黄昏，大自然以冰白为底，以朱红着紫为增，给新迎了一场小雪的北京城补了一些粉黛。在雪层的反射下，太阳最后的光亮交织成了一卷贵不可言的彩绸丝卷。
徐光启坐在礼部正堂的主座上，他用手掌撑着脑袋，目光穿过两层门槛，将冬镜送来的斑斓纳入心灵。
他的桌面上摆着两封章疏，都是朝鲜使节送来的。第一封自然是恭贺新君登宝，改元在即的贺表，另一封则是附着礼单的请罪疏。
萨尔浒之役，明廷一共集结了十一万大军，其中明军总数约八万八千人，海西女真叶赫部军一万人，朝鲜军一万三千人。
时东路军以总兵刘綎会同朝鲜国都元帅姜弘立等统率的一万三千人，从东面宽甸堡进攻赫图阿拉。
三月初四凌晨，努尔哈赤令大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极各率领大军共四万余人迅速前往东路迎击明军。
努尔哈赤本人则率领二万大军坐镇赫图阿拉防守，以防南路李如柏军的进攻。
三月初五，皇太极占领阿布达里冈山顶上，从上而下攻打，代善则攻打明军侧翼。刘綎部败退，往瓦尔喀什山前时又遭遇达尔汉、阿敏率领的后金军，明军猝不及防，兵马大乱。刘綎败走至瓦尔喀什之旷野，后金军蜂拥四起，将刘綎军包围，刘綎死战厮杀，最终战死，其义子刘招孙身中数箭而死。
刘綎战死后，后金军进击东路军余部与朝鲜军。同日，刘綎余部及朝鲜军俱溃。
朝鲜都元帅议政府左参赞姜弘立、总领大将副元帅平安道节度使金景瑞、中军官虞侯安汝讷、分领边禆防御使文希圣、及中军官原任节度使李继先等，战败投降。
战后，朝鲜国王，光海君李珲，立刻采取中立政策，以各种借口搪塞大明方面的要求，使得明使空手而归。到后来，光海君甚至将传达大明皇帝圣旨的朝鲜使臣关在汉阳城外，公然拒绝接旨，形同背弃大明。
“有意思。”徐光启看着后一封文书的内容与落款，嘴角扬起了一个不知喜怒的弧度。
落款：臣绫阳君李倧叩首再拜。
“把表奏呈送通政使司，让他们今天就送到宫里去。”徐光启将两封表奏合放到一起。正当下属官员即将接住时，徐光启又把手收了回去。
“按这个顺序递进去。”徐光启将第二封表奏放到第一封上面。
“遵命。”官员接过表奏拱手施礼。
朝鲜的事情很微妙，但并不是什么急事。徐光启现在真正面临的麻烦，还是早朝改制与春闱加科。
虽然徐光启十分赞同部分恢复唐制，在进士科外重增“算科”，也就是皇上说“数学科”。但现在已是冬月，再三个月就要开考了。贸然加科，举子们根本来不及学习，这样的仓促改革不仅不会取得正向的效果，反而可能会引发不必要的骚动和混乱。
“请求暂缓加科的奏疏要怎么写呢？”徐光启看着空白奏疏，一时竟不知该如何下笔。
铛！散衙的钟声响起。但徐光启并没有离开礼部的打算。同坐正堂的左右侍郎及佐官郎中见部堂大人如此，也只好在心里默默叹气。
“部堂大人，大西洋国使节求见。”门房快步走到徐光启案前，拱手汇报道。
“大西洋国”是一个伪作的概念。作用是以一个大的整体，简化碎片一样的欧陆政权格局，方便皇上及朝廷各部官员理解。最早见于吏科给事中曹于汴代利玛窦草拟求见奏疏：大西洋陪臣利玛窦，谨献土物于皇帝陛下......
尽管当即天子似乎颇为了解欧陆格局，但徐光启仍旧保留了这个称谓。无他，过于繁杂耳。如果要据实登记，恐怕好多使团成员自己都不知道属于哪国哪邦。
“让他们进来。”徐光启放下笔，收起奏疏。
不多时，龙华民带着郭居静、金尼阁以及一干海商代表来到礼部正堂。“大西洋国使臣龙华民拜见部堂及众位大人。”
“上座，看茶。”徐光启也一板一眼地命令衙役给使团的主要成员搬来凳子。
“贵使来我礼部所为何事？”等到龙华民、郭居静及金尼阁等三人落座，并饮得第一口茶后，徐光启开口问道。
“臣等有土物呈上，希望贵部代为转呈皇帝陛下。”龙华民放下手里的茶盏，说道：“并奢恳求见天颜。”
“礼单已送呈大内，还请贵使耐心等待。”徐光启只回复了第一个要求。
“多谢部堂大人，我等告辞。”只一刻钟不到，龙华民便领着一行人又离开了礼部。
“你们刚才说了些什么？这么快就走了？”迪尼什·若昂问道。
“什么也没说。就是把已经做过的事情又重复了一遍。”龙华民简要地翻译了一下刚刚的对话。
“答案呢？”哈拉尔德·布兰特急切地问道。
“一切如常，没有答案。”龙华民摇了摇头。
“那你带着我们来礼部的意义是什么？”就连颇有城府的瓦迪斯瓦夫·阿马托也忍不住了。
“提醒保禄按时散衙。”龙华民回答道。
“啊？”迪尼什·若昂一头雾水。
“这里是衙门，是公家的地方。我们要问的东西更接近私事，不能在这里说。而且周围那么多堂官，保禄也不会在这里说话。”龙华民继续解释道。
“他可以斥退那些人嘛。就像上次一样。”迪尼什·若昂理所应当地说道。
“那不叫斥退，那就是正常地让他们散衙。”郭居静插话道：“即使是这样，保禄阁下仍然被负责纠察的官员上奏弹劾了。”
“弹劾？严重吗？”哈拉尔德·布兰特关切道。
“‘知道了。’”龙华民说出三个字。
“什么？”哈拉尔德·布兰特没听懂。
“这句话是皇帝在弹章上写的批示。实际的意义是皇帝对本章的建议持否定态度，但不对建议者予以斥责。”龙华民将徐光启的解释翻译给商人们听。
“别再给他惹麻烦了。”郭居静说道。
“那我们接下来去哪里？”迪尼什·若昂问道。
“去日月摘星楼。”