远在帝都的二皇子周立，正端坐在金碧辉煌的宫殿中，他的手中紧握着一份刚刚送达的情报，上面详细记录着周宁在宛城的一举一动。当他读完这些内容时，脸上露出了震惊的神情，仿佛看到了一场即将爆发的风暴。
周立猛地站起身来，声音中带着一丝焦急：“周宁在宛城调集兵马，目标显然是中州，我们该如何应对？”他的目光扫视着下方的大臣们，期待着有人能给出一个合理的建议。
然而，大臣们面面相觑，谁也没有开口说话。整个宫殿里一片死寂，只有周立的声音在空旷的大厅中回荡。
周立见状，心中愈发焦虑，他直接点名户部尚书郑为国，希望能从这位经验丰富的大臣那里得到一些有用的意见。
郑为国缓缓站起身来，他的脸上露出了凝重的神色。他深吸一口气，然后说道：“陛下，经过这两年的发展，我们的实力已经有了很大的提升，足以与镇北王周宁一较高下。既然他们要攻打我们，我们也别无选择，只能迎战了。”
周立听后，眉头紧紧皱起，他显然对郑为国的回答并不满意。他摇了摇头，说道：“镇北王周宁敢主动出击，必定是有十足的把握。朕总觉得这样直接迎战有些不妥。”
郑为国连忙解释道：“陛下，臣也明白其中的风险。但如果我们再次放弃中州，那就等于将这片土地拱手让给敌人，这不仅会让我们失去大量的资源和人口，更会让百姓们对朝廷失去信心。如此一来，对我们将来的发展将会极为不利。”
周立深知郑为国所言不假，但内心依旧忧心忡忡，生怕无法战胜镇北王周宁，如此一来，不仅会损失大量兵力，恐怕连帝都都难以守住。
就在此时，周立瞥见了兵部尚书卫洪，赶忙开口问道：“卫爱卿，依你之见，应当如何应对敌军的进攻呢？”
卫洪稍作思考，答道：“陛下，我军与镇北王的军队尚未有过正面交锋，故而对其真实实力并不了解。或许，镇北王军队的战斗力被夸大了也未可知。因此，微臣认为郑大人所言甚是。”
周立万没料到，兵部尚书卫洪竟然会支持郑为国的提议。不过，转念一想，卫洪所言不无道理。毕竟，双方尚未交战，又怎能知晓是否能敌得过镇北王呢？总不能被镇北王的声势所吓倒吧。
周立紧接着追问：“那么，诸位爱卿，你们觉得应该派遣哪位将领率领军队前去抵御镇北王的军队呢？”
朝堂之上，众大臣面面相觑，一时之间竟无人能给出一个合适的人选。孔辉远在溪水关，郑虎镇守茂兰河，除此之外，似乎再无其他将领可供派遣。
就在众人沉默之际，孔育德站了出来，缓声道：“陛下，其实帝都之中，尚有一人可领兵出征，只是此人需要陛下您亲自去请他出山。”
周立闻言，不由得一愣，面露疑惑之色，问道：“孔大学士所说之人究竟是谁？竟需要朕亲自去请？”
孔育德稍稍一顿，然后答道：“臣所说之人，乃是骠骑将军张道远。”
此言一出，朝堂之上顿时响起一阵窃窃私语之声。大臣们这才如梦初醒，纷纷想起了这位曾经战功赫赫的骠骑将军。
张道远回到帝都后，兵权被夺，从此深居简出，与外界的联系甚少。众人对他的印象也渐渐模糊，以至于在面临如此紧要关头时，竟将他遗忘得一干二净。
然而，张道远的军事才能却是有目共睹的。他历经无数场战役，战功卓着，堪称一代名将。只可惜后来周仁帝罢免了他的官职，使得这位大将军从此淡出人们的视野。
周立面带忧虑之色，迟疑地开口问道：“孔大学士，朕固然可以亲自去恳请张道远出山，然而，他是否会真心实意地效忠于朕呢？”
孔育德微微一笑，胸有成竹地回答道：“陛下，张道远对先皇可谓是忠心耿耿啊！只可惜，他仅仅因为些许小事，便遭罢免官职。倘若陛下能够放下身段，亲自去拜访他，定然会令其深感陛下的诚意，从而甘愿为陛下效命。”
实际上，周立内心深处并不情愿亲自去请张道远。毕竟，作为一国之君，如此举动实在有失颜面。然而，目前的局势紧迫，确实已到了无人可用的地步，万般无奈之下，他也只能亲自出马了，至少先解决眼前的燃眉之急。
于是，周立率领孔育德和郑为国，一同前往张道远的府邸。抵达目的地后，他们表明身份，请求拜见张道远。得知孔育德这位大学士亲自到访，张道远不敢怠慢，赶忙将他们迎入府内。
当张道远看到走进来的三人时，不禁一愣。尤其是当他的目光落在周立身上时，更是惊愕不已，连忙跪地叩头行礼。
周立见状，连忙摆手道：“大将军快快请起，不必如此多礼。朕此次乃是微服私访，万不可走漏风声。”
张道远起身，恭敬地问道：“陛下，您屈尊莅临寒舍，不知有何事要吩咐微臣呢？”
周立缓缓地坐在椅子上，他的眉头微皱，似乎心中有些沉重。他深吸一口气，然后将当前的局势详细地讲述了一遍。
张道远静静地听着，随着周立的叙述，他的脸色逐渐变得凝重起来。当周立说完后，张道远不禁倒抽一口凉气，心中震惊不已。
他万万没有想到，那个曾经稚嫩的九皇子周宁，如今竟然拥有如此强大的实力。这让他意识到，局势已经比他想象的更为严峻。
周立看着张道远的反应，知道他已经明白了当前的形势。于是，他开门见山地说道：“朕此次前来，就是想请大将军出山，率领大军击退镇北王，保住我们的中州。”
张道远闻言，稍稍一愣，显然对周立的请求感到有些意外。他沉默片刻，然后说道：“陛下，草民已经多年未曾接触军队了，若要我重新带兵，恐怕难以胜任啊。”