“高刘氏、高沈氏，大胆！还不下跪接旨？！”
高刘氏在丫鬟的搀扶下，双膝跪地。
沈清回过神，也跟着跪地。
十几名官兵排成两圈，气氛肃杀，拿着圣旨的官大人横眉冷对的。
沈清双掌往地面一贴，磕下头去。
官大人打开圣旨，宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：江州高家，捐输之物，含有剧毒，前线士兵食用后上吐下泻，连连战败！高家里通外鬼，此乃卖国之罪，理应抄家处斩！现将高家当家人沈氏，和一众相关人等押至臬司衙门，秋后问斩！钦此！”
臬司衙门是一个专门关押秋后处决的死囚犯的大牢，一旦被关进这里，就代表着无翻案的可能。
沈清脑子“轰”的一声，空白一瞬，求生意志促使她立刻做出反应。
“大人！”她抬起身，高声说道，“民妇的捐输绝对不可能有问题！民妇冤枉啊！”
官大人横眉冷对地挥了挥袖子：“把人给我带走！”
官兵立刻往沈清和高刘氏脖子套上木铐，带出膳厅。
沈清回头看去，就见春菊素兰和一众丫头小厮的双手也都被锁上铐子，任由差役驱赶着走出膳厅。
哀嚎遍野。
沈清强迫自己冷静。
她一路都在寻找江深何飞和老许的身影，直至出了高家大门，原本应该停着马车的地方空无一人，她便知道他们三人躲过一劫。
这般也好。
他们一定会帮她通知齐振恒，齐振恒一定会想办法救她和高家人。
即便齐振恒也无力相救，那至少他们三人可以活下来。
……
押囚车缓缓驶过江州最热闹的街市。
沈清和高刘氏都被关在押囚车里，路两边站满了看热闹的行人。
“这不是高家的老夫人和少奶奶嘛？发生啥事儿了啊？”
“听说是往军需粮食里下了毒，害士兵打输了仗！”
“啧啧，这些商户为了银子，真是啥事儿都干得出来……”
“可不是吗？现在好了，拉去砍头了……”
沈清面无表情地听着，内心已是惊涛骇浪。
压缩干粮如果真的有毒，那必然是从工厂出去后的环节，有人偷偷往里头下毒了。
如果是最近打输的仗，那应当是和日本人。
历史上的明年，便是甲午中日战争，但正式开战之前，已经和日本人有诸多摩擦。
日本人……
沈清眼前忽然闪过程稚文的身影。
程稚文也在日本活动，或许他能知道这件事是谁干的……
沈清默默记下这条线索。
她抬头看向头顶的烈日，眯了眯眼睛。
秋后问斩的时间最早也是农历十月，而眼下是农历九月初，还有一个月的时间……
她希望自己能活到见到齐振恒的那一刻。
……
“吱吱……吱吱吱……”
黑肥油亮的老鼠从沈清面前爬过。
地上放着一碗发嗖的饭菜，是差役刚刚送来的。
老鼠爬过去，吱吱地吃起来。
“小姑娘，”对面牢房的犯人劝道，“赶紧把饭菜吃了吧，否则过会儿老鼠给你折腾光了，你想吃也吃不了了。”
沈清看一眼地上的饭菜，又把脑袋别过去。
她靠在墙边虚弱喘气。
关进臬司大牢有几日了，头一天，她为了保存体力，即便知道那些饭菜发嗖，也还是强迫自己吃下去。
结果第二日，整个人开始发烧、吐，她猜应该是不新鲜的饭菜导致的食物中毒。
她从此便不再吃差役送进来的饭菜，直到今日，已是整个人连呼吸都吃力。
这般下去，等不到十月处决，她就会先饿死在这里。
“哐当”一声，大牢的门被打开。
差役过来带对面牢房的犯人。
那人正在吃饭，差役一进去，就把他捧在手上的饭菜一脚踢翻，那人错愕地看着差役，小心翼翼地问：“大人，这处决的日子不是还没到吗？这不才农历九月中吗？”
沈清闻声看过去。
差役一脚踢中那人的肩胛骨：“给你换牢房！废话那么多！走！”
那人赶紧一咕噜爬起来，跟着差役出去。
铁链拖地的声音不绝于耳，沈清内心越发的烦躁。
她将脸埋进膝盖里，任由情绪陷入无边的黑暗中。
牢房的大门再次被打开。
可能是又有差役进来带其他犯人出去了。
沈清这回没抬头，大脑越发的迟钝懒惰，只想睡觉。
她干脆往地上一躺，想就这般睡过去。
只有睡着了，对她来说，才能暂时脱离这一切。
“清儿……清儿……”
半梦半醒之间，沈清听到有人轻唤自己的名字。
定是做梦了。
她继续睡去，想让这个梦更长一些。
“清儿，我是大哥。你醒醒……”
大哥……
沈清惊醒，起身看向牢房门。
齐振恒蹲在那儿，双手抱着粗壮的木栏，红着眼睛看她。
沈清惊坐起身，立刻爬过来，隔着木栏杆望向齐振恒，急道：“大哥你终于来了。你知道这是怎么一回事儿吗？”
齐振恒一对浓眉往下耷拉着，红着眼睛说道：“前些时日，朝鲜半岛发生农民起义，朝廷往半岛调派了几支大军，可后面却在同日寇的交锋中一败再败。半岛军中来信，称战败是因为士兵吃了你捐输的干粮，食物中毒。皇上震怒，下旨处斩所有涉案人员。”
沈清错愕：“所以这其实只是一个人的说辞对吗？他说战败是因为士兵吃了我的捐输干粮，那有没有可能是有人下毒？又或者是战败根本与干粮无关，只不过是他们的一个借口？”
见齐振恒沉默，沈清就知道自己猜中了。
巨大的委屈和不甘涌上心头，她红了眼眶，眼泪在眼里滚了几道，簌簌而下。
“根本没有经过调查和取证，就因为有人说战败是因为那些干粮，皇上就信了，就立刻要处决我们这些无辜的人……这是何等的荒谬！”
齐振恒看一眼身后，确定无人进入，才压低声音对沈清说：“清儿，你冷静点听我说——”