“张众，若你能取得‘暗之心’作为进阶材料，灵兽吸收时不仅不会沾染灵魂污染，反而能让被困灵魂得到解脱。”西奥多将一本泛黄典籍推到张众面前，目光灼灼。
书中记载着一位暗属性御兽师的经历：他捣毁了一处制造暗坛的邪恶据点，其灵兽吸收暗坛核心后，百余名孩童的怨灵竟化作光点消散。
“可惜人皮书中未提及暗之心的制作方式。”张众翻完最后一页，轻叹一声。若无法找到暗之心，便只能再次使用奇迹药剂——但金色品质的“劫金丹”可遇不可求，上次也是侥幸才从黑市购得。
“对了，”西奥多忽然想起什么，“若想追查暗坛线索，或许该问问杰米。他有权限调取官方档案，或许知道些什么。”他一拍脑门，补充道，“别忘了你身为新会监察使，除最高机密外，可随意查阅官方资料。”
张众眼前一亮：若能排查近年大规模儿童失踪案，或追踪邪恶组织据点，或许能找到暗之心的蛛丝马迹。他向老人告辞后，立刻给七国商会新会分会会长达内尔发去消息，委托其寻找冰灵珠、火灵珠等进阶材料。
消息刚发出，达内尔的电话便打来了：“张众先生，石国分会即将拍卖一枚冰灵珠。您是否亲自出席？”
“我有事走不开，劳烦您代我竞拍。”张众顿了顿，“另外，我有一柄橙装雷耀破甲枪委托拍卖，两天后安排上。”
电话那头传来倒吸冷气的声音。达内尔望着手中的通讯器，忽然意识到——这个年仅十八岁的少年，或许真的拥有超越常理的资源储备。
与此同时，张众收到杰斯的消息：伊德地区出现暗属性御兽师活动迹象，斯托克斯家族被官方封锁调查，而调查人员中竟有卡特的身影。
“卡特？”张众皱眉。这个克拉克家族的前幕僚，曾在炼丹术师公会外试图拉拢他，如今却摇身一变成为“正义调查者”。
“看来得去趟伊德了。”他喃喃自语。斯托克斯家族所在的封地，很可能藏着与暗之心相关的线索。作为新会监察使，他有权调动当地驻军，甚至直接介入调查。
出发前，张众将雷耀破甲枪交给达内尔，又联系炼丹术师公会会长欧昊，拜托其留意火灵珠与风露的下落。随后，他将天才俱乐部的筹备计划交给扎卡里与芬恩，便匆匆踏上了前往伊德的飞艇。
此刻，斯托克斯家族庄园内——
家主亨利正焦躁地来回踱步：“完了…全完了！现在谁都出不去，只能等死！”
女儿塞莱斯汀皱眉追问：“父亲，你究竟隐瞒了什么？”
亨利停下脚步，避开女儿的目光，吞吞吐吐道：“前段时间…有人来谈生意，材料价格比市价低三成。我没多想就签了合同，现在才发现那人眼神诡异，根本不是正常商人……”
话音未落，庄园外突然传来重型机械的轰鸣。透过落地窗，只见数十名身着黑色制服的御兽师从天而降，领头者正是戴着金边眼镜的卡特。
“斯托克斯家主亨利·斯托克斯，”卡特的声音通过扩音器传来，“因涉嫌与邪恶组织‘暗影之触’交易，现对你等实施紧急拘捕。反抗者，格杀勿论。”
塞莱斯汀瞳孔骤缩，下意识攥紧裙摆。她忽然想起，三天前曾在家族仓库见过一批刻满扭曲符文的木箱，当时管家说里面装的是“特殊药材”。
“难道那些木箱…就是暗坛的原料？”她浑身发冷，想起张众曾说过的话：“当你觉得某件事‘不太对劲’时，往往已经身处深渊边缘。”
而此刻，飞艇上的张众正凝视着舷窗外的云层。他摸了摸口袋里的小绒球，后者正抱着一颗偷来的糖果睡得香甜。
“希望这次能找到线索，”他低声道，“不然你的进阶之路，怕是要沾满无辜者的血了。”
引擎轰鸣声响彻天际，飞艇刺破阴云，朝着暴雨中的伊德飞去。一场关于禁忌材料与古老秘辛的真相，即将在那个充满贵族传闻的封地，掀开血腥的一角。