清清这一动，本在闭目调息的景深瞬间睁眼，身形一闪便已到了床边。
“怎么了？”
他低声问道，借着窗外透进的月光，看清了她难看的脸色和微微发抖的身子。
“我……”怔怔地望着景深，眼底还残留着未散的惊惧。
过了片刻，才低声道。
“梦到爹娘了……”
景深眸色一沉，从袖中取出帕子，轻轻替她拭去冷汗。
“别怕。”
清清死死攥住他手腕，像是溺水之人抓住唯一的浮木。
过了好一会儿，她才稍稍松开力道，极轻地应了一声。
景深看着她强作镇定的样子，心中微涩，掖了掖被角，柔声道。
“继续睡吧，我陪着你。”
清清顺从地躺下，可才刚闭上眼，又不安地睁开，惶然地望向他。
景深立即握住她的手，低声道：“我在。”
得到他的承诺，清清这才又闭上眼睛。
只是她身子仍在颤抖，显然仍未从梦魇中彻底挣脱。
景深静静守着她，直到她的呼吸渐渐平稳下来。
可他的眉头却始终未曾舒展。
她明明已经在湖边解开心结，为何还会做这样的噩梦？
清清不愿多说，他也不便强行追问，只得暂且归因于时日尚短。
月光将他的影子投在床帐上，随着缝隙漏进的夜风轻轻摇晃。
这并非他第一次守着她入睡。
从前二人一起上路时，她总睡得没心没肺，梦里都会带笑。
可如今......
望着她睡梦中仍不安稳的模样，景深胸口如被针刺。
他定要让她重新笑得像从前那般。
天刚蒙蒙亮，窗棂透进青灰色的晨光。
清清再度睁眼，又一次从噩梦中惊醒。
这一次她面容血色尽褪，比先前更显惨白，久久都未回过神来。
景深自然察觉到了她的异样，正要开口，清清已经扑进了他怀里。
她双臂缠绕在他颈间，声音里带着未散的惊慌。
“我在这里。”
景深收拢臂弯，手指温柔地梳理着她的长发，安抚受惊的小兽一般。
“我会一直陪着你，永生永世。”
清清伏在他肩上点头，在他视线不及处悄悄抬起左手。
晨光中，腕间那根红绳鲜艳如初。
幸好，现在才是真实的。
景深轻轻拍抚清清单薄的脊背，温热的吐息拂过她耳畔。
“这样不是办法。用些安神汤药可会好些？”
一夜惊梦两次，任谁都受不住。
清清听到“安神”二字时身子明显僵了僵，睫毛轻颤着投下细碎阴影。
她顿了片刻，才低低应了一声。
“对不起，我害你没能歇息。”
松开环抱的双手，清清注意到景深眼下泛着淡青。
他竟是在她身边守了一整夜。
景深伸手将她散落的鬓发别到耳后，指节蹭过她微凉的脸颊。
“我们之间，何曾需要说这些。”
他目光如月色下的深潭，映着清清苍白的容颜。
清清耳尖微热，垂下眼帘轻声道。
“要不......你上来歇会儿？”
说到最后几个字，声音已是细若蚊呐。
“不必。”景深收回手，袖口掠过床沿。
“天山雪莲的药性未散，我还需调息。你且安睡，不必管我。”
清清怔了怔，乖顺地点了点头，转身面朝里侧躺下。
棉被下的手指悄悄攥紧，她闭着眼却全无睡意。
君王离宫数日，携一江湖女子还朝。
此女新丧夫婿，且正是先前内乱的直接诱因。
消息传出，满朝哗然。
“陛下！”
户部尚书手持玉笏出列，声音在殿宇间回荡。
“此女新寡之身，且牵涉七王内乱，实乃声名狼藉、不清不白之人。陛下万金之躯，岂可迎娶这等女子？”
他话音未落，工部侍郎跟着扑通跪地。
“自陛下登基以来，始终不近女色，选秀女子尽数被遣往各处当差。如今龙嗣空虚，臣等实在忧心如焚！”
礼部尚书摘下官帽，重重叩首。
“若陛下一意孤行，老臣......老臣只能请辞告老还乡！”
此言一出，举座皆惊。
除朱连毕何四人外，其余人齐刷刷跪倒一片。
“边境疫病肆虐，邻国陈兵界外，尔等不思为国分忧，反倒在此以辞官相逼？”
连靖气得额角青筋暴起，上前朗声道。
“这是要犯上作乱不成！”
礼部尚书将额头抵在冰凉的青砖上，声音异常坚决。
“皇家子嗣关乎国本，岂是小事？臣等并非胁迫，只求陛下三思啊！”
景深站在玉阶之上，目光如霜刃般扫过跪伏的群臣。
“《大梁律·户婚篇》第三十二条，凡寡妇自愿再嫁者，官府当赐银十两以资嫁妆。”
帝王的声音不疾不徐，却震得众人微微发颤。
“诸位爱卿今日所言，可是觉得先祖钦定的律法也不清白？”
御史中丞额间顿时渗出冷汗，官袍后背湿淋淋贴在了脊梁上。
人口乃立国之本，强令寡妇守节既悖人伦天理，更会令生育凋零，无异于动摇国本。
铜漏滴答声里，反对的声浪肉眼可见地弱了下去。
景深眸色微暗，指节在龙案上收紧。
他比谁都清楚心上人将清白交托给了自己，但将闺阁私密摊于朝堂论斤称两，无异于是对清清莫大的羞辱。
“诸位既口口声声说要朕开枝散叶，如今却要拦着朕成婚——”
景深冷冷一笑，声音陡然转沉。
“究竟是要朕后继有人，还是存心让朕断子绝孙？”
礼部尚书梗着脖子道：“陛下明鉴！开枝散叶自然该选清白的世家女子入宫，怎能......”
景深目光如霜。
“你说这些，无非是想让令嫒入宫。”
七王叛乱时，正是这位道貌岸然的老臣，公然提议将清清献祭叛军以平息战祸。
此刻他说着这些冠冕堂皇的话，却掩饰不住眼底的算计。
景深话音未落，老尚书脸上已涨成猪肝色。
“说起来，爱卿的两位千金在织造上确实颇有建树。新研制的轻暖料子，今冬已装备三军，少说救下千百冻伤的将士。”
听得景深语气缓和，礼部尚书紧绷的肩膀渐渐放松。
想起那道嘉奖女儿们的圣旨，他嘴角上扬，正欲顺势进言，却听帝王话锋陡转。
“听闻两位小姐是原配夫人所出，与继母弟妹似乎多有龃龉？”
礼部尚书脸色微变。
景深双手负在身后，语气平静却听得老尚书一惊。
“既然两位小姐已有官身，不如分府别居——朕着人将西城别院拨给她们，爱卿以为如何？”
礼部尚书从来不在意女儿们的能力。
她们与其说是他的掌上明珠，倒不如说是他笼络朝廷新贵的重要筹码。
二人本就与自己这个做父亲的颇有嫌隙，若是分府，他如何还能有力地掌控住她们？