京城初春，铅云低垂，沉甸甸压在上空。
凛冽寒风如一头肆虐猛兽，在街巷中横冲直撞，吹得行人瑟缩着身子，脚步匆匆。
城中，又飘起鹅毛大雪。
宰相府内，一处幽静庭院中，一座古雅亭子被皑皑白雪层层包裹，似一座银白仙阁，遗世独立。
季长林与老宰相相对而坐，亭子中央，一只红泥小炉散发暖煦光晕。
炉中，炭火烈烈燃烧，将周遭空气烘得暖烘烘的。
煮茶铜壶稳稳架在炭火上，壶中茶水翻滚涌动，咕噜咕噜冒着热气，袅袅茶香悠悠弥漫在整个亭中，为这寒冷冬日添了几分温馨烟火气。
季长林这番京城，倒是不知惹得多少人辗转反侧，前有朝廷听天卫暗中窥探，后跟京城六大家族探子，可是出乎所有人意料，季长林除了那日进宫给自己请罪，顺便提点一下抗北城那杨二虎外，每日不是溜须逗鸟，就是跟老宰相厮混在一起。
这不，还在唠叨家常的两人，忽然间，一只信鸽扑腾翅膀，划破阴沉灰暗天空，稳稳落在亭子窗台上。
它羽毛在白雪映衬下，显得格外乌黑发亮。
季长林微微一怔，随即起身，雪花簌簌从他肩头滑落。
他招呼一声，那信鸽便飞向季长林肩膀之上。
取下信鸽腿上的信，展开信纸，目光扫过上面字迹，季长林原本就舒缓眉头更是舒展开来，嘴角不自觉上扬。
老宰相好奇抬眸，他胡须上挂着些许白霜，在炉火的映照下闪烁微光，笑道：“你季家的训鸽术可是稀罕，鸽子虽是聪明，可哪有如此通人性的飞禽。”
“其实这并不是我自己琢磨，而下曾经部下一位老将的通天本领，他死在一次征战，我觉得可惜，便将这门训练法门保留下来，”季长林笑着坐回原位，亭子外寒风呼啸着，却吹不进这温暖小亭，笑道：“是我家那丫头，季莫寒从北霜城来信了。”
老宰相捋了捋胡须，胡须上霜花簌簌而落，笑道：“太子殿下和莫寒丫头一向是聪慧果敢，北霜城知府的本事，想来是难不倒他们。”
季长林微微点头，眼中满是欣慰，炉火映红了他脸庞：“她在信里说，北霜城的霜华节热闹非凡，还结识了几个有趣朋友。”
说罢，他将信小心地折好，放进袖中，动作轻柔，仿佛一件无比珍贵宝物。
老宰相端起茶杯，轻抿一口，热气氤氲在他眼前，使得他神色愈发凝重，道：“北霜城知府梁国赋，如今朝堂之上，倒是有不少官员附议其推行赋税政策。”
季长林闻言，眉头紧锁，目光望向亭子外那被积雪压弯树枝，沉吟片刻后说道：“梁国赋此人，能力确实出众，在政务处理上有他独到之处，这点不可否认。早年他初入朝堂，在一些地方事务治理上，也展现出非凡手段，政绩可圈可点，让不少人对他寄予厚望。”
他顿了顿，神色转为严肃，继续说道：“陛下想以武治国，在这个节骨眼下是没有，可这赋税政策，实在是急功近利，尤其是在北州，百废待兴，眼下刚见好转，便要急功近利，只看到短期内充盈国库，却忽视百姓承受能力。赋税加得如此之急、如此之重，全然不顾百姓死活。百姓们在这严寒冬日里，本就为生计发愁，如今还要承受沉重赋税，日子过得苦不堪言。”
老宰相轻叹一声，亭外寒风呼啸而过，卷起千堆雪。
石博文摇头道：“你说的不错，如今城中百姓，稍有风吹草动，便人心惶惶。赋税稍有提升，许多人便承受不住，纷纷搬离出城。长此以往，国之根基恐将动摇。不过好在陛下并未完全答应此法，这梁国赋倒也放着能捞一天是一天想法，只是苦了北霜百姓。”
季长林目光望向窗外，寒风中，几株枯树在摇曳，叹气道：“北州百姓本苦，北霜更是如此，就怕如今殿下前往，那梁国赋会借题发挥，而殿下做了那被人借的刀。”
老宰相神色悠远，看向北边，久久不语，随后开口道：“此事无碍，殿下如若聪慧，就不会搅这趟混水，梁国赋要治罪，但不是现在，就算是现在，治罪的也绝不是殿下。”
对此很是赞同的季长林点头道：“当务之急，是要找到一个平衡之法，既能充盈国库，又不能让百姓负担过重。否则，民心一失，后果不堪设想。这天下，终究还是百姓天下，失了民心，这江山便如这冬日里枯枝，摇摇欲坠。”
老宰相沉思片刻，亭外雪花纷纷扬扬地飘落，堆积在亭子檐角。
季长林虽是文人出生，但终究涉猎朝堂太少，如今武将做久，有些考虑还是有所欠缺。
南州地美富饶，可交的赋税远不如北州那些贫瘠地方，这是为何，南方氏族根深朝堂，对于赋税此类本就近水楼台，而北州各州府，又因其民风彪悍，皆是坐镇当中，远离朝堂，而这就避免不了梁国赋此类人出现。
老宰相神色坚定。
为百姓，为江山社稷，哪怕阻力重重，他也得试一试。
若任由梁国赋如此下去，百姓怨声载道，国将不国。
身为臣子，当以天下苍生为念，哪怕前路荆棘密布，也不能退缩。
两人陷入了沉思，唯有红泥小炉里炭火，依旧烧得正旺，发出噼里啪啦柴火爆裂声。
老宰相闭上眼，耳畔不知为何，浮现年少时读过的一篇文章。
处高山之巅，方见大海奔涌，于群峰之上，更觉长风浩荡。
会当凌绝顶，一览众山小。
知不足而奋进，望远山而前行。
行到水穷处，坐看云起时。
水到绝境是风景，人到绝境是重生。
入眼的是风景，入心的是人生。
风雨不改凌云志，振衣濯足展襟怀。
行方智圆锻内蕴，海阔天空铸宏图。
......
......
雪后的北霜城，像是被大自然精心雕琢的一座冰城。
天空湛蓝如宝石，与洁白积雪相互映衬，却未能带来丝毫暖意，彻骨寒意依旧在大街小巷弥漫。
田府朱漆大门在皑皑白雪包裹下，显得愈发庄重肃穆，门前石狮子也披上厚厚雪帽，威风之中多了几分憨态。
梁国赋身着一袭黑色锦袍，外披名贵狐裘，裘毛在阳光下闪烁柔和光泽。
他迈着沉稳有力步伐，靴子踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”声响，再次来到了田府门前。
门房小厮远远瞧见，忙不迭地小跑着进去通报，那匆忙脚步在雪地上留下一串凌乱脚印。
不多时，心知此行逃不过的田浩亲自迎了出来。
他面色凝重，眉头微微皱起，虽强挤出一丝笑容，但眼神中戒备却难以掩饰。
“梁大人，今日大雪初霁，天寒地冻，竟还亲临寒舍，田某有失远迎啊。”田浩一边说着，一边拱手行礼，呼出白气瞬间消散在冷空气中。
梁国赋微微一笑，嘴角上扬，可那笑容却未达眼底，透着几分疏离，道：“田老爷客气了，我此次前来，还是为了小石岗山李寨主之事。”
两人移步至书房，书房内布置简洁而不失雅致，墙上挂着几幅山水墨画，为这冰冷的冬日添些许文雅气息。
分宾主落座后，丫鬟轻手轻脚奉上热茶，热气腾腾的茶香袅袅升腾，却未能驱散屋内那股无形的紧张氛围。
梁国赋没有丝毫客套，开门见山地说：“田老爷，李寨主公然收留逃税百姓，这是公然与朝廷作对。您身为北霜城有头有脸的人物，理当协助朝廷，将其镇压。”
他的声音低沉而有力，在安静的书房里格外清晰。
田浩眉头微皱，端起茶杯轻抿一口，滚烫茶水顺着喉咙滑下，却未能温暖他此刻忧虑的心。
他缓缓说道：“梁大人，这李寨主虽行事莽撞，但他收留百姓，也是出于一片善心。如今赋税如此之重，百姓们实在难以承受，这才背井离乡。若我们此时出兵镇压，恐怕会寒百姓心呐。”
说话间，他望向窗外那片银白世界，心中满是担忧。
梁国赋脸色一沉，原本就冷峻面容此刻更添几分寒意，语气也变得强硬起来，道：“田老爷，这是朝廷命令，岂容你我置喙？赋税乃是为了充盈国库，保家卫国。那些百姓抗税出逃，便是触犯了律法。李寨主包庇他们，更是罪加一等。”
他的眼神紧紧盯着田浩，仿佛要将他看穿。
田浩不甘示弱，放下茶杯，茶杯与桌面碰撞，发出清脆声响。
他直视梁国赋的眼睛，目光坚定：“梁大人，律法虽严，也当以人为本。如今百姓生活困苦，不该一味地打压，而应想办法减轻他们负担。若只知用武力镇压，只会激起民愤，到时候局势恐将难以收拾。”
两人你一言我一语，互不相让，气氛愈发剑拔弩张。
梁国赋猛地站起身来，双手背后，在书房内来回踱步，脚步声在寂静的房间里回荡。
“田老爷，你莫要忘了，你能有今日的荣华富贵，全靠朝廷。如今朝廷有难，你却袖手旁观，这于情于理都说不过去吧？”他声音中带着一丝质问道。
田浩也站起身，挺直了腰板，神色严肃道：“梁大人，田某一直对朝廷忠心耿耿，但此事关乎百姓生死，田某实在不能坐视不管。若梁大人执意要出兵，田某也无法阻拦，但恕田某不能相助。”
他语气斩钉截铁，毫不退缩。
梁国赋停下脚步，冷冷看着田浩，眼神中透露出一丝威胁：“田老爷，你可要想清楚了。此事若处理不当，陛下怪罪下来，你我都吃罪不起。”
田浩沉默片刻，窗外寒风呼啸着拍打着窗户。
没人知道最后他们谈论些什么，只是最后，梁国赋愤然离开田府，而在不远处将这一切尽收眼底的林去忧，抖落肩头落雪，伸手哈气，心里感慨，这天变化无常，真他娘的冷呐。