三年一度的群英论武即将在十日后举行。
大夏崇武。
江湖门宗林立，但只有入得朝堂，才算修成正果。
群英论武便是直通朝堂的天梯。
各大门宗年轻才俊皆聚于皇城，只愿能借此机会出人头地，光耀门宗。
倘若能得到哪位皇子权臣的赏识，拜入门下，前途更是无可估量。
秦王府。
秦王墨云澈，大夏四皇子。
得大夏第一大派玄天宗支持，拜玄天宗宗主林淮南为师，年纪轻轻已入化神境，如今更是化神四阶修为。
三十统兵，执掌皇城拱卫，深得夏皇偏爱。
往届群英论武，夏皇都会任命一位主臣。
主臣往往是夏皇最为信赖之人。
前两届群英论武，主臣都由太子墨云昊担任。
但就在一年前，墨云昊忽然发疯，一夜之间竟然屠尽府中护卫侍女。
夏皇震怒，废其太子之位，将其幽禁在太子府，不许他踏出府门半步。
如今十数位皇子当中，就数秦王墨云澈与燕王墨云霄最受夏皇器重。
燕王驻守幽州，不在皇城。故而朝堂与江湖皆认为，此次群英论武的主臣非秦王莫属。
欲攀龙附凤之辈纷至沓来，秦王府的门槛几近踏破。
看着面前堆积如山的奇珍异宝，墨云澈已经压抑不住嘴角扬起的笑意。
“这是东海龙王宫送来的万年珍珠，可滋补养颜，亦可提神醒元。”
“这是北斗剑阁送来的寒冰宝剑，千年寒铁打造，削铁如泥，无坚不摧。”
“这是药王宗送来的千年人参，可滋补根物……”
“这是七绝堂送来的七宝琉璃塔……”
满面春风的管家正向墨云澈一一介绍，一位头发花白的老者忽然闪身而至，身形仿若鬼魅幽灵。
“呀！”
管家吓得一激灵，往后连退几步，一屁股重重地跌坐在光滑的地板上。
墨云澈也是一惊，再定眼一看，竟是师尊林淮南。
他连忙起身，朝林淮南微微颔首，道：“师尊，您怎么来了？”
虽然贵为皇子，但面对身为皇城五大灵虚境宗师之一的林淮南，墨云澈不敢有丝毫怠慢。
林淮南不仅是他的授业恩师，也是大夏第一大门宗玄天宗宗主。
多年来，玄天宗为朝堂输送了大量武道强者，如今朝中不少要职，均由玄天宗门中弟子担任。
玄天宗可以说是墨云澈争夺帝位的根基。
林淮南双手背立，扫了一眼满屋子的奇珍异宝，目光落在了管家身上。
他一双凌厉的眼神不怒自威，令管家心中升起莫名惧意。
“我与殿下有要事商谈，你先出去。”
“是。”
管家连忙起身离去，并随手关上了大门。
林淮南看向墨云澈，问道：“殿下，这些奇珍异宝可都是各大门派送来的？”
“是，他们必是听到风声，知道本王将担任本届群英论武的主臣，故而都来巴结。”
“哎，本王也是头疼得很呐。”
墨云澈故作无奈，却掩饰不住脸上的得意神色。
“倘若殿下是为此头疼，可休矣。”
“呃……，师尊此言何意？”
“老夫方才得知，圣上有意另择他人担此要职。”
墨云澈脸上的笑容瞬间凝固，脸色陡然变得苍白如纸，嘴角不经意间微微颤抖几下。
在愣了片刻过后，他才怔怔问道：“难……难道是燕王？”
林淮南摇摇头：“燕王不在京城。”
“晋王？”
林淮南还是摇头。
“不是皇子，莫非像以前一样，由宗师担任，比如师尊您？”
墨云澈眼中又燃起一丝希望。
“朝堂宗师背后皆有门宗势力，为公平起见，任何一位皇城宗师都不适合担任主臣。”
“既不是皇子，也不是宗师，还能是何人？”
“我没说不是皇子。”
“不会是二皇兄吧，他整日就知道求神拜佛。”
“是宸王！”
“什……什么！？”墨云澈一脸惊愕，不敢相信。
“怎么可能，老九那更是个废物啊！武脉尽废，都不能修炼武道。”
“而且他背后没有任何势力支持，虽然封了王号，也是个孤王。”
“让他担任主臣，如何服众？”
“帝心难测，圣上究竟是出于何种考虑，我也百思不得其解。思来想去，恐怕只有一种可能。”
“近年来你们几位皇子明争暗斗，势如水火，圣上早就看不下去，他让宸王担任主臣，就是为了敲打你们几个。”
“可这是群英论武，让一个不能修炼武道的废物担任主臣，合适吗！”
“圣上一向不循常理。”
“父皇怕是癔症了吧。不行！本王得入宫面见父皇。”
“入宫？”
林淮南冷冷一笑：“难道殿下是要去质问圣上，让圣上收回成命？”
“倘若你真这么做了，便是万劫不复。”
“为……为何？”
“别忘了，圣旨还没下呢，你却就已经知道了，那不是明摆着告诉圣上，你在他身边安插了眼线吗？”
“卧榻之侧，岂容他人安睡，何况还是当今圣上。”
听了林淮南所言，墨云澈只觉得一股凉气由脚板底直冲脑门，背脊阵阵发凉。
伴君似虎，即使身为儿臣，面对父皇也须小心翼翼。
“亏得师尊提醒，本王险些酿成大错。”
“但倘若当真是由墨宸担任主臣，本王该当如何应对？”
林淮南缓缓说道：“闭门拒客。所有已收礼物，全数退回。”
“何至于此。”墨云澈不解。
“即使本王不担任主臣，这些人今后也可以成为本王的门客。”
“殿下还不明白圣上的用意么，朝堂官员，该效忠的是当今圣上，而不是某一位皇子，皇权从来只在一人之手。”
“事已至此，殿下何不以退为进，先向圣上表明态度。”
“宸王一贯惧事，未必敢接旨，便是接了，我也有法子让他知难而退，届时主臣之位依旧是殿下的囊中之物。”
“另外此次群英会武，我亦已有周密安排，魁首必为我玄天宗弟子夺得。”
墨云澈恍然顿悟，立刻冲着门外喊道：“来人！”
……
奉天承运皇帝，诏曰：
九皇子墨宸，自幼聪慧过人，品行端庄，心怀仁德，自封为宸王以来，不争权利，深得朕心。
今特钦定墨宸为群英论武主臣，全权负责选拔事宜，即行履职。
墨宸当秉持公正之心，广开才路，不拘一格，务使天下英雄皆有展现才华之机，无有遗珠之憾。
钦此！
“儿臣领旨，谢父皇隆恩。”
墨宸起身，从前来宣旨的御前贴身太监范公公手中接过圣旨。
范公公满面笑容，向墨宸道贺：“恭喜宸王殿下，这群英论武主臣一职可是有不少皇子都惦记着，圣上力排众议钦点殿下，可见对殿下是十分赏识。”
墨宸微微一笑，道：“范公公，您认为一个不能修炼武道的皇子，一个毫无势力的孤王，有何才华能得到父皇赏识？”
“这……”
范公公被问住了，就连他这位御前贴身太监，其实也没想明白夏皇为何会让宸王担任群英论武主臣。
“老奴惶恐，圣上心思，老奴不……不敢妄加揣测。”
“开个玩笑。对了范公公，父皇有意安排谁做孤的辅臣？”
“圣上口谕，辅臣人选由殿下自行定夺，只要殿下属意，便是狱中罪臣亦未尝不可。”
“孤明白了。”墨宸心中当下便有了适合人选。
“圣上还吩咐，安排金甲卫中郎将韩裴之为殿下的贴身护卫。”
“韩裴之？”
墨宸心头一怔。
多年来墨宸深居简出，与朝中文武百官并不相熟，但对这位金甲卫中郎将，他却有些印象。
一年前七皇子墨云煜酒后闹事，领着一帮护卫当街打砸，无人敢管。
当时身为金甲卫中郎将的韩裴之正好路过，竟然不畏权势，当众制住了墨云煜。
因为此事墨云煜被剥夺了亲王爵位。
而韩裴之也因为扫了皇家颜面，被罚俸一年。
一个无倚无靠的孤王，几位弃如敝屣的弃臣。
这组合，正合孤意。