五日的疾驰让楚清鸢的狐裘大氅沾满雪渍。
当宣城巍峨的城墙映入眼帘时，她勒马停在一处茶寮前。
\"老师。\"她摘下兜帽，向先她一步赶回、等候在此的沈承行礼。
沈承手中的茶盏微微一顿。
几年不见，眼前之人虽风尘仆仆，却难掩风姿。
眉眼如画，与当年分别时已大不相同，唯有那双清亮的眸子依旧如昔。
\"瘦了，高了。\"沈承将暖炉推过去，\"北境的风雪可还适应？\"
楚清鸢接过暖炉，指尖微微发红：\"习惯了也别有一番趣味。\"
“和你沉知哥哥说的一样。”他也好些时日不曾见过他的大儿子了，如今战事一起，怕是再难相见。
茶寮外风雪渐大。
沈承从袖中取出一卷绢帛：\"安城战况不佳。\"他顿了顿，\"朝中有人私下商议后，决定今日上奏陛下，再派和亲公主前往安城和亲。\"
楚清鸢冷笑一声，将绢帛投入火盆。
“上次和亲之事，是咱们沈家对不住六公主。”沈承语气里满是遗憾和抱歉。
“六……六姐现在还没有消息。”早在和亲公主失踪之后，她和沈沉知已经私下派了不少的暗卫前去安城寻找，“不过，没有消息也算一个好消息。”至少，她还有可能活着。
沈承点了点头，却从她的话中再次确认了她的决定。
“小清，既然你喊乐安公主为六姐，那从这声‘六姐’之后，你就不再是沈清了。”
沈承抬眼看着她，“你是大虞的九公主，也是陛下亲封的棣华公主。”
“老师……”
他摆摆手，打断了楚清鸢接下来的话。
“小清，这是老夫最后一次这样称呼你，不要忘记第一次入沈府时，你说过的话。”
楚清鸢微微抬眸，呼出一口气，颔首道：“老师，我记得。”她今日回宣城，便是彻底走上了那条路。
“臣沈承，参见公主殿下。”他从茶寮的凳子上起身，跪在了楚清鸢的面前。
楚清鸢及时伸出去的手顿在半空，她明白老师的意思——自此之后，外人面前，君臣有别。
“沈大人，请起身说话。”
“老臣多谢殿下。”他缓缓从地上起身，膝盖上沾上了雪。
“殿下，陛下有旨，让您回到宣城后，立刻入宫觐见。”他从袖中掏出一枚龙纹玉佩，递到了楚清鸢面前。
“儿臣谨遵父皇懿旨。”她低眸，接过了那枚玉佩。
“时间不早了，殿下，请随老臣一起入宫。”
“嗯。”她率先离开茶寮，登上了沈承准备的马车。
马车内很宽敞，巾帕整齐地摆放着，方便她盥洗。
同时，马车里也备好了干净的衣物。
“驾——”马车缓缓行进。
太和殿内争吵正酣，龙椅上的楚纲唇色苍白、面色阴沉如铁。
\"陛下！\"兵部侍郎袁何声嘶力竭，\"安城粮草告急，臣请陛下开仓运粮——\"
\"开仓运粮？粮食从哪里来！？\"户部尚书冷笑，\"这三年，大虞各地粮食收成不好，粮仓内的存粮，早就空了！哪来的粮食可运呐！？\"
在官员们的层层盘剥下，百姓上的粮食税早就一年不如一年了。
“那就加征税收，”工部左侍郎林阔出列，面上一片焦急，“陛下，安城的将士等不了了。”他是恭王一党，而恭王还在安城，他必须要筹到粮草。
“再征税，百姓还怎么活？”吏部左侍郎赵元启不赞同地开口，“若是发生暴乱、疫病，那才是得不偿失。”
“……”
坐在上首的楚纲脸色愈加不善。
“陛下，八百里加急！”传令兵的喝声打破了太和殿内的焦灼。
“直接说！”楚纲抚了抚额，他再也不想听到任何的坏消息了。
“是，陛下。”可惜，他注定不能如愿。
“陛下，征北军粮草告急，仅仅够支撑十日。”
“乌旦国攻势凶猛，大虞伤亡惨重，守城将士已经不足五万！”
传令兵的话音刚落，大殿内静得可怕。
殿内的臣子们纷纷意识到——安城怕是受不住了。
楚纲的脸色阴沉得可怕，他似乎气急了，胸口起伏不定。
“废物！恭王呢？”
朝臣们纷纷低眸，不敢言语。
“恭王殿下，已……弃城逃跑。”
此言一出，众臣倒吸了一口凉气。恭王一党更是心惊肉跳。
主将弃城而逃！还是大虞的皇子！
楚纲直接气得从龙椅上站起来，身体晃了两下，双手扶着福公公才勉强站稳。
“你说什么？！”
传令兵跪在地上，即使不能瞧见楚纲的神色，他也从声音中听出了皇帝的暴怒。
“恭王临阵脱逃。”一个皇子，享受着天下万民的供奉，却阵前逃跑，他也看不过去。
“好！”
“好！”
“好啊！”
“孤的这个好儿子，还真是好样的！？”一口鲜血从楚纲的口中喷出。
“陛下！”福公公瞪大了眼睛，连忙扶住他。
大殿内的朝臣也都纷纷上前一步。
“快传太医！”
“扶孤坐下。”他缓缓地坐在龙椅上，接过福公公呈上前的绣帕，擦了擦漱口后的嘴角。
“陛下，要不还是让太医来瞧瞧吧。”福公公小声说道。
“瞧瞧？瞧瞧孤是不是被气死了？！”
“陛下恕罪，老奴失言。”福公公慌忙跪下请罪。
殿内的大臣们也纷纷跪下请罪。
此刻，谁也不想去触皇帝的霉头。
楚纲看着伏地跪着的众人，眼里闪过烦躁。
“你们一个个，平日里争来斗去，一到关键时候，就只会说‘陛下恕罪’！？孤要你们有何用！”
“要是安城再守不住，你们也不必立在这里了，都给孤去安城守着，直到死。”
楚纲咳嗽起来，咳嗽声时急时缓，时断时续。
“陛下，臣以为，若是主帅……不在了，当务之急是选出新的有能力的主将。”兵部尚书陈栋在一片沉默中开了口。
“陈爱卿有何人选？”楚纲喝了一口姜茶，声音微润。
不等陈栋回答，大殿门口传来了声响。