紫禁城的琉璃瓦在暮色中泛着惨淡的金辉，宫墙下的呜咽风卷着沙尘，像极了这风雨飘摇的大清帝国。
养心殿内，烛火摇曳，映得慈禧太后那张保养得宜却难掩惶急的脸忽明忽暗。
她指尖无意识地摩挲着袖口的珍珠扣，耳畔是李连英带着哭腔的急声禀报，每一个字都像重锤砸在她紧绷的心上。
“老佛爷，您快拿个主意吧！”
李连英双膝跪地，额头抵着冰凉的金砖，声音里满是颤抖，
“外面的华夏军已经把皇宫围得水泄不通，前儿个神武门那阵仗您也瞧见了，他们的火炮口径比咱们神机营的抬枪粗三倍不止！方才小的去角楼查看，瞧见那炮口正对着太和殿的脊梁骨呢，要是您再不松口，下一秒炮火齐开，甭说这养心殿的楠木梁，就是京城那丈二厚的德胜门城墙，也经不住这般轰啊！”
他偷眼觑了觑慈禧的神色，见太后眉头拧成了疙瘩，赶紧又补了一句：
“还有咱们宫里的禁卫军，方才小的去巡营，好家伙，好些个兵丁连甲胄都没穿齐，躲在马厩里筛糠，有的甚至把兵器扔了，顺着宫墙根儿就想往外溜——这禁卫军都吓破了胆，宫墙上的哨位早就空无一人，您说这要是真打起来，咱们连个挡箭牌都没有啊！”
慈禧重重地哼了一声，端起桌上的盖碗抿了口茶，滚烫的茶水却没烫到她的舌尖，只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖。
她活了近七十年，执掌大清权柄半个世纪，从辛酉政变到洋务运动，从甲午海战到庚子国难，什么样的风浪没见过？可今儿个这“华夏军”却透着股不一样的狠劲——他们不像英法联军那般只图财帛，也不像太平军那般喊着“天父天兄”的空口号，而是带着实打实的炮火和不容置疑的气势，一路从廊坊打到京城，连直隶总督的北洋新军都拦不住，这股力量让她打从心底里发怵。
“你倒说说，答应他们，哀家能落着什么好？”
慈禧放下盖碗，瓷盖与碗沿碰撞发出清脆的声响，在寂静的殿内格外刺耳。
李连英连忙膝行两步，凑近了些低声道：
“老佛爷，咱们先保住性命要紧啊！您想，只要您没被华夏军抓住，凭着您这大半辈子的威望，满蒙八旗的子弟们心里还装着您呢！等过些日子风头过了，咱们再联络各省的旗人官员，收拢旧部，到时候未必没有东山再起的机会——您忘了？当年庚子年咱们西狩西安，不也照样能回銮京城吗？可要是今儿个硬扛着，这皇宫一毁，您要是有个三长两短，那大清可就真的完了！”
“东山再起……”
慈禧喃喃重复着这四个字，浑浊的眸子里忽然闪过一丝光亮。
她这辈子最放不下的就是手中的权力，方才李连英说的“华夏军炮火”“禁卫军溃散”她全没往心里去，可“还有翻身机会”这几个字，却像钩子一样勾住了她的心。
她忘了自己早已是年过花甲的老人，忘了这大清的根基早已被列强和内乱蛀空，满脑子都是若能保住性命，将来如何重新执掌权柄，让那些敢犯上作乱的“逆贼”付出血的代价。
“罢了罢了，”
慈禧闭了闭眼，再睁开时已没了方才的犹豫，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，
“给他回话儿吧，答应他。”
李连英听到这话，悬着的心瞬间落了地，额头上的冷汗都来不及擦，连忙磕了个响头：
“老佛爷圣明！小的这就去安排人给外面的石统领通报！”
说罢，他爬起来踉踉跄跄地往外跑，袍角扫过地上的烛台，险些将其碰倒，亏得一旁的小太监眼疾手快扶住了，才没闹出乱子。
消息顺着皇宫的角门一路传到廊坊的华夏军临时指挥部，赵国强正站在沙盘前，手指在标注着“紫禁城”的位置上来回摩挲。
他身后的参谋官捧着一份刚拟好的作战计划，上面详细写着若慈禧拒不投降，如何用炮火轰开宫门、如何保护皇宫内的文物古迹——这紫禁城是明清两代六百年的基业，里面藏着无数国宝，他实在不愿让这些珍贵的文化遗产毁在自己的炮火之下。
“报告指挥官！皇宫传来消息，慈禧答应投降了！”
传令兵一路小跑进来，声音里满是兴奋，
“李莲英派来的人说，慈禧已经下令，即刻拟写退位电报，将全国权力移交咱们华夏军政府！”
赵国强猛地转过身，紧绷的肩膀瞬间放松下来，他抬手揉了揉眉心，长舒一口气：
“好！太好了！总算没让这紫禁城毁于一旦。”
他走到桌前，拿起笔在作战计划上划了个叉，又对参谋官道，
“通知下去，各部队原地待命，不得擅自行动，等皇宫的正式电报发出来，再按原定计划进驻京城。另外，让石头带人先去皇宫外围接管防务，务必保证皇宫内人员和文物的安全，不许任何人趁乱抢掠。”
“是！”
参谋官立正敬礼，转身快步离去。
午后一点五十分，一封盖着“大清帝国玉玺”的电报从皇宫的电报房发出，电波穿过京城的上空，传向全国各省的府衙、军营，甚至远在上海、广州的外国领事馆：
“奉天承运皇帝诏曰：今日，我大清帝国政府正式将国家权力交于华夏军政府。自此，全国人民由华夏军政府统辖，各路外国机构一应事务，悉转由华夏军政府接洽；全国军政、民政、财政等要务，尽交华夏军政府管辖。各省官员须即刻整理境内所有政务文件，待华夏军政府派员接收；各地府库一律封锁，严禁私自动用；各军事要塞须保持现状，维护地方秩序，等候华夏军政府接管。钦此。”
这封电报像一颗炸雷，在整个大清帝国炸开了锅。
在遥远的江南，两江总督端方正坐在府衙的花厅里，手里捏着电报，手指因用力而泛白。他身旁的布政使颤声说道：
“大人，这……这老佛爷怎么就投降了？这华夏军到底是什么来头？咱们连他们的底细都没摸清，这权力移交……”
端方重重地将电报拍在桌上，沉声道：
“什么华夏军！依我看就是乱臣贼子！老佛爷定是被他们逼得没办法了！咱们两江之地物产丰饶，兵强马壮，凭什么听他们的号令？传我命令，即刻调集江宁将军的旗兵和巡防营，守住长江渡口，任何人不许擅自过江！另外，给湖广总督瑞澂、两广总督张鸣岐发电，咱们联名通电全国，不承认这所谓的‘权力移交’，要与华夏军抗争到底！”
在西北的西安，陕甘总督升允得知消息后，气得将手中的茶碗摔得粉碎。他对着手下的将领怒吼道：
“老佛爷糊涂啊！这华夏军就是一群草莽，他们懂什么治国理政？咱们陕甘的八旗子弟和绿营兵，哪一个不是跟着大清出生入死的？凭什么要把祖宗的基业交给外人？传我命令，全军戒备，把住潼关和函谷关，只要华夏军敢来，咱们就跟他们拼了！”
而在西南的四川，总督赵尔丰则打着另一番算盘。他看着电报，嘴角勾起一抹冷笑：
“老佛爷老了，不中用了，这大清也该改朝换代了。不过这华夏军想一口吞下整个中国，也得问问咱们四川答应不答应。”
他对身旁的亲信道，
“你去告诉巡防营的统领，让他们把手里的兵权抓紧了，再把四川的盐税和茶税都控制起来，咱们先把四川经营好，至于将来是跟华夏军谈条件，还是自立为王，咱们再从长计议。”
一时间，除了赵国强早已控制的华北、华东部分地区，整个大清帝国陷入一片混乱，各省官员或拥兵抵抗，或割据自立，或观望等待，曾经统一的王朝，在这封退位电报发出后，彻底分崩离析。
而此时的京城，早已被华夏军的动员兵和警察部队接管。
城门紧闭，街道上戒备森严，每一条胡同口都站着荷枪实弹的士兵，穿着深蓝色警服的警察则在街道上巡逻，不时拦住形迹可疑的行人盘问。曾经繁华的王府井、大栅栏，如今行人寥寥，只有偶尔驶过的军用卡车，打破了街道的寂静。
皇宫内，一场大规模的抓捕行动正在进行。
华夏军的动员兵们按照事先拟定的名单，逐一搜查满清权贵的府邸。惇亲王奕誴的府邸里，士兵们撬开了地窖的铁门，里面堆满了金银珠宝和古玩字画，耀眼的金光让士兵们都忍不住眯起了眼睛；
恭亲王奕欣的后人家里，士兵们从书房的暗格里搜出了大量与外国使节往来的密函，还有不少贪污受贿的账本；而那些平日里作威作福的八旗子弟，此刻一个个吓得面如土色，有的躲在床底下瑟瑟发抖，有的则跪地求饶，可等待他们的，只有冰冷的手铐和抄家的士兵。
“动作快点！仔细搜查，不许遗漏任何一处！”
石头站在惇亲王府的院子里，对着手下的士兵喊道，
“记住指挥官的命令，这些财宝都是老百姓的血汗钱，也是将来建设国家的资金，必须妥善保管，谁要是敢私藏，军法处置！”
士兵们齐声应和，手里的动作却丝毫没有放慢，一箱箱金银珠宝被抬出地窖，登记造册后，由专人运往华夏军的临时金库。
而那些被抓捕的满清权贵，则被戴上手铐，排成一列，在士兵的押解下，朝着城外的临时监狱走去。他们曾经靠着祖宗的荫蔽，在京城作威作福，如今却落得这般下场，沿途的百姓看到他们，有的扔烂菜叶，有的破口大骂，曾经的风光早已荡然无存。
与此同时，慈禧太后正被两名荷枪实弹的动员兵“请”出了养心殿。她穿着一身素色的旗袍，头发梳得整整齐齐，只是脸上没了往日的威严，眼神里满是落寞和不甘。
当她得知赵国强要将她迁往尼布楚养老时，整个人都僵住了，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来——她当然知道尼布楚在哪里，那是康熙年间与沙俄签订《尼布楚条约》后划定的边疆地区，气候寒冷，荒无人烟，跟京城的繁华根本没法比。
她这辈子享尽了荣华富贵，怎么也没想到，自己的晚年竟然要在那样一个苦寒之地度过。
“老佛爷，走吧。”
一旁的警察面无表情地说道，语气里没有丝毫敬意。
慈禧看着眼前这些穿着灰色军装、拿着新式步枪的警察，又看了看空荡荡的养心殿，终究还是低下了头。
她知道自己没有反抗的资格，只能在动员兵的押解下，一步步走出养心殿。
宫外，一支几百人的队伍早已等候在那里，有负责护送的士兵，也有照顾她起居的宫女和太监，只是这些宫女太监的脸上，再也没了往日的恭敬，只剩下小心翼翼的惶恐。
慈禧被扶上一辆简陋的马车，马车缓缓启动，朝着北方驶去，她回头望了一眼那熟悉的皇宫，泪水终于忍不住滑落——这一去，怕是再也回不来了。
傍晚时分，夕阳的余晖将京城染成了一片金红色。
赵国强骑着他的战熊，站在一辆防空运兵车的车厢里，缓缓驶入正阳门。战熊高近三米，浑身覆盖着浓密的黑色鬃毛，一双铜铃大的眼睛扫视着四周，嘴里偶尔发出一声低沉的咆哮，吓得路边的行人纷纷避让。
赵国强穿着一身笔挺的将军服，腰间别着一把手枪，脸上带着沉稳的神色，目光扫过熟悉的街道，心中感慨万千——从当年在拉起第一支队伍，到如今攻占京城，执掌大权，这一路走来，不知经历了多少生死考验，如今终于实现了第一步目标。
此时的京城已全面戒严，所有城门都由华夏军的士兵把守，任何人未经允许不得出入。
皇宫内更是被警察部队和动员兵搜查了三遍，确保没有任何潜藏的刺客或反抗分子。
在皇宫的冰窖里，士兵们还发现了光绪皇帝的尸体——这位傀儡皇帝早已在半个月前病逝，只是慈禧为了稳定局势，一直秘不发丧，直到华夏军兵临城下，才匆忙将尸体藏进了冰窖。
赵国强得知消息后，只是淡淡地说了一句：
“既然满清已亡，就把他草草掩埋了吧，也算给大清除了最后一桩事。”
于是，士兵们找了一块木板，将光绪皇帝的尸体裹好，在皇宫外的荒地上挖了一个坑，简单掩埋，连一块墓碑都没有立。
处理完这些琐事，赵国强在石统领的陪同下，走进了紫禁城的核心——太和殿。
太和殿俗称“金銮殿”，是明清两代皇帝举行大典的地方，殿内的梁柱上雕刻着金龙，屋顶上覆盖着黄色的琉璃瓦，正中央摆放着一把泛着金光的龙椅，椅背上雕刻着九条栩栩如生的金龙，扶手和椅腿上则镶嵌着无数宝石，整个大殿庄严肃穆，透着一股君临天下的气势。
赵国强缓步走到龙椅前，停下脚步。
他抬头望着这把象征着至高权力的龙椅，心中不由得有些激动——从小到大，他只在史书和画像上见过龙椅，如今这把椅子就摆在自己面前，触手可及。
他深吸一口气，慢慢走上前，双手扶住龙椅的扶手，然后稳稳地坐了下去。
一瞬间，一股难以言喻的感觉涌上心头——仿佛整个天下都在自己的掌控之中，殿外的文武百官、天下的黎民百姓，都在向自己朝拜。
他微微闭上眼睛，脑海里闪过这些年的奋斗历程：
从招募士兵、训练军队，到与清军作战、攻占城池，每一个画面都清晰可见。
他知道，坐上这把龙椅，意味着自己肩上的担子更重了——他不仅要稳定京城的局势，还要平定各省的叛乱，统一全国，更要带领这个积贫积弱的国家走向富强。
站在一旁的石头看着坐在龙椅上的赵国强，眼中满是敬佩。他跟着赵国强多年，亲眼见证了赵国强如何从一个普通的军官成长为如今的统帅，在他看来，赵国强有勇有谋，心怀天下，这把龙椅就应该属于他，其他任何人都没有资格坐在这个位置上。
“嗷——”
就在这时，站在殿外的战熊忽然发出一声响彻云霄的熊吼。
这声咆哮雄浑有力，震得殿内的梁柱都微微颤抖，既像是在为赵国强登上权力巅峰而欢呼，又像是在警告任何人都不许靠近这把龙椅，不许冒犯它的主人。
殿外的广场上，聚集了几千名宫女、太监和没有出逃的皇宫侍卫。
他们被士兵们集中在广场上，一个个低着头，神色惶恐，不知道自己的未来会怎样。
一个离大殿最近的小太监，透过殿门的缝隙，看到了坐在龙椅上的赵国强，吓得浑身一哆嗦，随即像是想起了什么，
“噗通”一声跪倒在地，大声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
这一声喊打破了广场的寂静。其他宫女和太监先是愣了一下，然后看到两旁荷枪实弹的动员兵那严肃的表情、恐怖的面容，原本就被吓得心神不宁的他们，也不由自主地跟着跪倒在地。
“吾皇……”
“吾皇……”
“万岁……”
“吾皇……”
“万万岁……”
“吾皇万岁……”
一开始，大家的声音参差不齐，有的声音大，有的声音小，有的甚至带着哭腔。
但随着时间的推移，越来越多的人加入进来，声音也越来越整齐，越来越响亮。
到最后，整个皇宫广场上，响起了排山倒海般的“吾皇万岁万岁万万岁”，声音震彻殿宇，连远处的景山都能听到。
赵国强坐在龙椅上，听着这此起彼伏的万岁声，只觉得浑身的血液都在沸腾，一股强烈的满足感涌上心头。他忍不住在心里喊道：
“这感觉！这感觉！简直太踏马爽了！”
他甚至想让这万岁声再持续一会儿，好好享受这份属于自己的荣耀。
“要不你们再来一遍？”
赵国强下意识地说了一句，声音不大，只有站在殿内的石统领听到了。
石头以为这是赵国强的命令，连忙转身跑到殿外，对着广场上的宫女太监大声喊道：
“指挥官大人有令，你们再来一遍！”
他的声音洪亮有力，广场上的每个人都听得清清楚楚。
广场上的宫女太监们你看看我，我看看你，不知道该怎么办。
就在这时，从队伍中间站起一位老太监，他穿着一身暗红色的总管太监服饰，与其他太监的青色服饰截然不同——这位老太监是皇宫里资历最老的总管，曾经伺候过咸丰、同治、光绪三位皇帝，在宫女太监中威望极高。
老太监清了清嗓子，尖利的声音在广场上响起：
“都听好了，山呼万岁三遍，开始！”
话音刚落，广场上再次响起整齐划一的万岁声：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
一遍又一遍的万岁声撞击着赵国强的大脑，让他感到一阵晕眩，却又无比清醒——他知道，这万岁声不仅仅是对权力的臣服，更是对未来的期盼。