“灰礼帽”站在窗前，手中的烟雾袅袅升起，轻轻地飘散在空气中。他的帽檐微微低垂，遮掩住了那双饱经世事的眼睛，只留下了一抹淡淡的身影。他的语气依旧温和，但其中透着难以忽视的冷峻和权谋的深意。
“罗德岛的博士，”他的声音缓缓响起，似乎在品味着每一个字，“你喜欢自己的这份工作吗？”
“不喜欢。”博士的回答简洁而明确。
“灰礼帽”轻轻一笑，仿佛早已预料到这样的回答。“看来，你自认为在做一些有意义的事情。”
“……”博士没有再回应，空气中弥漫着一股凝重的氛围。
“灰礼帽”似乎并不急于得到答案，继续道：“这是一个需要长久思考才能给出答案的问题吗？”
他转身，目光落在窗外的景色上，仿佛在思索着某些更深层的东西。他并未等苏言的反应，而是自言自语地继续说道：“无论如何，我实在说不上喜欢我的这份工作。没有人天生热爱勾心斗角，我也一样。”
他的眼神变得有些遥远，仿佛在回忆过去的一些往事。“如果有可能，我会靠自己贵族的名头，在哪个偏僻的郡里置上一大片土地，在壁炉前虚度一个又一个下午。最好再养只小牙兽，每天在庄园后面的林子里散散步，思考些文学与诗歌之类的问题。”
他轻轻叹了口气，低头摸了摸自己的帽子，眼中透露出些许羞赧。“说来惭愧，我是个蹩脚的诗人，《伦蒂尼姆日报》的文学副刊上偶尔会登载几首我的习作。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝自嘲：“评论家们不以为意，我却乐在其中。”
“灰礼帽”再次看向苏言，目光依旧冰冷而锐利。“但是，我们都知道，那难以成为真正的生活。理想总难以成为真正的生活。”
他转身，凝视着苏言的眼睛，语气变得沉重：“我们被抛到了这个时代当中，就只能以这个时代所教育我们的方式行动。”
苏言没有言语，心中却在思索着对方话中的每一个字。灰礼帽这个人，表面看似只是个高高在上的贵族，实际上却是一个精于谋略、心思深沉的角色。他所说的每句话，都透露出复杂的立场和深刻的思考。
“告诉我，刚刚在这里的是谁？”“灰礼帽”突然问道，声音依旧如水般平静。
“这家酒店的经理和门童。”博士简短回答。
“你清楚我说的是谁，罗德岛的苏言。”灰礼帽的目光锐利如刀，逼视着苏言，仿佛要从他脸上看到一丝破绽。
“这样吧，我们可以做另一场交易。”他忽然转身，话语变得更加直接，“你带着你的那位干员离开这间酒店，继续去执行我们之前谈好的任务。等到任务完成，我会把你和亚历山德莉娜殿下引荐给公爵阁下。”
他微微一笑，语气淡然：“不是作为棋子或人质，而是作为客人与朋友。我们值得更深入的合作。”
博士冷冷地注视着他。这个人，背后的深谋远虑，已经超过了他初见时的预料。
“你可以放心，永远兑现承诺是公爵阁下的信条。”灰礼帽似乎感受到了博士的警觉，补充道。
“我很好奇，如果现在是苏言站在你面前，你还会这么嚣张吗？”博士冷冷地反问。
“当然，我们毕竟身在维多利亚。”灰礼帽的笑容不变，眼中却闪过一丝微妙的光芒，“别被表象所蒙骗了，你以为这座地块只是个萨卡兹搭建的可爱牢房吗？”
“我并不觉得这里可爱。”博士的回答不带感情。
“好吧，凄惨牢房，随你的便。”灰礼帽嘴角轻轻翘起，“在你们忙着宣称自己是维多利亚的王储，然后给那些感染者打针的时候，我也没闲着。”
他忽然走向桌前，拿起一张纸，像是想要把所有的话一次性倾诉出来：“这里是有些受折磨的伦蒂尼姆普通市民，可除此之外，还有更多——那些小心藏起自己痕迹的人，那些别有用心的人。”
他的眼神变得深邃：“我服务的那位公爵真心希望跨越磨难的维多利亚能够重振荣光，可另一些人未必如此设想。我需要把他们揪出来，这也是我的工作。”
“而拯救这里的市民却与你无关。”博士直接反驳。
“我猜，你准备好了一些陈词滥调用来指责我。”灰礼帽微微一笑，似乎早已预料到。
“不是，这当然与我有关，我全心全意地祝福每一个人都平安健康。”灰礼帽的语气突然温和下来，“但是这不可能，不是吗？有的人可以执着于现在，亲力亲为地改变每一件小事，但有的人必须承担更重的使命，纵使这未必是他们自己的意愿。”
他顿了顿，眼神渐渐沉稳：“比如，为一个国家寻找它能立足的未来。”
博士的眼中闪过一丝冷意，声音低沉：“每个大公爵都可以这么声称。他们都认为自己在为国家寻找未来。这就是维多利亚这场灾难的源头。”
“——我不否认。”灰礼帽的语气平淡，但却带着一股不容置疑的力量。
“有些浅薄者会认为公爵们只是在为权力或者利益角力，看来你不在其中，罗德岛的苏言。”他的目光深邃，“权力只是手段，利益只是工具。大公爵们真正争夺的，是带领这个国家走向未来的资格。”
他的语气变得激昂：“维多利亚已经蒙尘够久了。而萨卡兹们会成为擦拭维多利亚的砂纸，经过打磨，我们的国家会重焕荣光。”
“你确实是个蹩脚的诗人，”突然，从房门口传来了声音，打断了他的长篇大论。
“灰礼帽”回头，看到了伊内丝站在那里，嘴角带着一丝笑意：“你终于来了，伊内丝小姐。”