杨毅在客萨城落脚后，翌日清晨，便将十名斥候与自己的亲卫分成数队，各自乔装成商贩、脚夫甚至泼皮无赖等，潜入城中各处。
他自己则以“党项商队头领”的身份，每日流连于市集与酒肆，耳朵却始终竖着，捕捉着关于吐蕃王庭的蛛丝马迹。
客萨城的市集是消息最杂的地方。李斥候扮作卖皮毛的猎户，蹲在摊位后听隔壁摊主和前来买东西的顾客闲聊——那是个穿着得体的吐蕃老妇人，一边捻着摊位上的羊毛毡，一边抱怨：“我这几天不上街，这最近客萨城的守卫好严哦，到处都是巡逻的，也不知道是怎么回事，我家将军也被调到城西粮仓去了，听说粮仓里的青稞只够客萨城的人吃半年，等明年吃完了，咱们的怕是……”
摊位的老板小声的回应着，‘’最近王庭和各个部落冲突不断，好像就是为了过冬的粮食……
李斥候默默记下，晚间汇报时，杨毅立刻让画工在城防图上标注“城西粮仓：守军增加数百人，储粮丰”。
为探清兵马布防，杨毅盯上了负责城防调度的吐蕃小吏。这小吏嗜酒贪财，亲卫们便扮作“远方来的商人”，在酒肆里“偶遇”他，先是送上两坛上好的青稞酒，席间又“不经意”露出腰间的银锭。
几轮酒下肚，小吏已醉意熏熏，拍着胸脯吹嘘：“整个客萨城的兵，哪里有多少人，我最清楚了！东门驻着三百骑兵，是赞普的亲军，铠甲都是纯铁打造的；北门是白兰部的人，虽说是部落兵，却比亲军还凶……”
杨毅让人将这些一一记下，与之前探得的消息交叉核对，确认无误后，在布防图上用不同颜色标注出亲军与部落兵的驻地。
最难摸清的是粮草储存的细节。城西粮仓守卫森严，连靠近都难。杨毅便让一名亲卫扮作送柴的杂役，混在给粮仓送燃料的队伍里。
那精骑记性极好，只在粮仓外围走了一圈，便记下了粮仓的大小、门窗位置，甚至数清了守卫换岗的频率。
“粮仓分前后两院，前院堆着青稞，后院像是藏着油布包，看着沉甸甸的，许是酥油和盐巴。”亲卫回报时，杨毅立刻判断：“油布防潮，必是不易储存的物资，说明他们早有长期驻守的准备。”
几日后，杨毅将各方消息汇总，在客栈的油灯下铺开一张详尽的图卷：哪里是亲军驻地，哪里是部落兵营房，军械的具体位置与守卫换岗时间，甚至连城中水井的分布都标注得清清楚楚。图旁还附着一张清单，写明了客萨城的骑兵数量、步兵战力、粮草可支撑的时长。
“看来，吐蕃人在客萨城布下的兵力，比预想中多三成。”杨毅指尖点在图上的东门位置，“但他们的部落兵与王庭亲军互不统属，这也是破绽。”
片刻后，他抬头对亲卫大队长刘杰交代道，“你明天就带着一半亲卫将地形图带回茂州府，让大军按照我的路线即刻出发，让骑兵第三，第五军团轻装上阵，所有辎重全部交给步兵负责，骑兵沿途遇到的这些关卡，部落全部给我清除干净，决不能让一人逃脱，以免消息泄露，给敌军准备的时间。
这一次，我就是要出其不意，一举拿下吐蕃王庭。”
刘杰深知责任重大，连忙领命，保证完成任务，杨毅满意的点点头。
翌日清晨，刘杰带着客萨城的布防图与密信启程返回茂州府后，杨毅同样并未停下脚步。
他召来几名最熟悉西地风土的斥候，指着地图上客萨城以西的区域，沉声道：“回纥、葛逻禄、处月这几部，虽依附吐蕃，却各有盘算。你们分头带人去探查，摸清他们的兵力部署、与吐蕃之间的关系深浅，还有部落间的恩怨——这些，将来都是破局的关键。”
几名斥候领命，各自换上更隐蔽的行装：一人扮作贩卖药材的西域商人，带着麝香与雪莲，朝着回纥牙帐的方向去；一人化作游牧的牧民，赶着几头瘦羊，混入葛逻禄的牧场；最后一人则揣着吐蕃颁发的“通行令牌”，直奔处月部的聚居地。
十日后，消息陆续传回。
去回纥的斥候带回消息：回纥可汗虽每年向吐蕃纳贡，却暗中与大食有往来，部落中青壮年多被吐蕃征调去前线，留在牙帐的多是老弱，防备空虚。
“他们的牧地靠近天山，有一处峡谷是冬季避寒的要地，若能控制那里，便能掐住回纥的命脉。”斥候连忙在沙地上画出峡谷的走向，“可汗的弟弟对吐蕃积怨颇深，曾在酒后骂吐蕃人‘吸血的蚂蟥’。”
探查葛逻禄的斥候则带来了更具体的情报：葛逻禄与吐蕃的关系最是微妙，去年因草场划分与吐蕃发生过冲突，虽被镇压，却结下了梁子。
“他们的骑兵善使弓箭，马快如风，但部落首领的儿子在逻些城做人质，这成了他们的软肋。”斥候补充道，“部落里有个长老，早年受过中原恩惠，对我们或许会有好感。”
处月部的消息则更棘手：该部与吐蕃联姻，首领的女儿嫁给了吐蕃赞普的弟弟，关系紧密，部落兵也多是死忠。“他们的据点在黑水河畔，筑有土城，囤积了不少吐蕃送来的粮草和箭矢，防备森严。”斥候面露凝重，“不过他们的水源全靠黑水河，若是断了上游……”
杨毅将这些消息一一记在羊皮纸上，与先前的地图拼凑起来。他用红笔在回纥与葛逻禄的区域画了圈：“这两部可图。回纥有内隙，葛逻禄有旧怨，若能许以好处，或能策反。”又在处月部的位置打了个叉，“此处是硬骨头，需用强。”
安排妥当后，杨毅站在客萨城的高台上，望着西方连绵的雪山。
他知道，探查只是第一步，如何利用这些部落间的矛盾，让他们从吐蕃的羽翼下脱离，甚至反戈一击，才是真正的考验。
但他心中已有了计较——这些势力，从来不是铁板一块，而其中的利益与恩怨，向来是最锋利的刀。