返程途中，扎卡里和露玛不停摩挲着手中的武器，爱不释手，芬恩也忍不住数次轻抚背上的长弓。露娜走在最后，偶尔望向张众的背影，眼神复杂——她本想推辞橙装鞋，却在听到“不要就还回去”时，鬼使神差地攥紧了鞋子。
“彭蕾的银枪真的是紫装？”扎卡里忽然问。
张众挑眉，想起那柄剑的信息提示：
[龙鳞银枪·紫]：失败品。某铁匠异想天开之作，需契约龙族血脉灵兽方可激活。
效果：光辉。枪身亮度提升，外观更华丽。
“是紫装，但属于紫装里的垃圾。”他淡声道。
扎卡里后怕地摇头：“幸好没冲动，还是信你靠谱。”
深夜，机械学院训练室
张众望着眼前四只灵兽，目光落在即将满级的小焠、小绒球和米娅身上。当经验条彻底停滞时，他终于看清了进阶所需材料：
- 小焠（九尾魔狼）：四阶冰属性兽核x1、四阶火属性兽核x1、冰灵珠、火灵珠
- 小绒球（暗影飞鼠）：暗之心
- 米娅（逐月风隼）：四阶冰属性兽核x5、风露
“冰灵珠？火灵珠？暗之心……”张众皱眉——这些材料听起来比之前的“暗坛”更稀有。尤其是小绒球的进阶材料“暗之心”，提示中未注明具体形态，只提到与远古暗影生物相关。
“难道小绒球真的能进阶为‘半神’？”他摩挲着小绒球毛茸茸的耳朵，后者正用尾巴卷着他的手腕撒娇。米娅则静静立在一旁，金色瞳孔盯着他腰间的酒壶——这只风隼对烈酒的执着，仅次于战斗。
安抚好灵兽，张众直奔学院图书馆。深夜的书架间，他如人形扫描仪般极速翻书，数十本厚重典籍在指尖化作残影。周围学生先是错愕，随后噤声——能让张众熬夜查找的资料，必定关乎重大突破。
“哗啦！”
一本泛黄的《暗属性珍奇录》被拍在桌上，张众快速划过目录：
暗之心：暗影生物核心结晶，需以活物为引，在月蚀之夜于暗影裂隙处召唤。注意：暗影裂隙附近通常盘踞着至少一只七阶暗属性灵兽。
冰灵珠\/火灵珠：极寒\/炽热熔岩核心孕育的结晶，常见于冰火双属性秘境，伴生守护兽为八阶熔岩冰龙。
风露：高阶风属灵兽“青鸾”的涎液，仅存于天城废墟的风蚀柱顶。
“天城废墟……地图碎片的提示也是天城。”张众瞳孔微缩——第三块地图碎片的线索，竟与米娅的进阶材料重合。而小绒球所需的“暗之心”，则指向了新会西部禁忌之地的暗影裂隙。
“这些材料，要么藏在秘境深处，要么由高阶灵兽守护。”他合上书本，目光扫过窗外的残月，“看来，得先突破五级御兽师，再去王室秘境碰碰运气了。”
“咳咳。”
苍老的咳嗽声打断思绪。张众抬头，只见图书馆管理员——白发白须的莫林导师正皱眉盯着他：“装模作样也要有个限度，如此翻书能记住什么？”
“我在找进阶材料。”张众指指摊开的典籍，“暗之心、冰灵珠这类。”
莫林导师瞳孔骤缩：“你要进阶铂金品质灵兽？这些材料连七阶御兽师都未必凑得齐！”
“凑不齐就抢。”张众合上书本，“反正它们也不该被埋在秘境里生锈。”
导师望着少年离去的背影，忽然想起三十年前，自己曾在某位传奇御兽师的笔记中见过类似的狂言——那个最终成为“十一人议会”成员的男人，当年也是这般孤注一掷的模样。
“或许……真的能成？”导师喃喃自语，目光落在张众借走的《秘境探险手册》上。
夜色渐深，张众在实验室调配完最后一瓶辅助药剂，忽然收到库尼的通讯：
“地图碎片的事有眉目了。明晚十点，来旧城区的‘锈蚀齿轮’酒吧，有人会带你见个有趣的家伙。”
他捏碎信纸，指尖雷光噼啪作响。灵兽进阶、地图碎片、王室秘境……接下来的日子，恐怕连喘息的时间都没有了。
小绒球忽然跳上桌面，爪子按住他的手腕，漆黑瞳孔倒映着台灯暖光。张众忽然轻笑，揉了揉它的耳朵：“放心，不管材料多难搞，总能弄到手的——毕竟，我们可是要成为驯神者的组合啊。”
窗外，乌云遮住月光，一场暴雨正在酝酿。而少年眼中的光，比任何雷霆都要明亮。