暮色像融化的蜜糖，把掌纹河的金红水波染得更稠了些。墨鳞背着墨芽走在最前面，小姑娘的呼吸均匀地打在他颈窝，手里还攥着半块没吃完的掌纹糖，糖纸被体温烘得发皱。墨念扶着星澈的胳膊，他的星陨流光已经收进剑鞘，露出里面缠着的绷带——刚才为了挡碎纹者的反扑，左肩又添了道深可见骨的伤，血把绷带浸成了暗紫色，却被他用星轨力冻住，说是“省得墨芽看见害怕”。
头顶的墨蝶群突然躁动起来，翅上的“护”字纹亮得刺眼，像被谁用烙铁烫过。墨鳞猛地停步，墨芽被惊醒，揉着眼睛抬头时，正好看见夕阳尽头站着个穿玄色短打的男人，手里的长刀斜拖在地上，刀身划过草地的声音像野兽磨牙。那刀比普通长刀宽三寸，刃口泛着暗橙色的光，刀背上嵌着七颗赤红色的晶石，随着男人的呼吸轻轻跳动，像是活物的心脏。
“烬灭狂澜……”星澈的声音突然发紧，扶着墨念的手猛地攥紧，“断魂谷的‘焚纹使’，怎么会在这里？”
男人往前踏了一步，玄色短打被风掀起，露出腰间系着的青铜令牌，上面刻着个扭曲的“烬”字。他的脸藏在宽檐帽的阴影里，只有嘴角的笑露在外面，带着铁锈般的冷意：“听说有人坏了谷主的好事，特意来送份‘谢礼’。”他抬起长刀，刀身反射的霞光突然刺得人睁不开眼，“这刀喂了三千种焚纹草的汁液，专啃纹心——你们说，先从哪个人的纹开始烧？”
墨蝶群突然炸成暗金色的云，左队的蝶翅拼出“阵”字，右队的蝶翅化作盾牌，把四人护在中间。墨鳞把墨芽往身后推了推，墨袍上的暗纹开始流动，像有无数条小蛇顺着衣摆往地上爬，钻进泥土里：“焚纹使萧烬，断魂谷七大执事之一，以‘烬灭式’闻名——据说他的刀能把纹心烧成灰，连魂影都留不下。”
萧烬嗤笑一声，长刀突然扬起，刀背的七颗晶石同时亮起，草地瞬间裂开数道焦黑的纹路，像被烙铁烫过：“三百年前，掌纹河的老河伯坏了谷主的‘合纹祭’，今天正好拿你们这群小辈抵债。”他的刀突然指向墨芽，“这小丫头的守护纹里有阿念的魂息吧？烧起来肯定特别甜。”
“不准碰她！”墨念突然把星澈往墨鳞身后推，噬魂獠剑出鞘时带起串糖晶，剑穗扫过草地，留下道金白色的光痕——那是用掌纹河的新纹水淬过的，专克焚纹草的邪气。她记得刻魂师说过，阿念婆婆当年就是用这招逼退过萧烬的师父。
萧烬的长刀劈过来时，墨念突然矮身，剑穗缠上刀身，糖晶与赤红色晶石相撞，发出“滋滋”的响声，像糖块掉进滚油里。她趁机旋身，噬魂獠剑的锋芒擦着萧烬的手腕掠过，带起串血珠，血滴落在草地上，竟瞬间被烧成了黑灰。
“有点意思。”萧烬甩了甩手腕，伤口处的皮肤正以肉眼可见的速度焦黑、脱落，露出底下泛着红光的筋络，“阿念的剑招，可惜力道太嫩。”他的长刀突然横扫，刀风里卷着刺鼻的草灰味，墨念被震得后退三步，虎口发麻，剑穗上的糖晶碎了两颗，落在地上化成甜甜的雾气。
墨鳞的墨蝶群突然俯冲，右队的蝶翅喷出暗金色的粉末，落在焦黑的草纹上，竟让那些纹路慢慢变回绿色。左队的蝶翅拼出“缚”字，墨丝从地底钻出，缠向萧烬的脚踝——那是用掌纹河的淤泥混合墨鳞的魂息凝成的，专能锁住焚纹力。
“雕虫小技。”萧烬的长刀在脚踝处画了个圈，暗橙色的火焰瞬间将墨丝烧成灰烬，“断魂谷的‘烬灭狂澜’，可不是你们这些养在蜜罐里的娃娃能懂的。”他突然指向星澈，“这小子的星轨纹里有‘裂风’的影子，烧起来够谷主炼半炉纹心浆了！”
长刀带着破风的锐响直逼星澈面门，星澈刚想抬手，却被墨鳞拽着往后踉跄了几步——墨鳞的墨袍突然鼓起，暗纹像潮水般涌向萧烬，在他脚下汇成个巨大的“囚”字。墨芽的伴生蝶突然从墨鳞怀里钻出来，金红色的翅尖扎向萧烬的手背，那里正是刚才被墨念划伤的地方。
“嘶——”萧烬的手猛地缩回，金红色的蝶翅竟在他手背上烫出个小小的印记，“这是……护纹玉的气？”他突然大笑起来，帽檐下的眼睛亮得吓人，“原来护纹玉在你们手里！难怪谷主非要我来一趟——那玉里锁着三百年前的合纹祭残魂，要是用我的烬灭狂澜烧化了，足够让断魂谷重开祭典了！”
星澈突然从怀里掏出个小瓷瓶，往星陨流光的剑穗上倒了些透明的液体——那是掌纹河底的“回纹泉”水，能让受损的纹路暂时恢复生机。他握紧剑，星蓝色的光重新爬上剑脊：“墨念，带墨芽去河岸边，那里有阿念婆婆埋的‘守纹桩’，能挡住焚纹气。墨鳞，我们拖住他。”
墨念刚要反驳，就被墨鳞推了把：“听话！护纹玉在墨芽身上，不能有闪失！”他的墨蝶群突然发出尖锐的嗡鸣，右队的蝴蝶竟开始撞向萧烬的长刀，每只蝴蝶炸开时都迸出暗金色的光，像小小的烟花，“我们能撑到你们启动守纹桩！”
萧烬被墨蝶撞得连连后退，刀身上的赤晶忽明忽暗：“一群不知死活的东西！”他突然咬破舌尖，一口血喷在刀身上，烬灭狂澜瞬间暴涨三尺，暗橙色的火焰裹着刀身，连空气都被烧得扭曲起来，“尝尝‘烬灭式·焚天’！”
墨鳞将墨蝶群往星澈身前推，自己却迎着刀风冲了过去，墨袍上的暗纹全部亮起，在他身后拼出个巨大的“护”字：“星澈，带蝶群走！去守纹桩那边汇合！”他的声音里带着血沫，却笑得很亮，“老子早就想试试，用魂息喂出来的墨蝶，能不能烧穿这破刀！”
星澈看着墨鳞的墨袍在火焰里慢慢焦黑，看着那些暗金色的蝴蝶像飞蛾扑火般撞向长刀，突然想起三百年前的记载——当年老河伯也是这样，用自己的纹心挡住了焚纹使的刀，才保住了掌纹河的根纹。他猛地转身，抓住墨念的手腕就往河岸跑：“走！启动守纹桩才能救他！”
墨芽趴在墨念背上，小手紧紧攥着护纹玉，金红色的伴生蝶绕着她的头顶飞，像盏小小的灯笼。她突然回头，看见墨鳞的墨袍已经燃了起来，却有无数新的墨蝶从火焰里钻出来，翅上的“护”字纹亮得像太阳：“鳞叔他……”
“他在等我们启动守纹桩。”墨念的声音哽咽着，脚下却跑得更快，“阿念婆婆说过，守纹桩是用所有守护者的纹心浇铸成的，只要我们的纹还连着掌纹河，就能激活它。”
河岸的泥沙里，果然立着七根半埋的青石桩，桩上刻满了细密的纹路，正是三百年前老河伯带领族人刻下的守纹阵。星澈的星陨流光突然插进最中间的桩子，星蓝色的光顺着纹路蔓延，却在第七根桩子前停住了——那里的纹路被人用焚纹草的汁液腐蚀过，留下道焦黑的缺口。“我来！”墨芽突然从墨念背上跳下来，跑到第七根桩子前，把掌心的护纹玉按在缺口上。玉上的“念”字瞬间亮起，小姑娘的守护纹突然爆开金红色的光，顺着玉与桩子的缝隙往里钻，“阿竹姐姐说，我的纹里有阿念婆婆的糖气，能补好断纹！”
萧烬的怒吼从身后传来，墨鳞的墨蝶群已经稀薄得像层纱，他本人正被烬灭狂澜的刀风压在地上，墨袍烧成了灰烬，露出底下渗着血的皮肤，却仍死死抓着刀身不放：“快点……”
墨念扑到桩子前，将噬魂獠剑的糖晶剑穗贴在墨芽旁边，自己的掌纹与桩子上的纹路重合，用力按下：“掌纹河的纹，从来就没断过！”她的血顺着掌心渗进桩子，与墨芽的守护纹、星澈的星轨纹缠在一起，像三条拧成绳的光带。
“嗡——”
守纹桩突然发出震耳的鸣响，七根桩子同时亮起，金红色的光顺着河岸蔓延，在半空织成张巨大的网，将萧烬和墨鳞罩在里面。网的纹路里流淌着掌纹河的水波，带着甜丝丝的气息，那是无数代守护者的纹心凝聚的力量——有老河伯的宽厚，有阿念婆婆的温暖，有墨鳞此刻燃烧的决绝，也有墨芽稚嫩却坚定的守护。
萧烬的烬灭狂澜在光网里剧烈颤抖，刀身上的赤晶纷纷炸裂：“不可能……焚纹草的汁液怎么会失效……”
“因为你不懂。”墨鳞从地上慢慢站起来，身上的火焰已经被光网扑灭，皮肤虽焦黑却带着新生的红晕，墨蝶群落在他肩头，翅上的“护”字纹添了道金边，“我们的纹里有糖，有血，有活着的气，不是你那堆死草能烧得掉的。”
光网突然收紧，烬灭狂澜的刀身开始龟裂，萧烬被网勒得发出痛苦的嘶吼，却在被彻底困住前，怨毒地盯着守纹桩：“断魂谷不会放过你们的……谷主已经在炼‘万纹炉’，等炉成之日，整个掌纹河都会变成我们的纹心浆！”
话音未落，光网突然向内收缩，将萧烬与长刀一起裹成个金红色的茧，沉入掌纹河的水底——那里的回纹泉能净化一切焚纹邪气，三百年前，他的师父就是这样被封印的。
墨鳞踉跄着走到河岸，墨芽立刻扑过去抱住他的腿，金红色的伴生蝶在他焦黑的皮肤上轻轻扇动翅膀，留下串金色的光点，那些焦痕竟慢慢褪去，露出新的皮肤。星澈靠在守纹桩上咳嗽，星陨流光的光虽然微弱，却在桩子的纹路里慢慢游走，修复着刚才被腐蚀的缺口。
墨念坐在河边，看着掌纹河的水波里浮起无数细小的光点——那是墨鳞的墨蝶群，它们正拖着萧烬留下的焚纹草灰烬往河心飘，要让回纹泉彻底净化这些东西。她突然想起阿念婆婆的日记里写过：“所谓守护，不过是把自己的纹，织进河的纹里，让它永远甜下去。”暮色彻底沉了下来，守纹桩的光渐渐柔和，像七颗挂在河岸的灯笼。墨鳞背着墨芽，墨念扶着星澈，往村子的方向走。掌纹河的水流声里，隐约混着墨蝶群的嗡鸣，还有墨芽含着糖块的嘟囔：“鳞叔，你的墨蝶好像变多了……”
“嗯，”墨鳞低头看着肩头的蝶群，笑了笑，“它们说，以后要帮着守纹桩巡逻，再也不让坏东西靠近掌纹河了。”
星澈突然停下脚步，指着天边——那里的晚霞还没散尽，在金红色的云层里，隐约能看见掌纹河的新纹正往远处延伸，像条永远走不完的路，路上撒满了糖晶般的星子。