回想起与权寒州的过往，那些未成婚时的亲昵场景，炽热的气息交织，亲得那般火热，权寒州眼中难掩的渴望清晰可见，可每当情到深处，权寒州总会在那千钧一发的关键时刻，硬生生地刹住了脚步。
那时她满心疑惑与好奇，忍不住询问缘由，权寒州只是轻轻将她拥入怀中，说：“我不想提前要了你的清白，害怕往后会有意外，我要等成婚之后，真正做你的夫君。”
与权寒州的真心相待相比，宫宏逸的种种行径，愈发衬得他不可靠，满口谎言。
荀珠泪眼婆娑，“姜小姐，我该怎么办？你能不能帮帮我？”
姜琳心中满是怜惜，她轻轻拍了拍荀珠的手，温声说道：“你是想嫁给宫三少吗？如果你想，我倒是有法子。”
荀珠猛地抬起头，眼中满是决然：“我不要，我不要嫁给他！他满口谎言，辜负了我的真心，我被他伤得太深了，要是嫁给他，以后恐怕会更痛苦。”
“那我帮你想个办法，不去参加宫选秀，你觉得如何？”
荀珠的脸上闪过一丝犹豫与担忧：“我要是不进宫选秀，只怕我爹娘会想尽办法把我嫁给其他人，可我已不是清白之身，到了新婚夜的时候，也一样会被发现……”
姜琳的眉心不自觉地轻皱起来。
这件事确实棘手。
“你切莫太过忧心，我定会为你想出妥善的法子。你如今身子不适，还是先回去好好休养，万事有我。”
寻珠眼眶泛红，感激地点了点头，轻声说道：“多谢姜小姐。”
说罢，便转身缓缓离去。
姜琳望着荀珠那略显单薄的背影，渐行渐远，直至消失在视野之中，忍不住幽幽叹息。
古往今来，女子的命运总是多舛，这寻珠往后的路，究竟该如何走下去，实在令人揪心。
她虽如今独得恩宠，在宫中也算有些话语权，能帮寻珠安排个在宫里当差的差事，可寻珠身子骨太过孱弱，怕是难以承受宫中的繁杂事务与严苛规矩，坚持不了多久。
仔细想来，寻珠若此生不嫁，或许是最能避开诸多麻烦的办法，可她家中长辈又怎会轻易应允。
思来想去，竟没有一个能让寻珠彻底摆脱困境的万全之策。
荀珠乘坐着马车，缓缓朝着尚书府行进。
一路上，她眉头紧锁，满心皆是忧虑，神色间尽是挥之不去的哀愁。
待回到府中，她才知晓宫永长来了。
正堂，荀飞章端坐在主位之上，面色阴沉，不难看出心情极为不佳。
而宫永长则站在一旁，满脸堆笑，点头哈腰的，嘴里不停地说着恭维讨好的话。
不过，从宫永长的言辞之中，荀珠敏锐地听出，他此番前来竟是为了提亲。
见状，她微微蹙眉，这个宫宏逸，居然让他父亲前来提亲，可他根本未曾科举高中，这般情形，又有何颜面来谈婚事？
荀飞章也瞧见了荀珠回来，当即摆了摆手，开口道：“珠儿，你来的正好，快过来。宫老爷这次是专门来提亲的，这可是你的终身大事，你自己拿主意。”
屋荀珠心里明白，荀飞章这是不想当面拒绝，以免两家人把关系闹得太僵，所以才将这难题抛给了自己，想让自己来做这个得罪人的“坏人”。
她低垂着眼帘，内心仿若被黄莲汁水浸泡，苦涩之感肆意蔓延。
抬眸望向宫永长满是期待的目光，一时间，千头万绪在脑海中翻涌，竟茫然无措，不知如何应对。
若答应嫁给宫宏逸，那清白之事与进宫选秀的烦忧便可暂且抛却，可一想到往后余生要与一个无法交付真心的人相伴，她又满心的悲凉与不甘。
在漫长的纠结与挣扎后，她终于缓缓摇头，“宫老爷，承蒙宫三少错爱，只是我并无嫁人的打算，只想留在爹娘身旁，好好侍奉他们。从小到大，我给他们添了诸多麻烦，如今只盼能多些时间尽孝。”
宫永长听闻此言，脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是难以置信。
他微微一怔，怎么也想不到荀珠会拒绝这门亲事。
毕竟他已然知晓荀珠与自己儿子宫宏毅之间的私情，在他看来，荀珠理当迫切地想要嫁入宫家，以掩盖这桩丑事，否则一旦传扬出去，对荀珠而言，无疑是灭顶之灾。
“荀小姐，你可要想好了？”
“我想好了。”
荀飞章见此情景，赶忙接过话茬，助寻珠一臂之力：“宫老爷，实在对不住啊！我这心里头，实在是舍不得女儿，哪忍心让她这么早就嫁出去，还望您多多包涵呐。”
宫永长面色微沉，脸上闪过一丝不悦，但也不好发作，只能强压着情绪，勉强挤出一丝笑容，说道：“既如此，那我就不打扰了。”
说罢，便带着家丁，拂袖而去。
回到府上，宫永长径直找到宫宏毅，将提亲遭拒之事一五一十地告知。
末了，还忍不住冷嘲热讽：“你瞧瞧你，就算你和荀小姐已然私定终身又如何？就你这没出息的样子，荀小姐恐怕宁愿被浸猪笼，也不愿嫁给你。”
这一番话，如同一把尖锐的利刃，直直刺入宫宏毅的心窝。
他的嘴唇不受控制地微微颤抖着，喉咙像是被什么东西哽住。
为什么...........
荀珠为什么不嫁给他。
宫永长并未打算就此放过，继续无情地打击道：“我要是荀小姐，也绝瞧不上你这样的登徒子。听好了，你和荀小姐的那些事，最好烂在肚子里，一个字都别吐露出去，否则，你这是要毁了人家姑娘一辈子！”
宫宏逸仿若被抽去了脊梁骨，茫然地向后踉跄几步，重重地跌坐在椅子上。
他的目光呆滞，空洞无神，整个人仿佛丢了魂。
可他怎会甘心就这样放弃？
他是真真切切地爱着荀珠啊。
况且，荀珠已然与他有了肌肤之亲，在他看来，除了嫁给他，荀珠还能有别的选择吗？
念及此处，他咬了咬牙，像是下了极大的决心，猛地起身，匆匆翻找出纸笔墨砚。
此刻，他被困于此，无法亲自去找荀珠，便只能借这一封书信，试图挽回这段感情。
一夜转瞬而过。
清晨，姜琳刚醒，便听到一阵哭哭啼啼的吵闹声从院子里传来。
她满心烦躁，这姜府.........一天天的到处都是一堆破事.........
她起身，准备去看看怎么回事。
唐蕊正抱着刚出生不久的女儿，坐在庭院中哭天喊地。
“我这可怜的女儿啊，命怎么就这么苦啊！”
姜崇皱着眉头，满脸不耐烦地质问道：“你到底怎么回事？一大早吵吵嚷嚷的！”
唐蕊抽泣着，泪流满面地哭诉道：“老爷，咱们的女儿被人下了毒，到现在身子还虚弱得很，这可如何是好啊！”
听闻女儿中毒，姜崇心中一紧，毕竟那也是自己的亲骨肉。
他急忙快步上前查看，只见女儿面色发青，小小的身躯软绵绵地躺在唐蕊怀里，毫无生气。
他心中一惊，忙不迭地追问：“找郎中了吗？”
唐蕊抽抽噎噎地回应：“找了，郎中说，这毒和姜小姐中的一模一样。”
“什么……怎么会这个样子啊？到底是谁下的毒？”
唐蕊一边抽泣，一边缓缓摇头，声音带着哭腔，几近绝望：“我也不知道，我现在想死的心都有了，我的女儿这么小，到底招谁惹谁了……”
姜崇眉头紧紧拧成了一个死结，目光如炬，仿若锋利的刀刃，冷冷扫视着周围的丫鬟和家丁，试图从他们的神色间揪出那个隐藏的凶手。
每一道目光扫过，都让在场众人心中一凛，。
关霜站在人群之中，原本还算镇定的她，此刻却忍不住打了个寒颤。
她心里清楚，自己绝没有对唐蕊的女儿下手，这孩子对她来说毫无威胁，实在没必要冒险。
可眼下这状况，实在太过蹊跷，为何偏偏这时候唐蕊的女儿会中毒？
就在这时，唐蕊像是突然想起了什么，眼神猛地一厉，直勾勾地盯着关霜，一字一顿地说道：“关姐姐，我记得昨日的时候你是不是让人给我送了一份糕点？”
“是……是啊……”关霜眨了眨眼睛，心中陡然升起一股不安，说话都有些结巴了。
她强装镇定，又补充道：“我不仅给你送了这份糕点，府上的每一个下人都有啊，你可别说我在这糕点里下毒。”
“那可不一定，万一你专门在我的这一份糕点里下毒呢？你该不会要说是我自己给我的女儿下毒吧？”
“你……”关霜又惊又气，满脸涨得通红，却一时语塞，不知如何反驳。
唐蕊一边假意擦着眼泪，一边哭嚎着。
恰在这时，她瞧见姜琳来了，便如同找到了救命稻草一般，连忙抱着女儿快步走到姜琳身边，哭诉道：“姜小姐，我女儿中的毒和你的一模一样，而且也是吃了关姐姐送来的东西，才变成这样的。那一日你中毒，不也是喝了关姐姐熬的偏方药才这样的吗？依我看，这件事情和关姐姐脱不了干系！”
姜琳愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的了然。
她表面上不动声色，实际上内心早已洞悉，这一切不过是唐蕊精心导演的一出戏。
她微微点头，眼中闪过一丝寒光，冷冷说道：“关霜，你真的是好大的胆子啊，你害了我还要害一个无辜的小孩子，你太不是人了！”
关霜气得浑身发抖，双手紧握成拳，指甲都几乎嵌入掌心。
她的确害过姜琳，但唐蕊的女儿与她毫无瓜葛，怎能平白无故被冤枉？
她大声反驳道：“你们不要血口喷人，无凭无据的，凭什么说我下毒了？”
姜琳嘴角缓缓勾起一抹弧度，“这个毒药一定还在你的房间里，现在我就让人去搜！”
“你……”关霜听闻此言，脸色瞬间变得煞白，眼中满是惊慌失措。她下意识地向前一步，大声反对道：“不行，你们不能去我的房间！”
“看来你是做贼心虚了。”
“我真的没有下毒！”关霜的眼眶泛红，额头上也渗出细密的汗珠，双手紧紧攥着衣角。
“那为什么不敢让我们去搜呢！”姜琳步步紧逼。
关霜看着周围众人怀疑的目光，只觉孤立无援，双腿发软。
她慌乱地环顾四周，突然像抓住救命稻草一般，躲到姜崇身后，一把鼻涕一把泪地哭诉起来：“老爷，他们都联合起来欺负我，你一定要为我做主啊！我刚给你生了个儿子，身体还虚弱着呢，哪经得住他们这般折腾。”
姜琳神色冷漠，目光从关霜身上移开，转而看向姜崇，声音平静，“爹，你是想要满门抄斩，还是找出真凶？而且我想搜谁的屋子，就搜谁的屋子，你们谁敢阻拦我？”
姜崇闻言，眉头拧成了麻花。
他心里清楚，如今姜琳的身份今非昔比，自己确实没有权利阻止她。
他微微侧身，压低声音，略带严厉地问关霜：“你是不是下毒了？不然的话为什么这么害怕？”
关霜张了张嘴，喉咙像被堵住了一般，愣是说不出话来。
很快，家丁们便在关霜的房间里搜出了一包白色的药沫。
姜琳轻轻拿起那包药，仔细端详着，药粉没有一点气味，她也难以判断这究竟是什么剧毒。
她将药包重重地放在关霜面前，目光如炬，沉声道：“自己交代，这到底是什么毒？”
关霜缩着身子，像只受惊的鹌鹑。
她眼神闪躲，嗫嚅着：“最近我房间里老鼠有点多，我害怕伤害到我刚出生的儿子，所以特地用来毒老鼠的..........”
唐蕊不屑一笑，“我也住在姜府，为什么我就没有看见一只老鼠？”
“那是因为老鼠都在我的屋子里！”
“关霜，你不要再狡辩了！”姜琳神色冷漠，转而看向姜崇，“爹，你说吧，这件事情怎么处置？”