晨曦的微光洒在村头的小河边，几位妇人正围聚在河边洗衣裳。
张婶子用力地搓着手中的衣物，眉头微皱，似是在思索着什么，率先开了口：
“你们可曾留意到，苏老四家那个小子，近来在村里的娃娃们当中，可成了个响当当的小头目啦。”
王大娘停下手中的动作，微微直起身，轻轻点了点头：“怎会没瞧见？每日带着一帮孩子在村里东奔西跑，说是去挖药材呢！”
她眼神中带着一丝怜悯：
“他家那日子，过得实在艰难，苏老四腿伤了却无钱医治，也只能自个儿挖些药材回去试试了。要我说，他家那个老爷子也真够狠心的，平日里瞧着倒是温和得很，谁曾想对自己的儿子这么狠，这心肠可真够硬的！”
“谁说不是呢？要不是苏老四生了几个好娃，恐怕这次也是凶多吉少了。他家向阳也算是个能干的，只可惜还太年轻，这一大家子的重担，压得人喘不过气哟！”
李嫂说着，不禁叹了口气，旋即又露出一抹淡淡的笑意，“不过，咱家这几个皮猴子，往日里调皮捣蛋，没个片刻安宁，如今跟着盛小子去挖药材，倒也变得乖巧听话了许多，我觉着是件好事。”
王大娘拿着棒槌的手一顿，也跟着笑了起来，眼神里满是欣慰：
“确实如此！我家那小子，昨日从盛小子那儿分得几颗糖果，说是挖药材的报酬，他紧紧地攥在小手里，好似那是什么稀世珍宝一般。回家后，竟一颗都舍不得吃，说是要留给他爹和我。这孩子，真是贴心呐！”
张婶子挑了挑眉，眼里闪过一丝不屑。
几块糖就把他家宝贝儿子打发啦？谁稀罕那玩意儿！
整日把她家娃当驴使，说是挖药材，谁知道背后在打什么鬼主意？
她忽地压低嗓音，神秘兮兮地问道：“你们说，盛小子带着孩子们挖的那药材，会不会能换不少银子啊？”
王大娘皱了皱眉，对张婶子这话很是看不上：“我都看过了，不过是些田间地头常见的野菜罢了！别说卖钱了，那刺儿菜喂猪都嫌扎嘴呢！”
她撇了撇嘴，继续说道：“指不定是从哪听来的偏方，他家也是急糊涂了，病急乱投医呢。”
“唉，可怜苏老四家的几个孩子了，小小年纪就这般有孝心。”
李嫂无奈地摇了摇头，眼神中流露出深深的同情，“这也是没了办法，只能由着他们去折腾。只盼着能有个好结果，不然这一家子往后可咋整……”
苏璃背着背篓从河边匆匆而过，她脚步微微顿了一下，村民们的议论声纷纷钻进耳朵里，心中五味杂陈。
她明白自己挖药材换了不少银钱，可如今流寇将至，南边又逢战乱，药材商急需药材的消息，迟早会被大家知晓，挖药材绝非长久之策。
所以，她要另谋他法。
苏璃深吸一口气，强自镇定心神，转身朝着村后的深山快步走去。
村子后面那座大山，巍峨耸立，山脉绵延数十里开外。
平日里，村里人砍柴仅在最外层活动，除了经验老到的猎人，鲜有人敢深入其中。
苏璃站在山脚，打量着眼前云雾缭绕的山林，定了定神，随后咬紧牙关，一鼓作气地踏入了山林之中。
这座山林就像一座未经开发的宝库，里头藏着苏璃想要的东西，也是前世令苏珍大放异彩、扭转局势的东西——
一种神秘的黑色石头！
这种石头与木炭相似，却又有着天壤之别，它天然生于天地之间，能够生火燃烧，且燃烧的时长远超木炭。
恍惚间，前世的记忆如潮水般涌上心头。
那是一幅冰天雪地的凄惨画面，大雪如鹅毛般纷纷扬扬，数月不停，整个北境被严寒笼罩，仿若一个巨大的冰窖。
积雪深达数米，阻绝了一切生机，人畜在酷寒中苦苦挣扎，无数生命被无情地吞噬，冻死饿死之人不计其数。
原本宁静安详的临水村，也因洪灾与雪灾死伤无数，勉强活下来的人不得不踏上了逃荒之路。
可那时皇城叛乱，整个大魏国上下陷入了一片水深火热之中，黎民百姓哭诉无门。
临水村幸存的十几个村民，最终也因饥寒交迫，死在了皑皑白雪之中……
村民们谁都想不到，能够救命的东西就在这后山之中。
唯一知道这个秘密的人，便是她的穿越女堂妹，苏珍！
那时，她跟随在九王爷身边已久，不仅利用后世知识为九王爷出谋划策，空间物资更是鼎力奉上。
为了帮助九王爷的军队在这群雄争霸中脱颖而出，苏珍回到这个小山村，指挥将士挖开后山，将这些珍贵的黑色石头全数开凿出来。
从苏珍口中，众人得知这些石头叫做“煤炭石”。
一部分用于燃烧取暖，另一部分则用于地窖供暖，种植作物，为军队提供粮草。
为了保住煤炭石的秘密，苏珍下令，将后山方圆十里内的百姓全部屠杀，不留活口。
一夜之间，鲜血染红了白雪。
那些曾经与她一起生活过的人们，不管是帮助过她，亦或是受惠与她者，全都成了刀下冤魂……
思索间，苏璃的脚步忽然停住，眼前出现了一片略显空旷之地，雨水冲开了表层的沙土，露出一抹黑色。
这似乎就是她要找的煤炭石！
苏璃心中一喜，又赶忙抑制住激动的情绪，警惕地环顾四周，确认并无异常后，才缓缓蹲下身子。
她伸出手，轻轻拂去表面的落叶，用树枝小心地挑开浅层的泥土，一大块黑得如同浓墨一般的石头便完整地呈现在眼前。
是了，这就是当初苏珍差人凿开的煤炭石！
她绝对没有认错！
苏璃瞳孔微颤，强压住心中的震撼，蹲下身在边上挑选了几块大小适中、质地均匀的黑石头，一一放进背篓里。
“先带回去试试，若真有那般神奇，再做更长远的打算！”
不过，有了这些燃料，去镇上支个小吃摊子倒是便利。
整理好背篓，苏璃直起身子，再次扫视了一圈这片发现煤炭石的地方，默默记下周围的地表特征，这才转身沿着来时的路缓缓下山。
可走到一半，她突然听到身后不远处似乎传来一阵悉悉索索的声音。
那声音朝着自己的方向越来越近，越来越近……