夜色渐浓，外城区某座酒楼最高处的房间里，莱安正看着桌上的一封封文件和书信。
他时不时皱眉，时不时叹气。
虽然早就对于如今帝国的状况有所预料，但实际看见报告的时候，莱安依旧难掩悲哀的神色。
“咚咚，咚咚咚。”
一道轻微的响声打断了莱安的思绪。
他有些疑惑地转头望向窗户。
刚刚的声音似乎是窗外传来的。
莱安皱起眉准备起身，但突然瞳孔瞪大，重新坐了下去，然后开始敲击桌面。
“砰，砰砰砰，砰砰。”
“咚咚咚咚，咚。”
莱安猛地站起身。
他先是来到门前，开门朝外看了看，然后说道：“接下来一段时间内不论有什么事情都不要来打扰我，你们也先退下。”
阴影中两个人缓缓退去。
莱安重新关好门，然后才来到窗前，打开了窗户。
一阵微风吹过，窗外依旧是深沉的夜色，但房间内出现了另一个人的身影。
莱安关好窗，然后转头毕恭毕敬地，鞠了一躬：“爱德华大人。”
来者正是一袭黑衣的爱德华，是尤莉娅最好的邻居，一个普普通通的附魔店老板。
“莱安，好久不见。”
“是啊，好久不见，已经多少年了。”
莱安回忆起了以前的一些片段，露出怀念又安心的表情：“爱德华大人回来了，相信帝国的风波很快就能平息。”
“我确实是为这件事情而来。”
莱安拉开自己的椅子：“爱德华大人请坐。”
“不了，我们还是去那边聊吧。你也不用这么拘谨，喊我名字就好了。”
“好，爱德华。”
莱安和爱德华是同一届的同学，莱安年长一岁。
两人从学校开始就是很要好的朋友，毕业后一同外出历练，一同在帝国的舞台上崭露头角，也先后进入了骑士团。
爱德华加入皇家骑士团，而莱安则在暗月骑士团发展。
直到十年前的那一场灾厄，直到爱德华销声匿迹。
爱德华打断了莱安沏茶的动作：“叙旧暂且免了，时间宝贵我们直接聊正事吧。”
“嗯，你想从哪方面开始？”
“最关键的部分，你对于皇位继承怎么看？”
莱安沉吟了一会儿才答道：“目前主要是艾萨克皇子和艾丽雅公主相争。但是现在爱德华你回来了，那...”
“我不可能。我也没这个想法。你从他们两个人开始说吧。”
“好吧。”莱安叹了口气。
虽然早知道不太可能，但他还是多提了那么一句。
“艾萨克皇子和艾丽雅公主之间，说是相争，其实完全是一边倒的局面。因为艾萨克皇子更年长，再加上你以前的影响，现在几乎所有的大贵族和骑士团都倾向于他继位。只是部分还没明确表态罢了。”
相比于坚实的进行支持，更多人会选择比较暧昧的态度。
我站你这边，但我对谁都不会太差。
反正所谓的死党和忠臣的位置已经被人捷足先登，晚一步表忠诚和不表没什么区别。
那干脆不得罪人，大概地跟着应和两声就行了。
“所以，你认为艾萨克必胜？”
“我...也没这么说，事情未到最后谁都不能完全下定论。”
爱德华看着莱安，重重地叹了一口气：“莱安啊，你完全可以直接告诉我你的想法。我们之间还需要油嘴滑舌吗？”
这朋友年纪大了，也开始油腔滑调了。
“好！那我直说了。我认为如今帝国已经大不如前，无论是军事力量、经济力量还是高端战力，比几千年前要衰退太多太多。”
“这种情况下，艾丽雅公主比艾萨克皇子更适合如今的帝国。”
“艾萨克皇子的执政方针太过刚硬，太过尖锐。他更适合强大的帝国，适合向外扩张的趋势。”
“而如今青玉帝国更需要休养生息，更需要协调内部，更需要包容。”
闻言，爱德华只是点了点头：“这就是你的真实想法吗。我知道了。”
“你不这么认为吗？”
“我从来不管这些。”
“你...”莱安看着爱德华古井无波的脸色，叹了口气，“还真是。看来是我多想了。我以为你会更倾向于艾萨克皇子的。毕竟他算是你的学生，你以前也多有帮衬他。”
“我不过是为艾比斯陛下培养继承人罢了，我会一视同仁。不过是当时的艾丽雅还年幼，等她年龄合适时我又已经不在了。”
“我不太能理解你这种想法。为什么在思想上能够做到如此的公正？”
“不是皇族都不会理解的。”爱德华笑了笑，“莱安，你知道青玉帝国的皇位继承仪式代表着什么吗？”
莱安思考了一会儿才猜测似地答道：“代表着胜者拥有绝对的继承资格，败者就会毫无怨言？”
“这只是表象。”爱德华摇了摇头，“讲个笑话吧。其实青玉帝国的皇室非常相信所谓的命运。”
“命运？”
“对，命运。甚至可以说崇拜命运。皇位继承仪式，更像是一场感悟命运的仪式。皇之试炼秘境原名应是万象秘境。结合所有的一切来推导出最终，也是最合适的皇位继承人。这就是命运。”
莱安有些目瞪口呆。
这种话听起来有点荒唐，但仔细去思考，又觉得似乎很有道理。
越是强大的人，越能感知到这种虚无缥缈的力量。
秘境试炼实际上最本质的规则只有一条，那就是进入秘境，拿到皇冠。
其余方面都没有硬性规定，这就留出了足够的操作空间。
这样以不知名的方式将帝国所有高层联系在一起，最后选出的继承人，可谓是命运的选择。
“我已经明白你的想法了，具体怎么做看你自己的选择，我不会干涉。这也是仪式的一部分。”
莱安郑重地点了点头，但他又想到了什么，多问了一句：“那个小丫头呢？她和艾丽雅公主走得很近。”
“她？”爱德华思索了一会儿，笑着摇了摇头，“你看着办吧。或许她也是命运的一部分呢？”
说完，爱德华起身准备离开。
“咚咚咚。”
突然，敲门声响起。
莱安皱了皱眉，朝门外喊道：“不是说了不要打扰我吗？”
“小姐说有要事和您商量。”
“丫头？”
莱安和爱德华对视了一眼，点了点头：“知道了，让她稍等一会儿。”