半月后的深夜，帝都郊外的北方党秘密据点里，陈宏斌将一叠文件推到李光面前：“首相大人，这是南方党在沪宁铁路招标中收受回扣的证据，还有周伯宜次子在澳门赌场豪赌的往来账目。”
李光戴着金丝眼镜仔细翻看，嘴角勾起冷笑：“好，是时候让周伯宜尝尝被舆论反噬的滋味了。通知《京报》，明天头版头条就发这个。另外，让国会里的北方党议员联名弹劾，就说南方党以权谋私，损害帝国基建利益。”
次日清晨，《京报》的头条新闻如惊雷般炸开。魔都南方党总部内，林建斌拿着报纸冲进周伯宜办公室：“党首！北方党这是狗急跳墙！沪宁铁路的事是五年前的旧账，他们分明是恶意栽赃！”
周伯宜面色阴沉，将报纸狠狠摔在桌上：“李光这老匹夫！立刻让法务部准备反驳声明，把当年招标的原始文件都翻出来。还有，联系海外党和南洋党，看看他们愿不愿意在这件事上支持我们。”
与此同时，南洋党总部，苏曼收到加急电报后，对着幕僚冷笑道：“北方党这招够狠，但想拉我们下水可没那么容易。回复周伯宜，南洋党保持中立，但希望各方以帝国利益为重，停止内斗。”
而在纽约的大卫·陈·斯坦利却另有打算，他在电话里对助手说道：“给周伯宜传话，海外党愿意提供国际审计公司的证明，不过...”他推了推眼镜，“我们在夏威夷的港口扩建项目，南方党必须全力支持。”
国会辩论场上，北方党议员振臂高呼道：“南方党口口声声指责我们卖国，自己却在国内贪腐成风！这样的政党有什么资格谈爱国？”
南方党议员立即反驳道：“这是彻头彻尾的政治迫害！北方党拿不出任何实质性证据，不过是转移民众对刚果事件的注意力！”
辩论愈发激烈时，李光突然起身发言道：“既然各方争执不下，不如成立特别调查委员会，邀请中立人士参与，彻查此事。”他目光扫过台下的周伯宜，“我相信清者自清。”
散会后，周伯宜在国会走廊拦住李光：“李光，你玩得好手段。但别以为这点小伎俩就能打倒南方党。”
李光慢悠悠地点燃雪茄：“周党首何必动怒？我们都是为了帝国，只是理念不同罢了。不过，奉劝一句，管好自己的人，别让家族丑闻连累整个党派。”
当晚，周伯宜紧急召见次子，书房内传来激烈争吵：“你知不知道因为你嗜赌，差点连累整个南方党！立刻给我去欧洲避避风头！”
特别调查委员会成立当天，伦敦方面传来新变数。亚瑟·贝尔福在议会发表演说，隐晦提及联合帝国“内部治理失序”，暗示英国可能重新评估与帝国的贸易协定。消息传回帝都，李光在总理府召集紧急会议。
“贝尔福这是在给我们施压。”李光敲着铺满密电的桌案，“英国佬想趁我们内斗，在波斯湾石油开采权谈判上占上风。陈宏斌，让驻英公使试探对方底线，就说刚果问题已搁置，别得寸进尺。”
与此同时，魔都的周伯宜收到线报：“党首，北方党正通过德国克虏伯公司，向西域行省的驻军秘密输送军火。”林建斌展开军事地图，“西域紧邻呼罗珊自治区，他们莫非要...”
“李光想以军事威慑逼迫我们就范。”周伯宜将茶碗重重一放，“立刻联系苏曼和大卫，北方党的动作已经威胁到帝国边疆稳定。南洋党在印度洋有舰队，海外党能说动美国牵制德国。”
当南方党特使抵达南洋党总部时，苏曼正对着沙盘推演。“周党首终于肯放下身段了？”她转动着珊瑚珠串，“北方党给西域驻军换装备，醉翁之意不在酒。他们是想切断帝国与非洲的海上补给线，为下次出售刚果铺路。”
“苏党首看得透彻。”特使递上合作草案，“我们提议三方联合举办‘帝国边疆安全论坛’，邀请各国武官观摩军演，让北方党不敢轻举妄动。”
而在纽约华尔街，大卫·陈·斯坦利接到摩根财团的电话后，立刻致电周伯宜：“英国人通过罗斯柴尔德家族给我施压，要求我在夏威夷港口项目上让步。但我告诉他们——”他轻笑一声，“除非联合帝国分裂，否则别想染指太平洋。”
三日后，“帝国边疆安全论坛”在澳洲达尔文港开幕。南洋党航母编队在港口外巡游，南方党展示了最新的江南造船厂火炮，海外党则邀请到美国军事观察员。苏曼在开幕式上言辞犀利：“当某些人忙着内斗时，欧洲列强的军舰正徘徊在我们的领海之外！”
消息传回帝都，李光将报纸撕碎：“苏曼这女人果然难缠！陈宏斌，让外交部抗议美国观察员越界，再放出风声，说南方党勾结南洋党意图分裂帝国。”
深夜，周伯宜的书房里，林建斌带来惊人消息：“党首，北方党准备在国会提出《边疆军管法》，一旦通过，李光就能名正言顺调动西域驻军。”
周伯宜摩挲着父亲留下的翡翠扳指，眼中寒光闪烁：“联系海外党，让他们通过美国媒体曝光北方党与克虏伯的军火交易。再给苏曼发电报，南洋党舰队必须在波斯湾进行‘例行巡航’。李光想玩火，那就让他知道，整个帝国都不会坐视不管。”
此刻，伦敦唐宁街10号的亚瑟·贝尔福盯着远东局势报告，对兰斯多恩侯爵说道：“东方的戏码越来越精彩了。告诉海军部，‘无畏号’舰队继续南下，我们得让联合帝国明白，谁才是印度洋真正的主人。”
当南洋党舰队驶入波斯湾的消息传来，李光正在首相府接见德国驻帝国公使冯·齐默尔曼。“阁下的舰队似乎让伦敦方面有些紧张。”冯·齐默尔曼转动着手中的雕花烟斗，“如果贵国需要，德意志帝国的舰队可以进行‘友好访问’。”
李光将茶盏推到对方身前，水面泛起细小涟漪：“公使先生的好意我心领了。不过在处理内政问题上，联合帝国向来不需要外人插手。”送走德国人后，他立即召来陈宏斌，“让国会加快《边疆军管法》的审议，同时给西域驻军司令发电，命他们在帕米尔高原进行实弹演习。”
消息灵通的大卫·陈·斯坦利很快从华盛顿得到风声，他连夜致电周伯宜：“北方党和德国人的来往越来越密切，威尔逊总统对此很不满。我建议我们主动邀请美国军事顾问团访问西域，既展示帝国主权，又能制衡北方。”
周伯宜望着窗外阴雨绵绵的黄浦江，沉吟道：“这个主意好。不过美国人不会白白出手，他们肯定想要夏威夷的海军基地扩建权。”
“那正是苏曼最敏感的领域。”大卫轻笑一声，“不如我们让南洋党唱红脸，海外党唱白脸？我负责说服摩根财团给澳洲矿业公司注资，换取苏曼对美军进驻夏威夷的默许。”
在悉尼的苏曼果然拍案而起：“美国人想在我的地盘上驻军？做梦！”但当看到大卫发来的合作条款——包括开通纽约到悉尼的直航航线，以及澳洲羊毛免税进入美国市场——她沉默良久，最终拨通了周伯宜的电话：“周党首，这次我可以让步，但事后你必须支持我在帝国内阁增设‘南洋事务大臣’一职。”
三日后，美国军事顾问团出现在在西域喀什。带队的潘兴将军在记者会上直言：“此次访问旨在加强美中军事合作，维护地区稳定。”这番表态让伦敦和柏林都坐不住了，亚瑟·贝尔福紧急约见联合帝国驻英大使：“贵国邀请美军进入边疆地区，这恐怕不符合《中英友好通商条约》吧？”
面对国际压力，李光在国会强行推动《边疆军管法》表决。辩论环节，南方党议员王鸿烈高举从德国泄露的军火交易文件：“北方党与克虏伯公司的秘密协议里，居然包含允许德军使用西域铁路的条款！这才是真正的卖国行径！”
会场顿时陷入混乱，北方党议员高呼“污蔑”，南方党支持者则唱起国歌。李光猛敲议事槌：“安静！本首相宣布，明日进行最终投票！”
当晚，周伯宜在魔都召集紧急会议。林建斌带来关键情报：“党首，有两名北方党议员收受海外党贿赂，愿意倒戈。但他们要求事成后获得刚果铜矿的开采权。”
“答应他们。”周伯宜毫不犹豫，“通知苏曼和大卫，让他们的媒体明天集中火力攻击北方党勾结德国的叛国行为。这次，一定要让李光的军管法胎死腹中。”
与此同时，在柏林的威廉大街，德皇威廉二世看着远东局势简报，对参谋总长小毛奇说：“如果联合帝国陷入内乱，或许我们该重新考虑在太平洋的战略布局了。”而在唐宁街10号，亚瑟·贝尔福将雪茄按灭在烟灰缸里：“看来该给李光一点‘善意的提醒’了，大英帝国不希望看到东方出现第二个德意志。”