归程的念之渊小径上，池的螺甲童突然停住，铁皮爪子在青石上划出刺耳的响。机器猫的铁皮耳朵警惕地竖起，指向路边锈迹斑斑的青铜像——那是百年前的守线者雕像，此刻却在缓缓转动，眼窝里渗出黑色的锈水。
“池哥，你看它像谁？”血璃指着雕像，血线突然绷紧，“和玄龟的背甲纹路一模一样。”
池的呼吸一滞。玄龟是他在永龟堂的第一个朋友，十年前为保护防线被锈蚀族啃成废铁，临终前把核心齿轮塞给他：“替我看着防线，等机械坊的共生阵成了，记得给我留个位置。”
雕像突然发出“咔哒”声，青铜外壳裂开道缝，露出里面蠕动的黑液，液珠落地化作细小的锈蚀傀，背上的甲壳纹路与玄龟的分毫不差。“怎么了，你想朋友了吗？”雕像开口，声音像生锈的弹簧在响，“打死我，我就给你一个记忆碎片——比如，玄龟最后看你的那一眼，比如，他被锈蚀时的惨叫，比如……”
池的螺甲童突然喷出忆纹雾，雾气里浮现出玄龟的残影：当年他为引开锈蚀族，故意暴露核心，在黑雾里对池比了个“快走”的手势，嘴角还带着血。“玄龟……”池的声音发颤，机械臂不自觉地摸向怀里的核心齿轮。
锈蚀傀突然膨胀，化作玄龟的模样，黑液构成的眼睛里泛着恶意的光：“怎么？不敢打？你当年不也没救他？现在防线机械都成了，他却成了废铁堆里的笑话！”
池的机械臂“咔哒”握紧，螺甲童的齿轮开始疯狂转动。他想起师父说过：“面对锈蚀族，心软就是给它们开门。”可这张脸……
“池！”浅的魂珠突然爆发出金光，照出锈蚀傀的本体——青铜像的底座刻着“锈蚀族·玄影”，是用玄龟的残甲和浊念虫的分泌物炼成的傀儡，“它在复制玄龟的念，却没复制他的温度！”
锈蚀傀的黑液突然暴涨，裹住池的机械臂，液珠顺着关节缝往里钻，腐蚀的剧痛让池跪倒在地。螺甲童发出警报，背后弹出共生法阵，却被锈蚀液黏住无法启动。
“打死我啊！”锈蚀傀掐住池的脖子，黑液顺着他的领口灌进去，“打死我，你就能知道玄龟临终前诅咒你了！”
池的视线开始模糊，恍惚间看见玄龟的残影在锈蚀液里挣扎。他的手摸到怀里的核心齿轮，齿轮突然发出嗡鸣，与螺甲童的核心产生共鸣，机械臂的关节缝里渗出金色的光。
“玄龟……”池的声音带着哭腔，却将机械臂刺向锈蚀傀的核心，“我不会让你变成笑话！”锈蚀傀的核心在机械臂下炸开，黑液化作无数锈蚀傀幼虫，疯狂啃噬池的机械臂。浅的魂珠金光与血璃的血线交织，在池周围织成保护网；石砚的韧柳线化作藤蔓，捆住试图偷袭的幼虫；线儿的笑声线像根金绳，将池的机械臂与螺甲童的核心绑在一起。
“池哥！用共生阵！”血璃喊道，阿姐的虚影在血线上奔跑，撒下净化的红光。
池咬着牙，将玄龟的核心齿轮嵌入螺甲童的共生法阵。机器猫的铁皮身子突然亮起，齿轮转动的嗡鸣与终环的光纹产生共鸣，锈蚀液在金光里化作蒸汽，露出锈蚀傀的记忆碎片——
碎片里的玄龟被锈蚀族困在机械坊地下室，他的背甲已经被啃得千疮百孔，却仍在修补着台老旧的机械钟，钟面上刻着“送给池的18岁礼物”。锈蚀族的首领嘲笑着他：“你以为修好这破钟，那小子就会来救你？他早带着你的核心跑了！”
玄龟突然抬头，对着钟面的反光笑了：“小池不会来，他要带着我的核心去完成共生阵。钟修好后，替我告诉小池……”
碎片到这里突然被锈蚀液侵蚀，画面变得模糊。池的眼泪落在核心齿轮上，齿轮突然弹出道蓝光，是玄龟的声音：“小池，别难过。我早就知道共生阵需要牺牲，能当阵眼，我很高兴。记得每年给钟上油，那是我用最后一块好齿轮做的……”
池的机械臂突然发力，将所有锈蚀傀幼虫吸入共生法阵。机器猫的齿轮开始逆向转动，锈蚀液被分解成无害的铁锈，化作金色的粉末落在地上，长出星星点点的念芷花。
“玄龟……”池的声音哽咽，机械臂轻轻碰了碰生锈的青铜像，“我给钟上油了，它走得很准。共生阵成了，你看到了吗？”
青铜像突然发出“咔哒”声，裂开的缝隙里渗出道蓝光，是玄龟的灵力核心，与池怀里的齿轮产生共鸣。螺甲童的共生法阵突然扩展，将青铜像包裹在内，锈蚀的纹路开始剥落，露出底下完好的青铜甲，甲面上的机械纹与共生法阵完美契合。当青铜甲完全显形时，念之渊的地面开始震动，共生树的树枝自动缠绕住青铜甲，将其托向空中。甲面上浮现出玄龟的虚影，他对着池笑，机械臂递出块齿轮碎片：“这是机械钟的最后一块零件，现在……”
“我帮你补上。”池的机械臂颤抖着接过碎片，将其嵌入共生法阵的空缺处。青铜甲突然爆发出刺眼的金光，与终环的光纹连成一片，甲面上的机械纹开始自动修复，锈蚀的部分被共生树的念芷花线替代，绽放出金色的齿轮花。
“这是……玄龟的共生甲。”浅的魂珠轻轻震动，“他成了防线的活机械枢纽。”
玄龟的虚影摸了摸婴儿的头，婴儿咯咯笑起来，笑声像缠上青铜甲的齿轮花。“小池，”虚影的声音带着欣慰，“现在，我能永远陪着防线了。”
锈蚀族的残余突然从地下涌出，却在靠近青铜甲时被齿轮花的金光净化，化作养分被共生树吸收。池的机械臂与青铜甲产生共鸣，他突然能感知到防线所有机械的状态——沙梁村的机械井在欢快地抽水，望海村的渔船锚链在平稳地转动，永龟堂的晒布架在自动调整角度。
“玄龟，”池的声音带着笑意，“你听见了吗？仿线在唱歌呢。”
青铜甲的齿轮花开始飘落，每片花瓣都是个微型机械枢纽，落在各村落的防线机械上，锈蚀的零件立刻恢复如新。石砚的韧柳线与青铜甲的机械纹咬合，老树突然抽出新芽，新芽长成机械藤蔓，能自动修复破损的防线。
“这是……机械与自然的共生。”藏的明暗双线轻轻缠绕青铜甲，“阿芷爹当年的梦想，终于实现了。”回到永龟堂时，池直奔机械坊的钟楼。玄龟的机械钟仍在原地，钟面上的齿轮花与青铜甲的纹路一模一样。池小心翼翼地给钟上油，机械臂的关节缝里渗出金色的光，钟摆突然开始摆动，发出“滴答”声，与终环的光纹同步。
“生日快乐，小池。”玄龟的虚影出现在钟面上，“虽然晚了十年。”
池的眼泪落在钟面上，机械钟突然弹出个小抽屉，里面放着块齿轮，刻着“永远的机械师”。他颤抖着将齿轮嵌入钟的核心，钟声突然变得清脆，每响一声，钟面上就浮现出方线各村落的机械运转画面。
线儿的笑声线突然缠上钟摆，婴儿的小手拍打着钟面，钟声里竟混着线儿的咯咯声。玄龟的虚影笑了：“这孩子的笑声，能让机械也变得温暖。”
池抱着螺甲童坐在钟楼里，看着钟面上的光纹流转。血璃递来块镇魂香囊，里面装着玄龟的锈甲碎片：“阿姐说，真正的朋友，就算变成了机械，也会永远在你心里转。”
石砚用韧柳线给钟楼织了个藤蔓顶棚，风过时，叶子发出“沙沙”声，与钟声应和。浅的魂珠突然亮起，珠内浮现出阿芷爹的虚影，他对着池点头：“机械与自然共生，是防线的未来。”
池的机械臂轻轻碰了碰青铜甲，甲面浮现出玄龟的笑脸。他知道，这不是结束，是新的开始——只要机械钟还在走，只要共生树还在长，只要大家的念还连在一起，机械坊的回响，就会永远在防线的每个角落，温暖地回荡。