甜魂树的花瓣还沾着灵灵的泪痕，机关城废墟里突然传来金属摩擦的锐响——像生锈的剪刀在撕扯铁皮。城主府西侧的断墙后，墨绿色的藤蔓正从砖缝里疯长，每片金属叶片都裹着棕红的锈迹，尖刺滴落的锈液在地面蚀出蛛网般的纹路。
“锈荆棘！”雷雳的雷光剑刚抬起，紫鳞甲就被飞来的锈刺擦过，留下道褐色的锈痕，“它在腐蚀甜魂园的地基！”
灵灵顺着藤蔓望去，甜魂园的雕花铁门上，缠绕的玫瑰花纹已被锈荆棘吞噬。那些本该缠绕花枝的金属藤蔓，此刻正像毒蛇般勒进铁门的雕花里，将“甜魂园”三个字啃噬得只剩残缺的轮廓。花心的锈蚀核心泛着暗沉的光，每跳动一下，就有一缕金色的甜力顺着藤蔓被吸走。
“甜的脆弱……会被铁锈啃噬！”锈荆棘的机械音裹着锈粉的簌簌声，藤蔓突然暴起，在灵灵脚边织成密不透风的牢笼。牢笼的栏杆上，锈液正顺着甜魂花的根系往上爬，将刚抽出的新芽灼成焦黑的团。
灵灵的糖罐突然剧烈震颤，罐底浮现出段蒙着锈迹的影像：三十年前的甜魂园里，穿蓝布衫的老人正往玫瑰丛里埋花肥，年幼的母亲蹲在旁边，用手指戳着机械玫瑰的金属叶片：“阿棘，今天要多开两朵呀，小耀等着摘花做糖呢。”那时的玫瑰还是亮银色的，花瓣上的露珠能映出孩子们的笑脸。
“它是甜魂园的守护玫瑰！”灵灵的声音发颤，指尖抚过牢笼栏杆上的刻痕——那是母亲小时候刻下的歪扭笑脸，此刻正被锈液一点点淹没，“它被锈蚀污染了！”
锈荆棘的铁锈风暴突然爆发，棕红色的雾霭瞬间笼罩整个花园。甜魂树的叶片在锈雾中卷曲，雷雳挥剑劈开的电流竟被锈雾缠成褐色，雷光剑的剑脊上很快蒙了层薄锈。
“用甜魂花蜜！”星芽的机械臂弹出储蜜罐，罐口的滤网瞬间被锈粉堵住，“它的核心在吸收甜力，必须用花蜜中和锈液！”
灵灵咬破指尖，将血珠混进最后一罐花蜜里。当她把花蜜泼向牢笼时，锈液突然像活物般退缩，在栏杆上蚀出的孔洞里，竟钻出细小的绿芽。“看那里！”灵灵指着绿芽根部的金属片，上面刻着个模糊的“棘”字——那是母亲给守护玫瑰起的名字。
锈荆棘的藤蔓猛地收紧，牢笼的缝隙里突然渗出更多锈液。但这一次，灵灵看清了藤蔓缠绕的东西：是半块生锈的糖模，模子上刻着玫瑰花纹，边缘还沾着未被完全锈蚀的糖霜——那是三十年前母亲失踪时，随身携带的最后一件东西。
“阿棘在保护糖模！”雷雳突然想起武宗师说过的往事，“当年甜魂园遭锈蚀侵袭，守园人把最重要的花种封进了糖模里！”
锈雾中突然响起金属崩裂的脆响，锈荆棘的藤蔓竟在自我撕扯。一部分藤蔓疯狂分泌锈液攻击，另一部分却拼命往糖模上缠绕，像是在阻止锈液靠近。锈蚀核心的光芒忽明忽暗，灵灵突然听见混杂在机械音里的呜咽——像被铁锈堵住喉咙的哭泣。
“你还记得对不对？”灵灵趴在牢笼上，把额头抵着冰冷的栏杆，“你记得母亲教你开花的样子，记得小耀用你的花瓣做糖……”
糖罐里残存的花蜜顺着她的指缝渗进栏杆，在锈迹中冲出细小的金色通路。通路尽头，锈荆棘的核心突然裂开道缝，露出里面嵌着的东西：是片干枯的甜魂花瓣，花瓣边缘还留着齿痕——那是母亲小时候换牙时，不小心咬到的花瓣，后来一直被阿棘当作珍宝嵌在核心里。
“甜魂花瓣在抑制锈蚀！”星芽的传感器突然报警，“核心里的守护意识还没完全被吞噬！”
雷雳挥动雷光剑劈开牢笼，灵灵抱着糖模冲进锈荆棘的藤蔓中心。当她把混着血的花蜜浇在锈蚀核心上时，棕红色的锈液突然像潮水般退去，露出底下亮银色的金属骨架——那些缠绕的藤蔓根本不是在攻击，而是用自己的躯体裹住核心，阻止锈蚀扩散。
“原来你一直在抵抗……”灵灵的眼泪滴在核心上，花蜜与泪水交融，在金属骨架上开出金色的花。那些花顺着藤蔓蔓延，所过之处，锈迹剥落，露出底下翠绿色的机械脉络——那是玫瑰最原始的颜色。
锈荆棘的藤蔓突然舒展，像被春风拂过的花枝。尖刺上的锈液化作金色的粉末，在空中凝成无数玫瑰花瓣。锈蚀核心彻底裂开，里面的花种和糖模滚落出来，被灵灵稳稳接住。种皮裂开的瞬间，甜魂花的嫩芽顶着糖霜破土而出，在阳光下舒展叶片。
“任务完成。”星芽的传感器显示甜魂园的锈蚀指数归零，但它的LEd灯却在闪烁红光——那是模拟哭泣的模式。
灵灵蹲下身，轻轻抚摸锈荆棘褪去锈迹的藤蔓。藤蔓顶端抽出新的嫩芽，嫩芽上结着个小小的花苞，花苞里，藏着半块被修复的糖模，模子上的玫瑰花纹正随着花苞的颤动，一点点变得清晰。
“阿棘没有消失。”雷雳望着重新亮起的“甜魂园”门牌，铁门上的玫瑰花纹正顺着藤蔓的轨迹重新生长，“它把自己变成了新的花架。”
武宗师带着孩子们赶来时，看到的就是这样一幅景象：曾经的锈荆棘化作蜿蜒的花架，架上开满了亮银色的机械玫瑰，花瓣上的露珠映着孩子们的笑脸。灵灵正把花种埋进土里，糖模里的糖霜融化成水，顺着花种渗入地下——那是三十年前守园人留下的最后一份甜。
傍晚的甜魂园飘着烤糖的香气，小耀的孙子正用新摘的玫瑰花瓣做糖。灵灵坐在花架下，看着糖模里的糖浆渐渐凝固成玫瑰形状，突然明白阿棘的试炼答案：它曾是最甜的玫瑰，被锈蚀染成暗红，却用生锈的刺，护住了最后一点甜。