“死丫头，怎么不逃了，我看你还能往哪里逃，乖乖跟我们回去，没准还能少受些皮肉之苦。”
林小棠心中焦急，她怒道，“放屁，你们想要杀人灭口，我不跑，难不成还伸着脖子给你们噶啊？”
那些家丁们全都气喘吁吁，林小棠更惨，因她体力比起这些身强力壮的家丁们差远了。
如今她两条腿都快跑断了，即便没被他们追至河边，那也是一点也跑不动了。
家丁们深知自家少爷的性子，若今日没把小丫头带回去，他们都要完蛋。
“小丫头，别怪我们，我们也是听令行事，怪就怪你不该认识那姓霍的逃犯。”
“和她掰扯什么，赶紧把人抓回去才是正经。”
他们丝毫不敢马虎，喘着粗气去抓林小棠。
五六个人围着她一个，根本逃不脱，林小棠回头看了一眼又宽又望不到头的河，咬牙闭眼一头扎了进去。
跳河还有一线生机，不跳河就只能被他们抓回去！
冰凉的湖水席卷全身，林小棠睁开眼睛，本就是夜里，在河水里更是漆黑无比，什么都看不见。
林小棠立刻拼命往前游，她凭着感觉拐了弯儿，省得那些人跟着跳河找到她的踪迹。
岸上那些家丁们看见林小棠跳了河，瞬间都傻眼儿了。
有人惊呼道，“玛德，她跳河了，都愣着干嘛，赶紧跳下去追，必须抓到她回去交差！”
那几个家丁下饺子一般，齐齐跳下河，可河水里乌漆嘛黑的，分不清方向，根本无法分辨她向哪个方向游了。
河水中，林小棠感觉体力不支，呼吸困难，她奋力向对岸岸边游去，待她冲出水面，回头向四周仔细看了看，发现无人追来，她艰难爬上岸，整个人虚脱了一般，躺在草丛里大口大口呼吸。
河对岸突然亮起了火把，那些人追了上来。
林小棠察觉后，立刻躲进附近的芦苇林里，此地不宜久留，那些人拿了火把，没准很快就能发现她。
她不敢再耽搁，小心翼翼的穿过芦苇林，朝着来时的方向，她不敢碰到芦苇，怕芦苇梢晃动被那些人发现。
离开芦苇林时，林小棠把身上的河水拧干，万一路上滴水，也会泄露她的行踪。
两个时辰后，林小棠终于回到鸣翠楼，鸣翠楼后门早已经锁住，她敲了敲门，林青川和刘氏听见后，夫妻二人一起出去查看。
待林青川打开后门，发现是自家女儿，惊讶中又带了几分薄怒。
“小棠，三更半夜不睡觉，你这是去哪里了，怎的浑身都湿透了？”
“爹，娘，这儿不是说事儿的地方，你们先随我进屋。”
林小棠回头看了眼四周，确定四下无人，她当即跨进门槛，关上后门，拉着爹娘往房间走去。
自从女儿从山上回来，带着一股子书生气的霍祁，她就变得神神叨叨的，有机会下山进京和那些人撇清关系，干啥还想着回去，实在让人费解。
房间里，刘氏拿了一套新衣裙，让女儿先去隔间儿换上，又倒了杯热茶给她。
“小棠，你这是干啥去了，还不如实交代，你要急死爹娘不成？”
林青川气得想拍桌子，又怕住在前头的伙计和厨子听见，只得哀叹一声，放下手。
林小棠只得老老实实将她和霍祁这两日的行事以及今日的遭遇告诉爹娘。
而后，她急切道，“爹，你可知道苏掌柜如今在何处，我想尽快联系上他，他身份尊贵，人脉广，说不定能帮上忙。”
林青川眉头皱成了个“川”字，满面愁容。
“小棠，你瞧瞧你这事办的，若先前不让薛先生帮忙弄身份和路引，霍祁也不能顺利进京，哪里还有现在的事情？
那户部侍郎的妻侄儿不是个好相与的，既他当初诬陷霍祁，时隔多年还能埋伏抓霍祁，就证明他奔着杀人灭口来的，只怕霍祁现在已经凶多吉少了。
你现在找苏掌柜，就算立刻找到，他也未必肯为了一个毫不相干的霍祁得罪户部侍郎，再说，万一此事连累了苏掌柜，咱们怎对得住他？”
林小棠心中万分懊恼，她以为帮霍祁弄个新身份和路引，就能万无一失了。
谁知道他没被官府查到，竟被那卑鄙无耻的楚慕给抓到了。
想来，霍家附近有楚慕收买的百姓，一旦发现霍祁的行踪，便会通知楚慕前来拿人。
若霍祁真的被楚慕给杀人灭口了，活生生的人跟她来，还没回去人就没了，她要如何向刀疤脸和山上的众多长辈们交代？
不行，多耽误一刻，霍祁说不定就没命了，她必须想办法救霍祁。
报官是行不通了！
当年霍祁被诬陷，就是楚慕买通了官府才轻易给霍祁定了罪。
以楚慕这厮的面目和杀人灭口的举动，坐实了当年霍祁是被他冤枉。
她一脸认真道，“爹，霍小叔是贫苦人家的读书人，他从小和霍母相依为命，念书极其用功，却在书院被同窗诬陷，那楚慕买通官府定了他偷窃财务罪，他母亲含恨而终，霍小叔不仅没见母亲最后一面，连给母亲收尸的机会都没有。
我一时心软带他回来祭拜霍母，本来此事悄无声息无人发现的，可那楚慕竟非要置人于死地好灭口，过去多年竟还暗中窥伺趁机抓他灭口。
人是我带回来的，是我考虑不周，我必须得想法子救他，即便人……没了，尸体也要带回来，若苏掌柜为难，我看看能不能打听到江湖人士。”
据说，有些江湖人士，只要给银子，会办一些神不知鬼不觉的事情。
刘氏胆子小，一听女儿跟霍祁一起被那楚慕给碰上了，女儿逃了回来，那霍祁被抓了，她当即忧心起来。
“小棠，那楚慕见到你的容貌，他们没抓到你，会不会到处找你，这可怎么办才好？”
户部侍郎权势不小，楚慕仗着姑父的势，想要在京城找一个人，定是十分容易。
而他们开着鸣翠楼，身处闹市，想要躲起来只怕有些难。
她忙道，“小棠，明日一早，你就出城，赶紧回山上吧，至于霍祁，我和你爹安排人去打听，若那楚慕已经杀人灭口，我们悄悄给他收尸，就把他葬在霍母旁边，若他还活着，我们也想办法救他出来，你一个姑娘家万不可再沾染此事了。”