玉轩楼内，雕梁画栋，金碧辉煌。
宽敞的一楼大厅，灯笼高悬，烛火熠熠。四周设了十来桌酒席，宾客满棚，热闹非凡。
中央是舞池，有一歌伶手持琵琶，正边弹边唱。舞姬们身着五颜六色的霓裳，在她身边翩跹起舞。
贺子怀一家的酒席正对舞池。
贺子怀体型肥胖，满面红光，着一身白色锦袍，如一尊弥勒佛，一个人就占了三个人的位置。
他有一妻一妾，育有两儿一女——皆是嫡出。妾室和4岁小儿没出席，他身边坐着妻子冯氏、长子贺昱青、长媳付氏和小女贺汐汐。
不时有人来跟贺子怀敬酒。贺子怀上次在王府宴会受了伤，如今还不敢饮酒，每每只能以茶回敬。
看贺汐汐盯着舞池发呆，一副食不知味的模样，贺子怀给她夹了一块最爱的莲藕，慈爱道：“多吃些。”
贺汐汐回过神，“嗯”了一声，轻轻夹起莲藕，小口吃进嘴里，细嚼慢咽起来。
她心中正想着苏云亦，她已有好些时日未曾见他了——贺子怀严禁她再见他。
她知道父亲是为她好。苏云亦已成婚，自己断无可能嫁给他做妾，可偏偏就是抑制不住想要与他有所牵扯的念头。
此前，她几次佯装与他碰巧邂逅，只为与他多说几句话。他倒给她面子，每次总会邀她一起坐坐。
两人相处之时，他对她所言不多，只是偶尔打听一下她家的生意状况，询问十年前她家曾雇佣过的船工等情形。
可即便如此，她也心生欢喜。她以为，苏云亦是想取悦她的，因为他一直想见她父亲未果。
她本有心帮苏云亦，但父亲总是拒绝见苏云亦，且连她提及苏云亦，便十分忌讳。
后来，苏云亦未曾与她父亲接触，便在洪县东边开设了酒肆和客栈，其在箬山的产业更不可谓不大。
叶苑苨不知他如何办到的。她如今对父亲颇有些生气，只是面上并不表现。
与苏云亦合作，将其吸纳进商帮难道不好吗？也不会落得如今被他一人抢走贺家大半营生，令仰仗贺家的商帮成员多有龃龉。
贺汐汐看着满厅交头接耳的商人，忧心还有几人真正忠于父亲。
她父亲在商帮中的威望，本就是靠压倒性的权力博得——这一点，人人心知肚明。
如今，若与苏云亦的商业竞争迟迟不能一决高下，恐怕连整个贺家都会陷入危机，从此一蹶不振。
她心下难过，为何父亲偏要与苏云亦为敌，而不是合作？
她有心劝父亲，可父亲总是避而不谈，似乎自有谋算，她只好作罢。
4
贺子怀对女儿缓缓道：“过几日便要进京了。近来四处都不安宁，京城亦有些纷乱，没有家人陪在身旁，你自身需机灵点儿。凡事，多与皇贵妃商议。最好此番前往，能将婚事敲定。”
因体态过胖，贺子怀说话极为费劲，不时需停顿下来喘气。
贺汐汐一边听着，一边默默放下了筷子，神情似更感伤了。
姿色与才情皆出众的她，之所以 19 岁仍未出嫁，便是因贺子怀早早便筹谋好了，要将她许配给未来有可能登上皇位之人。
可谁知，皇上迟迟未立太子，而当下朝野动荡，仍不知哪位皇子最终能继承大统。
眼见女儿年岁渐长，且对苏云亦萌生情愫，贺子怀才心急如焚。
上次与妹妹贺飞羽会面商讨一番后，他决意赌上一把，将女儿许配给八皇子康擎岳。
有身为皇贵妃的妹妹襄助，加之女儿自身条件出类拔萃，且皇上向来偏爱为皇子选配无权无势的民间女子，贺子怀认定此门婚事定然胜券在握。