火山岛的硫磺雾散去后的第三个清晨，艾琳娜在海边的玄武岩上，发现了串奇怪的脚印。脚印很小，像是孩童留下的，却深嵌在岩石里，每个脚印中央都有个火焰形状的凹痕，凹痕里凝着半透明的结晶——是岩浆冷却后形成的火山玻璃，却透着温润的光，不像普通玻璃那样冰冷。
“是安娜的脚印。”罗德里戈蹲下身，指尖拂过结晶表面，突然摸到一丝微弱的脉动，像某种生物的心跳，“古代部落的《火经》残卷里写过，‘引信者的足迹会生根’，原来不是比喻。”他往结晶上滴了滴海水，水珠在凹痕里打着转，竟慢慢凝成个微型火山的模样，山顶冒着细小的白汽。
马库斯正用金属探测器扫描附近的礁石，仪器在一块半埋在沙里的黑曜石前发出持续的蜂鸣。他撬开礁石的瞬间，发现黑曜石里嵌着片残破的兽皮，上面用火山灰画着幅画：穿兽皮的祭司牵着个手带火焰印记的孩子，站在喷发的火山前，孩子的脚印所过之处，岩浆自动向两边退开，露出底下泛绿的土壤。
“他们不是在躲避火山，是在引导它滋养土地。”马库斯扯掉兽皮边缘的沙粒，兽皮背面的炭笔字突然显形，是用古部落语写的“共生历”，记录着每次小规模喷发后，岛上的农作物都会增产三成，“所谓‘温柔的约定’，是火山用岩浆带来矿物质，部落用引信控制喷发范围，像农夫给土地施肥。”
艾琳娜的地质扫描仪在脚印旁测出异常数据——土壤里的有机质含量远超普通火山岛，其中一种未知元素的光谱，与安娜手背上火焰印记的光谱完全吻合。“是‘引信血’。”她盯着屏幕上跳动的曲线，“安娜的血液渗入土壤后，和火山矿物质产生了新的化合物，这种物质能加速植物生长，还能中和过量的硫磺。”
礁石后的红树林里突然传来沙沙声，罗德里戈抓起地质锤警惕地望去，却看见只羽毛带火红色斑纹的海鸟，正衔着颗种子往脚印的结晶里塞。种子落地的瞬间，结晶突然裂开道缝，钻出株带着熔岩纹路的嫩芽，芽尖顶着片小小的火焰形叶子。
“是‘焰心草’。”罗德里戈的声音带着颤抖，《火经》里说这种草只在引信者走过的地方生长，是部落的“共生信物”，“海鸟是部落驯养的‘信使’，它们记得哪里有新的引信者足迹。”他看着海鸟盘旋着飞向火山方向，突然明白——安娜没有留在隧道里，她在岛上行走，用自己的足迹给火山岛“施肥”。团队决定沿着焰心草的生长轨迹往火山腹地走。越靠近焰心堡，地上的脚印越密集，结晶里长出的焰心草也越高，叶片上的纹路在阳光下流转，像极了岩浆流动的轨迹。
在靠近城堡入口的瀑布前，他们发现了块被焰心草缠绕的石碑，碑上的古文字经罗德里戈翻译，竟是篇“引信者日记”：
“共生历第三百七十二年，今日岩浆流速加快，手背上的印记发烫。阿爸说这是火山在提醒我们该‘松土’了。我沿着分流道走了三圈，把新采的黑曜石粉末注入主通道，印记的温度才降下来。隧道壁的陶罐里，阿妈的骨殖在发光，她一定在夸我做得好。”
“共生历第三百七十五年，第一次独自引导喷发。岩浆从海边出口涌出时，像条金色的河，海鸟跟着岩浆飞，翅膀都染成了红色。部落的孩子在岸边欢呼，说我是‘火山的朋友’，可我知道，我只是个听话的信使，把部落的感谢带给火山，再把火山的礼物带回来。”
“共生历第三百七十九年，印记开始往皮肤里钻，阿爸说这是要和火山‘结契’了。他给我看了祖先的日记，原来每个引信者最后都会变成‘活的水晶管’，血液顺着隧道的脉络流淌，永远陪着火山。我不怕，因为红树林的海鸟会记得我，焰心草会带着我的脚印继续生长。”
日记的最后画着幅简笔画：无数个火焰印记连成条线，从城堡一直延伸到海边，线的尽头是只衔着种子的海鸟，鸟的翅膀上写着个小小的“安”字。
“是安娜添的。”艾琳娜摸着石碑上新鲜的刻痕，“她在续写日记，告诉我们她很好。”
马库斯突然注意到瀑布的水流颜色变了，不再是滚烫的浑浊色，而是清澈的碧绿色，水底的鹅卵石上，竟长着层薄薄的青苔——是焰心草的根系透过岩石，净化了含硫磺的水质。“你看瀑布冲刷的岩壁，”他指着一块突出的岩石，上面有个新刻的掌印，掌心里嵌着颗焰心草的种子，“安娜在邀请我们进城堡。”重新进入焰心堡时，内部的通道不再灼热，岩壁上渗出的水珠带着淡淡的草木香。之前发现陶罐的石室里，干涸的黑色粉末不知何时变得湿润，在地面拼出张新的火山地图，地图上用焰心草的汁液标着个红点——是城堡地下的“火脉核心”。
“这里是火山的‘心脏’。”艾琳娜的扫描仪显示，核心处的岩浆正在缓慢流动，像人的呼吸，“古代部落在这里建了座‘调谐室’，通过引信者的印记与火山脉搏共振，控制喷发强度。”
调谐室的中央有个圆形石台，台面上的凹槽正好能放下一只手掌，凹槽周围刻着圈焰心草的图案。安娜的脚印在石台前消失，结晶里的焰心草长到最高，叶片合拢成花苞，像颗待放的火焰。
罗德里戈将手按在凹槽上，石台突然震动起来，岩壁上的符号亮起，投射出历代引信者的影像：他们站在石台前，手按凹槽，掌心里的焰心草种子发芽、开花，最后化作光粒融入石台，每次花开，火山的震动就会平缓一分。
“是‘契约仪式’。”罗德里戈看着影像里的引信者将自己的血滴入凹槽，“他们不是牺牲，是把自己的生命信息注入火脉，让火山记住引信者的气息，就像给土地留一把能打开的钥匙。”
马库斯突然发现石台边缘的暗格里，藏着个青铜盒子，盒子里装着数十枚刻有焰心草图案的骨牌，每枚骨牌背面都刻着个名字——是历代引信者的名字，最后一枚是空白的，边缘还沾着新鲜的焰心草汁液。
“安娜在等我们续写。”艾琳娜拿起空白骨牌，骨牌在她掌心微微发烫，“契约不是只靠引信者，部落的其他人也要参与。《火经》说‘火山记恩，亦记众人之诺’，我们需要留下自己的承诺，让火山知道，新的守护者来了。”
团队四人分别在骨牌上刻下自己的名字，将骨牌放入暗格的瞬间，调谐室的地面突然裂开，露出底下的火脉——不是灼热的岩浆，是条泛着金光的液态脉络，里面流淌着焰心草汁液与岩浆的混合体，脉络上的纹路，与他们手背上逐渐显形的浅淡火焰印记完全吻合。
“我们都成了‘半引信者’。”马库斯看着自己手背上的印记，突然笑了，“以后火山有异动，我们的印记也会发烫，就像收到了火山的‘信’。”
石台中央的焰心草花苞突然绽放，金色的花瓣上浮现出安娜的字迹：“火脉记得所有来过的人，不管是三百年前的阿爸，还是今天的你们。焰心草会带着我们的约定，长遍整座岛，等下次你们来，就能在草叶上读到火山的回信了。”离开火山岛的前夜，团队在海边的逃生船里发现了新的“回信”——焰心草的叶片上，凝结着透明的露珠，露珠里映出火山内部的景象：安娜坐在火脉旁的焰心草丛里，手捧着本新的“共生历”，正在记录岩浆的新流速，她的身边，历代引信者的影像在帮忙整理陶罐里的黑曜石粉末，像一家人在准备春耕。
红树林的海鸟群突然飞来，衔着焰心草的种子往船里扔。罗德里戈接住一颗种子，种子在他掌心发芽，叶片上的纹路组成行字：“每月初三，火山会吐新的岩浆珠，海鸟会把珠子送到岸边，那是它给你们的‘礼物’。”
艾琳娜将岩浆珠样本带回实验室，发现里面含有能治愈土壤重金属污染的成分。她在论文的结尾写道：“所谓‘与自然和解’，不是站在对立面乞求怜悯，而是像焰心堡的部落那样，找到与自然对话的语言——火山的语言是岩浆流速，引信者的语言是血脉印记，而我们的语言，是愿意弯下腰，倾听大地心跳的耐心。”
马库斯在海岸警卫队的支持下，在火山岛周围设立了“共生保护区”，定期组织科考队上岛，用现代科技配合古代方法监测火山活动。每次登岛，他们都会沿着焰心草的轨迹行走，在新长出的结晶旁放下带来的植物种子——有兰顿港的小麦，有掌纹河的念风竹，这些种子在焰心草的滋养下，都长出了带着火山纹路的新变种。
罗德里戈将“引信者日记”翻译成现代文，出版了《焰心堡共生记》，书的扉页印着那块刻着“火焰会记住所有温柔的约定”的石碑，封底则是团队四人手牵手站在焰心草旁的照片，五个人的手背上（包括照片里隐约可见的安娜的手），都有颗小小的火焰印记在发光。
一年后的共生历纪念日，团队再次登上火山岛。调谐室的焰心草已经长到屋顶，叶片上的露珠映出火山岛的新模样：红树林沿着海岸线向外扩展了半里，焰心堡周围的硫磺地变成了绿油油的梯田，海鸟群在火山顶盘旋，翅膀上的火红色斑纹比去年更鲜艳。
在最高的那株焰心草叶片上，他们读到了火山的最新回信，是用岩浆珠的结晶拼出的字：
“你们带来的种子发了芽，海鸟说新的麦子有甜气，念风竹的叶子会唱潮汐的歌。原来约定不是只有古老的模样，它会跟着脚印生长，长出属于每个时代的温柔。”