“行！死马当活马医！晓燕，你去拿几串下来！”
陈晓燕应了一声，连忙跑去墙角，踮着脚解下来两串干得硬邦邦、颜色发深的陈皮。
“放多少啊？”
陈晓燕拿着陈皮，有些拿不准。
“先扔个七八片进去试试！”
二姐指挥道。
金花也抱着孩子凑近了些，眼神里带着期待和紧张。
陈晓燕掰了几片陈皮，扔进了咕嘟咕嘟冒泡的陶瓮里。
一股淡淡的橘皮清香，随着热气蒸腾出来，稍微压制了一下那股浓烈的皮子腥臊和药草苦味。
“搅和搅和！”
二姐拿起竹竿，又开始在瓮里搅动起来。
时间一点点过去，大概又煮了一刻钟左右。
奇妙的事情发生了。
之前那种令人作呕的混合怪味，竟然真的渐渐淡了下去！
虽然不能说完全消失，但那股刺鼻的腥臊气，确实被陈皮的清香和药草本身的味道给中和、掩盖了不少。
“欸？好像……好像真的淡了点！”
陈晓燕最先惊喜地叫了起来，她使劲嗅了嗅空气中的味道。
二姐也停下搅动，凑近闻了闻，眼睛一亮。
“嘿！还真是！这腥臊气没那么冲鼻子了！”
她又用筷子夹起一小块皮子凑近闻，脸上的嫌弃没了，取而代之的是掩饰不住的惊讶和喜悦。
“真的！这味儿好多了！妙妙！你这法子行啊！”
金花也闻到了变化，抱着孩子笑了起来，看着自家闺女，满眼都是赞赏。
“我们家妙妙可真聪明！”
被三个大人围着夸奖，李妙妙小脸蛋红扑扑的，却努力板着小脸，双手叉腰，学着李东生的样子，哼了一声，臭屁兮兮地说道。
“那当然！”
那小模样，逗得三个大人都哈哈大笑起来，刚才鞣皮不顺带来的郁闷一扫而空。
有了陈皮这个“秘密武器”，接下来的事情就顺畅多了。
她们又往里面加了几次陈皮，继续熬煮，直到陶瓮里的皮子味道变得可以接受，这才熄了火。
将煮好的皮子小心地捞出来，用清水反复冲洗干净，然后找了干净的木板和绳子，把皮子一块块地抻开，尽量展平，固定在院子里通风的地方晾晒起来。
夕阳西下，给院子里晾着的几张皮子镀上了一层金色的光芒。
虽然忙活了一天，累得够呛，但看着这些初步处理好的皮料，金花、二姐和陈晓燕心里都充满了成就感。
晚上，一家人围着桌子吃饭。
炕桌上摆着玉米糊糊、几个窝头，还有一小碟炒野菜。
金花一边给妙妙夹菜，一边把白天鞣皮子的事儿跟李东生说了，着重夸奖了女儿的“奇思妙想”。
“……你是没瞅见，那味儿大的哟，我跟你二姐还有晓燕都没辙了。”
“还是妙妙提醒我们放陈皮，才把那腥臊气给去了不少。咱闺女，真是个小机灵鬼！”
金花说起这个，脸上还带着笑意。
李东生听了，也抬眼看了看正埋头呼噜呼噜喝糊糊的闺女，嘴角微微上扬，难得地夸了一句。
“嗯，不错，知道活学活用了。”
得到老爹的肯定，李妙妙抬起头，咧开嘴嘿嘿一笑，露出两排小米牙，得意地晃了晃小脑袋。
吃完饭，收拾了碗筷，天色也彻底黑了下来。
忙碌了一天，大家都有些累了。
金花给两个孩子收拾完，哄着他们先上了炕。
李东生检查了一下院门，也脱鞋上了炕。
小石头本来就小，觉多，这会儿他已经睡熟了，发出均匀的呼吸声，妙妙也打起了哈欠，眼皮开始打架。
金花给孩子们掖好被角，自己也躺了下来。
听着丈夫和孩子们平稳的呼吸声，她却没什么睡意。
夜渐渐深了，窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。
李东生半夜迷迷糊糊醒来，习惯性地往旁边摸了摸，却摸了个空。
嗯？
金花呢？
他瞬间清醒了大半，撑起身子往炕下看去。
只见昏暗的油灯光下，金花并没睡，而是披着件外衣，正趴在炕边的矮桌前，借着微弱的光亮。
她正低着头，手里拿着一小截烧过的炭笔，在一张泛黄的草纸上认真地描画着什么。
她的姿势有些别扭，长时间低着头，脖子似乎有些酸了。
李东生心里有些奇怪，这大半夜的不睡觉，在捣鼓什么？
他悄无声息地下了炕，光着脚，踮着脚尖，小心翼翼地凑了过去。
走到金花身后，他才看清，金花正在临摹的，是一朵牡丹花的图案。
那图案线条繁复，花瓣层层叠叠，看起来颇为精致。
她画得很认真，眉头微微蹙着，下笔小心翼翼，生怕画错了一笔。
就在这时，金花似乎觉得脖子实在酸得厉害。
她放下炭笔，轻轻活动了一下脖颈，然后伸了个大大的懒腰，嘴里还无意识地发出一声满足的轻哼。
谁知她这懒腰伸得有些忘我，胳膊肘往后一甩，正好碰到了悄无声息站在她身后的李东生。
“唔！”
金花只觉得胳膊肘撞上了一个温热结实的东西，吓了一大跳。
身体猛地一颤，刚要惊呼出声——一只温暖干燥的大手，迅速而准确地捂住了她的嘴巴！
“唔唔！”
金花被吓得心脏差点跳出来，眼睛瞬间瞪得溜圆，刚想挣扎，就闻到了一股熟悉的、带着淡淡烟草味的属于李东生的气息。
黑暗中，李东生另一只手轻轻按住她的肩膀，示意她别吵，孩子还在睡。
两人的目光在昏暗中对上，都有些紧张。
李东生的眼神示意她往炕上看看。
金花立刻会意，两人同时屏住呼吸，小心翼翼地扭头看向炕上。
还好，李石头睡得正香，小嘴巴还砸吧了两下，妙妙也翻了个身，继续沉沉睡着，丝毫没有被惊醒的迹象。
两人都松了口气。
李东生这才慢慢松开了捂着金花嘴巴的手，压低了声音，带着不解问道。
“大半夜不睡觉，在这儿干啥呢？”
金花脸上腾地一下就红了，有些不好意思。
下意识地伸出手想去盖住桌上的牡丹花图案，声音也放得极低，带着点嗫嚅。