瞧着范仲淹真挚的眼神，显然他是真的想隐退，而非试探。
“相爷！”包拯诚恳地说道，“包拯资历尚浅，难当大任。”
“况且，朝廷正值变法阶段，离不开相爷！”
“相爷若是离开朝堂，谁来主持变法？”
“朝廷多事，仅凭包拯，怕是力不从心啊！”
包拯真情流露，实话实说。
士大夫集团的根基太牢固，包拯一个人的话，未必能和士大夫集团抗衡。
其次。
范仲淹某些政见和包拯难免冲突，可基本上还是一致的。
尤其是在变法上面，两人有着同样的政治理想和抱负，都想让大宋富国强兵，可谓不谋而合。
但偌大的国家，需要处理的事情太多，包拯也担心自己一个人应付不过来。
内心里，包拯并不希望范仲淹退位。
“老夫心意已决，包大人无须再劝，你的能力，老夫还不清楚么，老夫对你有信心，定能比老夫做得更好。”
说心里话，范仲淹其实早就想隐退了。
虽然包拯并没有和他争权的意思，可包拯思想太超前，不少政治主张为人所不能理解，范仲淹也如此。
以至于，他这个宰相当得很尴尬。
对他来说，待在这个位置上，反而是在阻碍包拯的发挥，阻碍国家的进步。
与其占着茅坑不拉屎，不如主动退位让贤，给自己留一点体面。
见他去意已决，包拯也奈何不得。
第二天，范仲淹便向皇上递交辞呈，极力推荐包拯来担任宰相。
赵祯震惊不已，不知范仲淹为何会突然萌生退隐之心，难道是受了什么委屈，毕竟他对范仲淹一直都言听计从，对他的信任，不亚于包拯。
更重要的是，范仲淹的政治主张和他更为契合，反观包拯，思想太过激进，要是让包拯来担任首辅大臣，统领百官，赵祯反而觉得并不是最合适的人选。
倒不是因为怀疑包拯的能力，而是包拯的思想太过前卫，以至于行为处事，令人难以琢磨，难以理解，也难以接受。
在赵祯心里，范仲淹就是最佳的宰相人选，和包拯形成完美的互补。
“爱卿可是遇到了什么委屈？突然想离开朝堂！”
范仲淹坦然笑道：“陛下对臣言听计从，引为知己，老臣并无任何委屈，只是朝中有比老臣更合适的宰相人选。”
“爱卿说的是包拯？”
“不错，陛下，包拯的能力，有目共睹。变法多年，他的政治主张也逐一应验，大宋国力蒸蒸日上，日新月异。”
“如今，短短两年时间，三冗问题已得到缓解，大宋军队战斗力也显着提高。”
“朝廷财政税收，逐年增长，流民数量逐年减少。”
“说起来，这些都是包拯的功劳，老臣不过是按部就班，推行变法罢了。”
“然则，包拯之才远非这些，老臣坐在这个位置上，无法让包拯发挥他的真正才能，反而是一种阻碍。”
“为了朝廷，为了大宋，臣心甘情愿退位让贤。”
赵祯没想到范仲淹有如此的格局和胸怀，心中越发敬佩。
换做任何一个人，也绝不可能甘心退位，主动让住宰相的位置。
纵观古今，打着灯笼都找不到这样的人。
可见范仲淹心里对包拯的推崇。
“包卿之才，朕自然知晓，可他思想太过前卫激进，且为人又太过刚正，朕担心他做了宰相，会大开杀戒，反而适得其反。”
宰相人选，需要的是一个处事圆润，平衡各方势力，还需要把控大局的人，比如吕夷简。
而包拯性格刚正，眼睛里容不下沙子，让他来当宰相，未必就是一件好事，甚至会适得其反。
范仲淹听到这里，不由笑了起来：“看来，陛下对包拯的了解，还停留在以前。”
“包拯为官多年，早已不是当初那个只有一腔孤勇的少年了，老臣倒是觉得，自从包拯担任三司使，参知政事以来，已然精明老练，做事沉稳，进退有度，足以胜任宰辅之位，陛下无需多虑。”
“包拯担任宰辅，必能引领大宋飞黄腾达，扶摇直上，开创一个前所未有的帝国。”
听范仲淹这么一说，赵祯不由得热血沸腾，范仲淹对包拯的评价如此之高？
一个前所未有的帝国？
这话，赵祯以前也就听包拯说过，他要的是一个远超汉唐的大宋。
起初，赵祯没太在意，全当是包拯的理想和抱负。
毕竟那时候的大宋积贫积弱，积重难返，弊病横生，连三冗问题都难以解决。
然，短短几年之间，大宋在包拯和范仲淹推行变法之后，便扶摇直上，日新月异，发生了翻天覆地的变化。
甚至打败西夏和辽国，收复幽云十六州。
大宋现在的国力，已远非番邦所能比拟。
这些，已经足以证明包拯的经天纬地之才。
“陛下，所谓物尽其用，人尽其才，包拯之才犹如大海，不可斗量！”
“老臣若是继续留在朝堂，包拯便无法发挥才能。”
“老臣所言，皆是肺腑之言，还望陛下准允！”
看着范仲淹说得诚恳，赵祯这才彻底相信他是真心想退位了。
“爱卿就算想把宰相之位让给包拯，也不用离开朝堂，朝廷还需要爱卿！”
范仲淹笑道：“陛下，朝堂有包大人足矣，老臣留在朝堂，最多算是锦上添花罢了。再则，老臣年事已高，想到地方上去看看山水。”
赵祯心里颇感失落，但没有挽留：“既然爱卿去意已决，朕便不再挽留，不知爱卿想去什么地方。”
“老臣想去江南看看！”
“好吧！”
随即，赵祯罢免范仲淹宰相之职，外放南京留守，又加封上柱国、楚国公、太傅。
“谢陛下！”范仲淹谢恩，退出御书房，回府后，打点东西，准备离京。
与此同时，赵祯着翰林院拟旨，敕封包拯同中书门下平章事，统领百官，夏竦为参知政事。
圣旨下达，朝野震动，一众武将和天下百姓君欢呼雀跃。
而士大夫却是人人自危。
便是远在地方的晏殊、文彦博等士大夫领袖，也纷纷上书极力反对。
言辞激烈！
声称包拯功高震主，声望太高，若为宰执，无人制衡，必为国家之祸，危及社稷！
赵祯顶着压力，将晏殊和文彦博又贬去偏远地区，以震慑天下士大夫。