卡尔曼毫不退缩，他坚定地说：“既然你决心要攻打萨尔城，那就尽管来吧！不过，你要想踏入这座城市，就必须从熊国百姓的尸体上踏过去！”
话音未落，只见切尔夫带领着一群熊国百姓出现在城墙上。这些百姓们面容惊恐，被当作人质一般挟持着。
切尔夫高声喊道：“叶卡娜，你若敢进攻萨尔城，我就将这些无辜的百姓推下城墙！”
叶卡娜大帝和帕尔曼公爵没有想到卡尔曼这么无耻，居然对普通的平民动手，还用平民的性命威胁他们。
帕尔曼公爵一脸凝重地说道：“陛下，事到如今，我们究竟该如何应对呢？若是直接开战，那些手无寸铁的平民恐怕会惨死在我们的手下，这无疑会对您的声誉造成严重影响啊。”
叶卡娜眉头紧蹙，目光落在那些弱小而又无助的平民身上，心中不由得泛起一阵涟漪。
她深知战争的残酷，一旦开战，这些无辜的生命必将成为牺牲品。然而，面对眼前的局势，她又该如何抉择呢？
与此同时，远在熊耳城的周宁正凝视着卫青云送来的情报，满脸狐疑地问道：“这份情报的内容是否属实？”
卫青云面色凝重地回答道：“王爷，依我看，我们很可能已经被熊国的叛军所利用了。”
周宁的脸色瞬间变得极为难看，他怎么也想不到自己竟然会被熊国叛军玩弄于股掌之间。
与熊国的正规军激战正酣，双方都遭受了巨大的伤亡，而这一切的始作俑者，竟然是那可恶的熊国叛军！
周宁不禁怒火中烧，自己竟然被如此愚弄，这简直就是奇耻大辱！他强压心头的愤恨，继续追问道：“那么现在熊国叛军是否就在萨尔城呢？”
卫青云点点头，沉声道：“据可靠消息，熊国叛军的统领卡尔曼亲王在这短短一个月的时间里大肆招兵买马，如今他麾下的兵力已达到了大约二十万之众。”
周宁满脸惊愕地说道：“这怎么可能呢？如此短的时间内，竟然能够招募到如此众多的兵马！”他的声音中透露出难以置信的情绪。
卫青云见状，连忙解释道：“王爷，您有所不知，萨尔城北部原本并非属于现在的熊国统治区域，而是曾经熊国的一部分领土。
后来，这片土地被卡尔曼亲王所占领。然而，这里的人们对如今熊国的叶卡娜大帝心怀不满，坚决反对她的统治。
因此，当招募士兵的消息传出时，他们纷纷响应，踊跃报名参军。”
周宁听后，沉思片刻，心中便恍然大悟。他意识到，所谓的“士兵”实际上不过是普通的百姓而已。
这些人虽然数量众多，但缺乏正规的军事训练和战斗经验，上了战场恐怕也只是一群乌合之众，战斗力极其有限。
尽管如此，他们的存在仍然会给人一种声势浩大的感觉，听起来确实有些吓人。
周宁一脸凝重地问道：“现在萨尔城到底是什么状况啊？”
卫青云赶忙回答道：“熊国的叶卡娜大帝竟然派遣军队来攻打萨尔城，而且兵力相当雄厚，大约有五十万之众呢！看这架势，他们似乎是想要夺回萨尔城以北的地区啊。照这样下去，恐怕他们很快就要开战啦！”
周宁眉头紧皱，沉思片刻后说道：“若是叶卡娜大帝的军队真有如此众多的兵马，那卡尔曼的叛军肯定会知难而退的。不过，我们绝对不能让卡尔曼亲王就这么轻易地逃脱，一定要给他一个狠狠的教训才行！”
卫青云点头表示赞同，接着说道：“距离萨尔城大约五十里的地方，有一片广袤的平原，名叫加尔平原。而在加尔平原的后方，则是高耸入云的加尔山。如果卡尔曼亲王在这场战斗中落败，那么逃入加尔山无疑是他最为安全的选择。”
周宁略加思索，觉得卫青云所言甚是，于是说道：“嗯，你说得很有道理啊。进入加尔山的确可以有效地避开敌人的追击，那么我们就在加尔平原设下埋伏，给卡尔曼亲王来个迎头痛击！”
周宁站在熊耳城的城墙上，遥望着远方的萨尔城，心中充满了担忧和不确定性。他无法确切知道萨尔城那里的战斗会持续多久，但他知道时间紧迫，不能再拖延下去了。
经过深思熟虑，周宁决定率领宁家军和亲卫军共计八万兵马出征，同时带上了足够维持半个月的粮食。他们的目的地是加尔平原，那里是一片广袤的草原，地势平坦，适合大规模的军事行动。
在出征前，周宁留下了两万兵马驻守熊耳城，以确保这座城市的安全。这两万兵马将负责防御可能来自其他方向的敌人，并保持与周宁的联系。
与此同时，在萨尔城外，叶卡娜大帝正面临着一个艰难的决定。她知道卡尔曼亲王是一个顽固的对手，但她也不想让这场战争给平民带来太多的苦难。
叶卡娜决定给卡尔曼亲王一些时间，希望他能够认识到继续抵抗下去已经没有意义，选择开城投降。为此，她让人给卡尔曼送去了一封信，信中详细列出了如果卡尔曼亲王投降将会得到的种种好处，包括保留他的地位和财富，以及对他的士兵和百姓的妥善安置。
叶卡娜所做的这一切，都是出于对平民的考虑。她不希望战争的火焰蔓延到城市中，给无辜的人们带来灾难。
当卡尔曼亲王收到叶卡娜的亲笔信时，他不禁笑了起来。他将信递给了身边的切尔夫亲王，切尔夫亲王看完后说道：“不如我们投降算了，叶卡娜给出的条件可以接受。”
卡尔曼皱起眉头，一脸忧虑地说道：“叶卡娜同意将利亚城以西的地区让给我们统治，表面上看起来，这片区域似乎比萨尔城要大得多。
然而，你是否想过，利亚城的最西面常年积雪，环境恶劣，根本不适合人类生存。而且，那里的居民都是叶卡娜的忠实支持者，一旦我们到了那里，恐怕只能任由他们摆布，成为任人宰割的羔羊了。”