建宁八年的初春，温暖的阳光下，洛阳城内呃气氛，却是一片炽热。
檀石槐整合宇文部，重创慕容部的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个帝国中枢。
然而，预想中的惊慌与忧虑并未出现，取而代之的，是一种被压抑许久的、如同火山喷发般的亢奋与激动。
德阳殿的朝会，气氛前所未有的热烈。
“陛下！”
曹操率先出列，声音洪亮如钟，眼中燃烧着炽热的战意：“檀石槐此獠，狼子野心，昭然若揭，其整合草原，屠戮藩属，表面对我大汉恭恭敬敬，实则却是包藏祸心。
不待许久，其兵锋必会直指我大汉，此獠不除，北疆永无宁日。
臣曹操，请为先锋，提虎狼之师，踏平鲜卑王庭，并献檀石槐首级于阙下！”
曹操话音刚落，于前不久回京复命的吕布也按捺不住，大步上前，声若雷霆：“陛下！孟德所言极是，区区胡虏而已，安敢如此猖狂？
臣吕布麾下狼旗，早已枕戈待旦，只需陛下一声令下，末将愿率本部精骑，直捣弹汗山，取其金帐，擒其妻孥！必叫那檀石槐知晓，何为天威！”
吕布的眼中闪烁着对功勋与杀戮的渴望，仿佛已看到自己戟挑檀石槐的英姿。
自从被朝廷招募，并听得了王师描绘的开疆拓土的宏大景象之后，他就一直渴望着有朝一日能够上阵杀敌。
只可惜，这一等，就是七年。
七年下来，整日不是在练兵就是在练兵的路上，日子过得那叫一个枯燥。
好不容易在去年等到了出征高句丽的机会，结果却是去摘桃子的，手中的方天画戟戟，愣是连个敌人毛都没斩下来。
如今好不容易看到檀石槐闹事了，心中的渴望自然是到达了一个顶点。
“陛下！臣久在西凉，深知羌胡习性！愿率西凉铁骑，出陇西，扫荡河西鲜卑，断檀石槐一臂！”
董卓的声音带着西凉特有的彪悍，眼中除了战意，更闪烁着对掠夺和升迁的渴望。
“陛下！臣马腾世居西陲，亦请战！” 马腾紧随其后。
“陛下！臣公孙瓒，愿为陛下前驱，驰骋草原，让胡虏闻白马而丧胆！” 公孙瓒的声音带着一份难以言明的孤傲。
“陛下，臣请战！”
“请令臣为先锋！”
殿中，其余的年轻将领们一个个也争先恐后，慷慨激昂，偌大的德阳殿仿佛成了点将台，弥漫着对征战沙场与建功立业的渴求。
战争，对他们而言，是跃升的阶梯，是封侯拜将的捷径，是证明自身价值的终极舞台！
听着殿内一干请战的声音，年轻的刘宏也忍不住一阵心潮澎湃。
覆灭檀石槐，将草原纳入大汉版图，那可是堪比孝武帝的功绩，他怎么可能不动心呢？
当然除了一众渴望建功立业的将领之外，更令人惊异的是，即将可能出现的北征，朝堂之上，竟无一人提出明确的反对！
陈藩、袁逢、杨赐等老成持重的重臣，此刻也只是微微蹙眉而已。
陈藩沉吟片刻后，出列奏道：
“陛下，诸将忠勇可嘉，檀石槐降而复判，确为我朝心腹大患，不得不除。
然，北征之事非同小可，路途遥远，补给艰难，需慎之又慎。
当务之急，需详定方略，统筹粮秣器械，确保万无一失。”
“太傅所言甚是！”
杨赐也出列道：“而今我军刚刚接手高句丽旧地，若贸然出兵草原，还需妥善安排，以免影响国中其他事务。”
陈藩等人的担忧，已从“是否该打”，转向了“如何打赢”，这是态度上的根本转变。
“诸公所言甚是，朕自当依从！”
面对老臣的谏言，刘宏也从善如流，然后看向殿内其他的官员问道：“不知诸公还有何谏言？”
一些出身大汉书院的年轻官员们，也纷纷开始进言：
“目前北方运河已基本贯通，河北、中原粮秣可直抵幽州前线，后勤无忧！”
“宝钞通行，军费调拨瞬息可至，商贾亦可用宝钞购粮售货，支援前线！”
“工部可令各地工坊，全力生产箭矢、刀枪、甲片、马蹄铁，确保军需！”
“医学院可抽调精干医师，组建随军医营，减少非战减员！”
这些官员们的声音充满了自信与效率，将新汉学“经世致用”的理念发挥得淋漓尽致，仿佛战争只是一项需要精密调度的大型国家工程。
“好啊，好！”
听到一众官员的谏言，刘宏也满是欢喜的点了点头，然后朗声道：
“传朕御令，檀石槐降而复叛，狼子野心，是可忍孰不可忍，既令，明发御诏，传谕天下，即刻整军备战，出征北伐！”
“喏！！”
随着刘宏话落，殿内群臣纷纷齐声应是，声音洪亮，久久不歇。
很快，朝廷决定出兵北征的消息，便如同长了翅膀一样，朝着四方快速飞去。
洛阳、长安、宛城、汝南、建业等超级都市的巨商们，也敏锐地嗅到了其中蕴含的、难以想象的巨大商机。
“奴隶！我们需要大量的奴隶！”
洛阳东市最大的“四海货栈”内，几位身着锦袍的豪商正在密议。
为首的丝绸巨贾周掌柜眼中闪烁着贪婪的精光：“如今无论是高句丽，还是西域那边，都急需大量布匹，工坊里的织机即便是日夜不停，也很难满足需要！”
“还有矿洞里挖煤采铁，需要人手！运河上拉纤卸货，需要人手！南方新开的茶园，更需要壮劳力！
现在那些雇工，工钱一日高过一日，还动辄要求改善饭食，哪有奴隶来得划算？听话、肯干、用坏了也不心疼！”
“周掌柜说得对！”
旁边经营矿业的李员外拍案附和，“去岁我从并州‘劳工营’弄来那批鲜卑奴，下矿效率可本地雇工高了三成不说，成本还低了一半！
朝廷这次北征，若能掳获大批鲜卑战俘……嘿嘿，那可是一本万利的买卖！”
“何止是矿场工坊！” 另一位经营船运的赵东家接口道，“运河贯通，运力大增，但码头装卸、仓库搬运，哪一样不是苦力活？
用奴隶，能省下多少开销？这次朝廷北征，我赵家愿捐钱十万贯，粮五千石！只求朝廷允准，战后优先购买战俘！”
“我张家捐精铁十万斤，用于打造兵器！”
“我王家可提供车马五百乘，用于转运粮草！”
类似的场景，在各大商行、豪族庄园内不断上演。
他们不再满足于通过大汉商行“购买”草原部落提供的“劳工”，而是渴望更直接、更廉价、数量更庞大的奴隶来源——战争俘虏！
对外战争，成了他们解决劳动力短缺、降低生产成本、攫取暴利的最佳途径。
一时间，无数商贾巨富纷纷挥舞着手里的宝钞，争先恐后地向朝廷“捐输”钱粮物资，其热情之高、力度之大，远超历年赋税。
一场由资本驱动的、对草原人力资源的饕餮盛宴，已然拉开了序幕。
除去那些商贾巨富之外，地方上的豪强地主们也同样不甘人后。
他们或许没有巨商那般雄厚的流动资金，但他们拥有土地和影响力。
“朝廷终于要打檀石槐？好！太好了！”
冀州东郡的大地主拍着大腿，对管家吩咐，“去，把庄子上那些佃户家里多余的男丁，还有那些流民里身强力壮的，都给我组织起来。
顺便告诉他们，跟着朝廷大军去打胡虏，立了功有封赏，就算没立功，朝廷也管饱饭，家里还能免一年租子。
若是能带回来几个胡奴帮着种地，那就更好了！”
对于这些地主豪强来说，随着如今工商业的发展，愿意种地的人，已经是越来越少了。
可这些土地，又是他们的命根子，若是荒废的话肯定也是不行的。
他们同样希望借助战争，来获取一批可用的农奴，甚至幻想能分得一些战利品。
而除了商贾豪强之外，这股战争狂热，也蔓延到了民间。
茶楼酒肆、街头巷尾，北征成了最热门的话题。
“听说了吗？朝廷要发大军去打檀石槐了！”
“早该打了！那老小子过去就一直侵犯北疆，后来被王师打怕了选择了投降，这才没几年呢，结果又开始闹腾，真当我大汉无人？”
“听说这次领兵的，都是一些年轻悍勇的将军们，个个不输当年的冠军侯，定能马到成功！”
“唉，可惜我年纪大了，不然也去投军！杀胡虏，立军功，搏个封妻荫子！”
“就是！在工坊里做工虽然安稳，可哪有战场上挣功名快？听说这次军功赏赐格外丰厚，斩首一级就有重赏！还能分战利品！”
“就算当不了战兵，去当个辅兵民夫也好啊！朝廷管吃管住，工钱比在本地扛活还高！干上一年，回来也能娶房媳妇了！”
随着徭役的取消，以及各项新政的推行，对许多底层青年而言，战争不再是过去的劳民伤财，而是成为了改变命运的阶梯。
无论是博取军功的荣耀，还是作为民夫赚取高于平常的稳定收入。
帝国休养生息后的富足与强盛，运河宝钞带来的流动与机会，极大地改变了平民对战争的认知和承受能力。
当然，其中也离不开无数学子们潜移默化的影响。
一种混杂着民族情绪、功名渴望和现实生计考量的躁动，在民间涌动。
面对这举国上下、从庙堂到市井、从巨贾到匹夫的同仇敌忾与狂热支持，端坐于德阳店的王潜，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。
“民心可用，军心可用，财力物力……更前所未有之充沛！”
王潜指着面前巨大的北疆舆图，对肃立的刘宏及核心重臣们说道：“檀石槐整合草原，看似强大，实则危机四伏。
其新并宇文部，貌合神离，尚未完全一心，其驱策各部，全赖高压与劫掠之利。”
“而我大汉……”
王潜顿了顿，手指敲在代表帝国疆域的版图上：“如今若是仓廪实，甲兵利，将士求战心切，商民鼎力支持，天时、地利、人和皆在我手！”
他转向刘宏，声音沉稳而充满力量：“陛下，此战，可行，且要毕其功于一役，一战而定北疆百年太平，臣请陛下，诏令天下：
“一、以骠骑将军段颎为北征将军，总领幽、并、冀诸州兵马及北军主力，节制诸将，统筹全局！”
“二、吕布、公孙瓒为左右先锋，率本部精骑，先行扫荡漠南，寻机歼敌主力！”
“三，皇甫嵩、黄忠、曹操领中军，统强弩劲卒及工兵营，稳扎稳打，步步为营！”
“四，董卓、马腾，率西凉铁骑出陇西，牵制河西鲜卑及羌胡，使其不能东顾！”
“五、诏令大司农、少府、工部，倾尽国力，保障粮秣、军械、被服供应！运河漕运，优先军需！”
“六、晓谕各州郡，凡商贾捐输、豪强助饷、民夫应募者，皆记录在案，论功行赏！
战后，奴隶、草场、战利品之分配，必依功绩与捐输多寡，公平处置！”
这最后一条，无疑对狂热的商贾豪强们一个有利的回应，更能激发他们日后对外战争的进一步支持与推动。
战争，从来都不是一家一户，乃至朝廷一方的事情，而是所有阶层所有势力，共同获利的大事。
听着王潜的一番安排部署，年轻的皇帝刘宏，也被这举国沸腾的战意感染得热血沸腾。
“准！王师所奏，尽数照准！”
刘宏的声音洪亮悦耳：“此战，乃系定北疆永固之基。
朕，当亲赴并州督师，以彰天讨！
并昭告天下：凡我汉家儿郎，戮力同心，共诛檀逆！
有功者，朕不吝裂土封侯之赏，缴获之奴隶财货，朝廷取其三，余者尽归将士与捐输有功之臣！”
“吾皇圣明！！”
听到刘宏的诏令，殿内群臣，无论文武新旧，无论心中作何想法，此刻无不山呼万岁，声震屋瓦。
随着北征事宜敲定，这座战争机器，也在举国狂热的推动下，开始轰然的运转了起来。
无数双眼睛，或为功名，或为利益，或为仇恨，或仅为生计，都死死盯向了北方那片辽阔的草原。
他们仿佛已经看到，汉军的铁蹄踏碎鲜卑王庭，无尽的奴隶被铁链串起押解南下，丰美的草场插上汉家的旗帜……
檀石槐，这头祸害大汉北疆多年的草原枭雄，在空前团结且武装到牙齿的大汉帝国战争机器面前，似乎已注定要成为祭坛上的牺牲品了。
整个帝国，都沉浸在一种对胜利和掠夺的狂热憧憬之中。