张道远看着破败不堪的凌城，他露出了难以置信的表情，镇北王周宁手中有这样的武器，这仗还怎么打？
这简直是单方面的屠杀，他连敌人的影子都没见到，守城的士兵就损失了一万多人，而且敌人的炮火还没有停止，这难道是想把凌城夷为平地吗？
无数个问号在张道远的脑海中盘旋，他不禁开始反思自己最初的自信究竟源自何处。当他初抵凌城时，心中充满了对胜利的笃定，坚信自己定能战胜镇北王周宁。
然而，现实却如同一记重锤，狠狠地砸在了他的心头。如今的他，信心早已荡然无存。即使他抱着与敌人同归于尽的决心，也必须先找到敌人的踪迹才行。
更令他感到绝望的是，他麾下的将领和士兵们，已然被镇北王的火炮吓得魂飞魄散。那震耳欲聋的炮声，仿佛将他们的勇气和斗志都一并吞噬了。
这些将领和士兵们，原本应该是战场上的勇士，如今却一个个面露惊恐之色，完全丧失了面对敌人的勇气。这样的状态，无疑预示着这场战斗的失败。
张道远深知，继续坚守凌城已毫无意义。在这关键时刻，他展现出了非凡的果断，毫不犹豫地下达了全军撤退的命令。
放弃凌城虽然痛苦，但这是保存实力的唯一选择。只有保留足够的力量，才有与镇北王继续抗衡的资本。
火炮的轰鸣声终于停歇下来，硝烟弥漫的战场上，一片死寂。镇北王周宁站在高处，凝视着凌城方向，心中疑惑不解。按照他的估计，经过如此猛烈的炮击，凌城的守军应该早已乱作一团，甚至可能已经开始投降。
然而，当铁牛带领亲卫军如旋风般冲入凌城时，他们却惊讶地发现，这座原本应该充满敌人的城市竟然空无一人。街道上弥漫着死亡的气息，只有那些来不及带走的尸体横七竖八地躺着，仿佛在诉说着这里曾经发生过的激烈战斗。
镇北王周宁得到这个消息后，也不禁愣了一下。他原本以为张道远会坚守凌城，与他决一死战，却没想到对方如此果断，竟然毫不犹豫地放弃了这座城池。
“张道远，你果然不简单。”周宁暗自感叹道，对张道远的果断和决断力越发钦佩起来。
与此同时，张道远率领着他的军队迅速撤退，一路疾驰，来到了泰城。
这座城市地理位置重要，是阻挡镇北王进攻的关键所在。
张道远深知这一点，他决定在这里布下防线，与镇北王展开一场生死较量。
抵达泰城后，张道远立刻下令加强城防，并将凌城的军报送往帝都。
他知道，镇北王这一次来势汹汹，势在必得，凭借其强大的火炮，很快就能打到帝都。因此，必须让二皇子周立提前做好应对准备。
最近一段时间，二皇子周立的日子并不好过。他常常夜不能寐，总是在半夜被噩梦惊醒。
在梦中，他看到镇北王周宁率领着大军如潮水般涌向帝都，而他自己则被斩杀在龙椅之上，鲜血染红了整个宫殿。
这一天深夜，正当周立在床上辗转反侧时，影卫统领陈福悄然来到了他的寝宫。
陈福将一份刚刚收到的情报交给了周立，周立匆匆浏览后，脸色变得愈发凝重起来。
周立看完之后，整个人都像被定住了一样，完全失去了反应，仿佛时间都在这一刻停止了流淌。
他无法相信自己所看到的内容——凌城竟然被镇北王周宁给夷为了平地！
而张道远则率领着军队退守到了泰城，显然是在镇北王强大的火炮攻击下无法坚守。
那火炮的威力之大，简直超乎想象，即便是守城也难以抵御。
周立的心中涌起一股强烈的不安，他深知事情的严重性。
他立刻毫不犹豫地让人去通知户部尚书郑为国和大学士孔育德进宫面圣，因为他觉得只有这两位大臣能够在如此紧急的情况下提供一些有用的建议和应对之策。
接到旨意，郑为国和孔育德不敢有丝毫耽搁，立刻跟随太监一同前往皇宫。
一路上，两人都面色凝重，心中暗自揣测着究竟发生了什么大事，以至于陛下会在这个时候紧急召见他们。
当他们来到宫殿时，二皇子周立早已在那里等候多时。周立见到他们，没有多余的寒暄，直接将手中的情报递给了他们。
郑为国和孔育德接过情报，快速浏览起来，然而，仅仅是看了几行字，他们的脸色就变得和周立一样震惊。
尽管他们之前就知道镇北王拥有火炮这种强大的武器，但他们万万没有想到，这火炮的威力竟然如此惊人，竟然能够将一座城市瞬间夷为平地！
户部尚书郑为国率先打破沉默，迟疑地说道：“陛下，会不会是张道远在战斗中失利，担心受到您的责罚，所以故意夸大了火炮的威力呢？”
周立摇了摇头，语气坚定地回答道：“这消息是影卫送过来的，而且已经经过了多方证实，张道远所说的都是事实。”
大学士孔育德和郑为国对视一眼后，心中都涌起一股绝望之情。如果对方真的拥有如此强大的火炮，那么这场仗还怎么打呢？难道真的要放弃抵抗，直接投降吗？
孔育德深吸一口气，定了定神，然后看向周立，开口说道：“陛下，大将军张道远可有破敌之策？”
二皇子周立皱起眉头，沉默片刻后，说道：“张道远能有什么应对之法，张道远已下定决心，准备死守泰城。”
然而，这并不是解决问题的根本办法。现在的关键不在于是否能守住泰城，而是如何对抗那威力巨大的火炮。
如果无法解决火炮的威胁，就算有再多的兵马，也难以抵挡火炮的猛烈轰炸。
户部尚书郑为国沉思片刻，突然说道：“陛下，依微臣之见，我们不妨设法摧毁镇北王的火炮，如此一来，便可不必担忧他们的进攻了。”