方多病的声音穿透了竹屋的寂静，却只引来几声风中竹叶的摇曳。片刻后，院内依旧空无一人，没有半点动静。方多病皱起了眉，转头看向李莲花，后者摸了摸鼻子，低声嘀咕：“看来是没在……我师娘素爱云游，归期难定，说不定等个十年八年才回来呢。不如我们先回去，等了结了罗摩天冰的事再来也不迟。”
方多病回头直直盯着他，半晌抱臂冷笑：“武林大事自然有各派操心，你一个病人少操点心吧！之前不是天天嚷嚷着江湖纷争跟你没关系么？现在怎么倒是你忙起来了？”他不等李莲花反驳，便大手一挥，“不管怎样，我们就在这儿等，等到芩婆回来！反正也是你师门，进去等啊！”
说罢，他大步迈过竹门，干脆利落地进了院子，毫无半点犹豫。
李莲花看着他雷厉风行的背影，忍不住摇头轻笑，又下意识地摸了摸鼻子，对一旁的乔婉娩露出一个略显无奈的表情：“这孩子……太莽撞了。”
乔婉娩抬眼看了看方多病，又意味深长地看了看李莲花，眨了眨眼睛，淡淡开口：“挺好的，坦率，真诚。不像某些人，满嘴胡言，吐不出一句真话。”
李莲花闻言，脸上僵了一瞬，随即挤出一个尴尬的笑容，正要辩解几句，却见乔婉娩目光带着几分似笑非笑，明显没有与他争辩的兴趣。她一手稳稳地拉住他，另一手半扶半架，将他引向竹屋的方向。
竹屋内，陈设极为简单，竹编的座椅摆在窗下，木案正中放着漆木山的牌位。牌位前供着一盏青铜香炉，香灰积累了厚厚一层，似经常有人祭拜。
李莲花走到牌位前，目光轻轻落在那几字牌位上，仿佛在凝望着岁月深处的影子。他沉默片刻，伸手取过一炷香，缓缓点燃，插入香炉后恭敬地拜了几拜，动作间带着一种从未展露过的庄重与深情。
乔婉娩站在一旁，目光追随他的动作，却始终未跟着上前。她静静等到李莲花祭拜完毕，才从香案旁取出一炷香，同样燃起，弯身拜了三拜，将香插入香炉。
李莲花瞥见她的动作，目光微微一动，却终究未开口。他默默叹了一口气，转身取过酒葫芦，拔开盖子，举了举，像是向师父敬酒，又像是借酒遮掩复杂的情绪。他仰头灌下一口，酒香弥散在清冷的空气里。
方多病正四下打量，闻见酒香，忍不住问道：“你这么爱喝酒，是跟你师父学的？”
李莲花手里转着酒葫芦，半晌才低声道：“我师父在时，我从不知道喝酒有什么好，只顾着习武，想着赢过这个、打败那个，整日痴狂。他常揪着我耳朵念，‘人生一世，烂漫之处何其多，你偏只有求胜心，无聊至极。’”他微微苦笑，像是嘲笑从前的自己，“那时我不懂，觉得他的话无聊得很。后来，我死过一回才明白，早该多陪着师父喝喝酒，聊聊天的。”
他说着，将酒葫芦盖好，轻轻放在牌位前，又用手帕细细擦拭着牌位的木面，动作极为认真。方多病站在一旁，静静看着这一幕，仿佛也能感同身受。他低下头，似在体味这难言的沉重。
李莲花擦完了牌位，起身拍了拍手，仿佛要拍散周身的情绪，露出一抹轻松的笑：“阿娩，你看，我这也祭拜了师父，酒也喝完了，人却不见踪影。我师娘怕是一时半会回不来，与其守在此空耗，不如择日再来？”
方多病闻言，立刻转身盯着他：“那怎么行！见不到芩婆，谁来救你性命？我们就在这儿等她回来！”
乔婉娩却摇了摇头，目光坚定：“相夷，你忘了么？你曾跟我讲过你师父和师娘的趣事，他们早已分居两处。这竹屋是你师父的居所，你师娘当然不在这里。”
李莲花脸色一僵，转头看向乔婉娩，似乎想要辩解，却终究挤出一个干巴巴的笑容，挠了挠头，故作茫然地说：“啊？有这回事么？我都记不清师父师娘的事了……”
方多病顿时一愣，随即瞪大了眼睛：“又骗人！你就这么怕见芩婆？”他目光扫向四周，忽然一顿，低声道：“说起来，这屋里显然有人定期打扫，但没有半点生活的痕迹——院中小路上的针叶在这处是没有的，必是常来打扫的人沾带。”
他顿了顿，抬眼望向远处的山峰，目光锁定在南面的高峰：“那南峰之巅松林密布，倒是与这儿一山之隔，想必芩婆的云居阁在那处。”
李莲花讪讪尴尬清清嗓子，小孩子气地别开头不说话，被两人架着向南峰之巅而去。
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山路蜿蜒陡峭，碎石嶙峋，三人艰难地攀行在林间小径。山风呼啸而过，卷起几片落叶，也将脚步声与喘息声衬得愈发清晰。
李莲花走得极为吃力，虽然一路被乔婉娩扶着，但体力早已透支，脚下渐渐虚浮，终于忍不住在一方青石上坐了下来。他的脸色比平日更为苍白，额角沁着薄汗，呼吸急促，还伴随着几声低低的咳嗽。
乔婉娩俯身在他身旁，将水袋拧开递了过去，语气轻柔：“喝些水吧。”
李莲花接过水袋，手微微颤抖，低声道：“谢谢。”他仰头喝了几口，将水润过干涩的喉咙，整个人似乎略微恢复了些气力。
乔婉娩站在一旁，抬头看了看渐渐西斜的太阳，眉头不由微微一蹙。她心中暗暗思忖：天机山庄的追云车果然名不虚传，速度风驰电掣。他们到云隐山后已经耽搁了小半日时间，夜莺和玄武堂的人竟然还没追上来。若是他们在，抬着李莲花上山也不过是片刻功夫。
她刚转过头，便见方多病蹲下了身。他回头看了一眼坐在青石上的李莲花，略显无奈地说：“老狐狸，别磨蹭了，上来吧，我背你。”
“哎？”李莲花微微一怔，摆手拒绝，语气里还带着几分戏谑，“方小宝，不至于吧？不就是爬个山么，我再休息一会儿就好了，哪里用得着你背？”