有了萧云鹤这位昆仑弟子引路，行程果然顺畅不少。他不仅熟知近道捷径，更能避开一些天蛇卫可能设伏的险地。四人一路向西，地势渐高，空气也变得清冽干燥。苍茫的戈壁滩被甩在身后，眼前开始出现连绵起伏的雪山轮廓，如同蛰伏在大地上的银色巨龙，在湛蓝天空下闪烁着圣洁而威严的光芒。
“前面就是祁连山脉的余脉，翻过去，才算真正进入西域地界。”萧云鹤指着远处巍峨的雪峰，“再行两日，便可抵达敦煌。不过，此段山路崎岖，尤其‘鬼见愁’一线天，最为险要。”
牛大力望着那高耸入云的山脊，豪气顿生：“管它鬼见愁还是神见愁，俺老牛一脚踏平它！正好活动活动筋骨！”他右臂的金纹在日光下似乎又深了几分，隐隐透出一股迫人的热力。
段义观察着牛大力的状态，低声道：“大哥，你臂上这力量，似乎越发活跃了？”
牛大力甩了甩胳膊，咧嘴道：“是有点躁动，跟烧着团火似的，不过不打紧，越动它越舒坦！”
白百合清冷的目光扫过牛大力的右臂，又望向昆仑方向，若有所思。
四人策马进入祁连山区。山路果然如萧云鹤所言，愈发陡峭难行。苍松翠柏渐渐被耐寒的雪松和苔藓取代，空气冰冷刺骨，呵气成霜。行至“鬼见愁”隘口，只见两侧绝壁千仞，光滑如镜，中间一条仅容一马通过的羊肠小道蜿蜒向上，下方是深不见底的幽暗冰谷，寒风呼啸，如同鬼哭。
“下马步行，小心落石冰滑。”萧云鹤提醒道，率先牵马前行。他步履沉稳，显是常年行走山道。
牛大力牵着乌骓马走在最后，庞大的身躯几乎将窄道堵住。行至半途，异变陡生！
“呜——呜——！”
一阵低沉怪异的号角声，如同来自九幽地狱的召唤，突兀地在两侧绝壁上方响起！紧接着，无数磨盘大小的冰块裹挟着碎石，如同瀑布般轰然砸落！
“小心！”段义大喝，凌波微步瞬间展开，身形如柳絮飘飞，险险避过几块巨冰。白百合冰魄剑鞘横扫，寒气喷涌，将几块砸向她的冰块瞬间冻裂崩碎。萧云鹤身法灵动，剑光连闪，将袭来的碎石冰屑一一挑飞。
牛大力却是不闪不避！眼见一块巨冰当头砸下，他虎目圆睁，胸中那股躁动的力量轰然爆发！
“给老子开！”一声暴喝如同惊雷炸响！
他右拳紧握，臂上金纹骤然亮起，如同熔化的黄金流淌！拳头上竟隐隐包裹着一层淡金色的光晕，毫无花巧地迎着巨冰一拳轰出！
轰隆！！！
震耳欲聋的巨响在山谷间回荡！那块足有千斤的巨冰，竟被牛大力一拳轰得粉碎！冰屑混合着碎石如同暴雨般四溅！
然而，这一拳的威力远不止于此！拳劲余波如同无形的冲击，狠狠撞在两侧光滑的冰壁上！
咔嚓！咔嚓嚓！
令人心悸的碎裂声从冰壁深处传来！以牛大力拳劲落点为中心，巨大的冰裂缝如同蛛网般瞬间蔓延开来，迅速爬满了整面冰壁！
“不好！雪崩！”萧云鹤脸色剧变，骇然惊呼！
仿佛是为了印证他的恐惧，那布满裂纹的冰壁再也支撑不住，“轰隆隆”一声惊天动地的巨响，整片巨大的冰盖连同其上覆盖的万年积雪，如同天塌地陷般，铺天盖地地倾泻而下！瞬间便将狭窄的“一线天”彻底淹没！白色的雪浪如同愤怒的巨兽，咆哮着吞噬一切，向着深谷狂涌而去！
“快退！”段义目眦欲裂，一把抓住还有些发懵的牛大力，施展毕生功力向后飞掠！白百合与萧云鹤也反应极快，各自抓住坐骑缰绳，拼尽全力向隘口下方较开阔处退去！
四人速度虽快，却快不过那汹涌而下的雪崩狂潮！冰冷的雪浪夹杂着巨大的冰块和碎石，如同千军万马奔腾而至，瞬间就追上了他们！
“金刚护体！”牛大力狂吼一声，全身肌肉贲张，古铜色的皮肤下泛起一层微不可察的金光，竟硬生生挡在了段义和白百合身前！他双臂交叉护住头脸，如同扎根大地的磐石！
轰！
狂暴的雪流狠狠撞在牛大力身上！他闷哼一声，脚下坚硬的冻土瞬间龟裂，整个人被巨大的冲击力推得向后滑行，双脚在冻土上犁出两道深沟！段义和白百合被他挡在身后，也感到一股沛然莫御的巨力传来，气血翻腾。
萧云鹤则挥舞长剑，剑光化作一道银色光幕，将袭向他和马匹的大块冰雪绞碎，同时脚下步伐玄奥，在雪浪边缘险之又险地穿梭。
这场突如其来的雪崩来得快，去得也快。不过十数息，轰鸣声渐止，只余下漫天弥漫的雪雾和一片狼藉。隘口已被彻底堵死，形成一道高达数丈的雪墙。四人虽在最后关头退到了稍开阔的斜坡上，未被完全掩埋，但也个个狼狈不堪，身上覆盖着厚厚的雪粉，坐骑更是惊嘶不已。
“咳咳…”牛大力吐掉嘴里的雪沫，晃了晃嗡嗡作响的脑袋，看着眼前被自己一拳引发的“杰作”，也有些傻眼，“他奶奶的…劲儿使大了点…”
段义和白百合看着牛大力，眼神复杂。方才那股力量，霸道得超乎想象！
萧云鹤心有余悸地收剑，看着牛大力的眼神充满了震撼：“牛兄…你这…天生神力，简直匪夷所思！一拳引动山崩，闻所未闻！”他顿了顿，忧心忡忡地看着被堵死的隘口，“这下麻烦了，‘鬼见愁’彻底封死，绕路的话，至少要多走三日。”
段义拍了拍身上的雪，沉声道：“绕路便绕路，人没事就好。只是…”他锐利的目光扫向两侧绝壁顶端，“这雪崩，恐怕并非全然意外。”
白百合清冷的声音响起：“号角声起，落冰方至。是人为引动冰壁薄弱处。”
萧云鹤脸色一沉：“天蛇卫！这些阴魂不散的妖人！竟敢在雪山之中行此歹毒手段！”
牛大力闻言勃然大怒，对着空寂的雪山怒吼：“藏头露尾的龟孙子！有胆滚出来，跟你牛爷爷大战三百回合！”吼声在山谷间回荡，却无人应答，只有寒风的呼啸。
无奈之下，四人只得绕行崎岖险峻的山路。多耗费了三日光景，终于抵达了丝路明珠——敦煌。
敦煌古城，黄沙环抱，却难掩其繁华。驼铃声声，胡商云集。高鼻深目的粟特人、卷发浓须的大食客、身披袈裟的西域僧侣穿梭于市集。空气中弥漫着香料、烤羊肉和葡萄酒的混合香气。高大的白杨树守护着古老的城墙，莫高窟的轮廓在远处的山崖上若隐若现。
四人找了城中一家名为“沙洲老店”的客栈住下。牛大力迫不及待地让伙计搬来几坛西域有名的“三勒浆”烈酒，大块切好的烤羊排堆满桌案，大快朵颐起来。
段义则与萧云鹤低声商议后续行程。萧云鹤道：“出敦煌，西行必经阳关。阳关乃西域门户，亦是商旅汇集、龙蛇混杂之地。天蛇卫在此必有眼线，甚至可能有高手坐镇。我等需格外小心，最好在关内补充给养，换乘耐寒的牦牛或骆驼，准备充足再入昆仑雪域。”
段义点头：“萧道长所言极是。明日我去市集采买物资，顺便探听些消息。大哥，”他看向牛大力，“你与大嫂且在客栈休息，莫要…再惹出太大动静。”他意有所指地看了一眼牛大力的右臂。
牛大力正撕咬着羊排，含糊道：“知道了知道了！俺就在这喝酒吃肉，哪也不去！”
然而，树欲静而风不止。
次日，段义在熙攘的敦煌东市采买物资。他心思缜密，留意着周围形形色色的人群。在一处贩卖西域奇药和香料的摊位前，他目光陡然一凝。
摊主是个裹着头巾的胡商，正唾沫横飞地向顾客推销一种名为“蛇涎香”的黑色香料。段义敏锐地注意到，这胡商手腕内侧，有一小块青黑色的刺青，形状扭曲，正与那“天蛇符”上的蛇纹有几分相似！且此人气息阴冷，眼神闪烁，绝非普通商贾。
段义不动声色，佯装挑选香料，暗中运起一阳指力，一缕极其细微、灼热如针的指风无声无息地弹向那胡商腰间悬挂的一个不起眼的皮囊。
“嗤”一声轻响，皮囊被灼穿一个小孔。一缕极其淡薄、带着奇异腥甜的气味飘散出来。这气味，与青石峡蛇灾时弥漫的味道，如出一辙！
那胡商脸色骤变，猛地捂住皮囊，警惕地扫视四周，目光瞬间锁定了段义！
段义心知暴露，却也不慌，对着胡商露齿一笑，转身便汇入人流之中。那胡商眼中凶光一闪，迅速收起摊位，匆匆离去。
段义在城中兜了几个圈子，确认无人跟踪后，才返回“沙洲老店”。他将所见告知牛大力、白百合和萧云鹤。
“又是这帮蛇崽子！”牛大力拍案而起，“俺去拧了他的蛇头！”
“大哥稍安勿躁！”段义拦住他，“打草惊蛇无益。此人必是眼线，打了他，反会引来更多麻烦。我们只需提高警惕，尽快离开敦煌便是。”
萧云鹤神色凝重：“段兄说得对。不过，他们既已发现我们行踪，恐怕在阳关必有布置。阳关之外，便是茫茫大漠和雪山，正是他们下手的好地方。”
白百合淡淡道：“兵来将挡。”
四人商议后，决定次日清晨便启程，直赴阳关。
阳关，这座矗立在戈壁边缘的古老关隘，在夕阳的余晖下显得格外苍凉雄浑。夯土筑就的城墙饱经风沙侵蚀，斑驳陆离。关楼高耸，旌旗猎猎。出关的商旅驼队排成长龙，接受着守关兵卒的盘查，空气中弥漫着尘土、牲畜和离别的气息。
四人顺利出关。关外景象陡然一变，无垠的戈壁滩延伸向天际，远方昆仑山脉的雪峰在暮色中如同沉默的巨人。风沙渐起，寒意更浓。
“今夜无法赶到下一个驿站，只能在戈壁中寻一处背风地露宿了。”萧云鹤指着远处一座孤零零矗立在戈壁上的残破烽燧，“前方有座废弃烽燧，可暂避风沙。”
四人牵着马匹，顶着风沙来到烽燧下。这烽燧由黄土夯筑，虽已残破，主体尚存，下层尚有几间未完全塌陷的土屋。众人清理出一间稍完整的屋子，燃起篝火，以抵御戈壁夜晚刺骨的寒冷。
牛大力围着篝火，抱着酒囊猛灌几口，驱散寒意。段义和萧云鹤轮流警戒。白百合静坐一旁，冰魄剑横于膝上，闭目养神。
夜深人静，戈壁的寒风如同鬼哭狼嚎，刮过烽燧的残垣断壁，发出呜呜的怪响。篝火噼啪作响，映照着众人疲惫而警惕的脸庞。
三更时分，异变再生！
呜——呜——呜——！
那低沉诡异、如同鬼哭的号角声，再次划破死寂的戈壁夜空！这一次，声音来自四面八方，仿佛有无数号角在同时吹响！
紧接着，是令人头皮发麻的“沙沙”声！密密麻麻，由远及近，如同潮水般涌来！
“蛇！又是蛇群！”负责警戒的萧云鹤厉声示警！
众人冲出烽燧残屋，借着月光和篝火的光芒望去，无不倒吸一口凉气！
只见月光下的戈壁滩上，无数毒蛇正如同黑色的潮水般，从四面八方疯狂涌向烽燧！青的、黑的、花的、粗的、细的…种类繁多，数量何止千万！蛇信吞吐，嘶嘶作响，汇聚成一片令人毛骨悚然的死亡之音！
更可怕的是，在蛇潮后方，影影绰绰出现了数十道黑影！他们身形飘忽，如同鬼魅，正是天蛇卫！为首三人气息尤其强横，一人手持骨笛，吹奏着那诡异的号角声；一人身形佝偻，拄着一根蛇头拐杖；中间一人则身形高瘦，身着黑袍，脸上覆着一张狰狞的蛇形面具，只露出一双冰冷无情的竖瞳！一股阴冷邪恶的强大气息，如同实质般压迫而来！
“天蛇卫三大蛇首！”萧云鹤瞳孔猛缩，失声惊呼，“‘鬼笛’阴九幽，‘蛇杖’佘姥姥，还有…‘玄蛇’厉无咎！他们竟亲自出动了！”
那黑袍蛇首“玄蛇”厉无咎，冰冷的竖瞳透过面具，死死锁定牛大力三人，一个沙哑如同砂纸摩擦的声音响起：
“交出圣符圣卷，留尔全尸。否则…万蛇噬心，尸骨无存！”
话音未落，那无穷无尽的蛇潮已涌至烽燧脚下，如同黑色的巨浪，层层叠叠向上攀爬！腥风扑面，死亡的气息瞬间将四人淹没！
大战，一触即发！