贤妃以为自己扫干净了尾巴。
她虽然生气陈王几次三番不听劝告，非得惹是生非。
但毕竟是自己的儿子，一荣俱荣，一损俱损。
不得不再度出面，料理尾巴。
包括潜入东厂，将活口处置干净。
没错！
当初刺杀使团的杀手，并未全部击杀，有两个被卸了下巴，挑断手脚筋，扔进了东厂。
没有人能抵挡住东厂的逼供。
花样百出的刑具，只一眼就能令人吓破胆。
贤妃只能动用手上最后一批人手，牺牲了大半，终于将两个活口革杀殆尽。
损失不可谓不大。
她心头滴血，培养这些人，花了祖辈、父辈足足三代人的心血。
陈王几次作妖，就几乎被折腾精光。
这个逆子，真真气死她了。
遗憾的是，她一口气还没缓过劲来，噩耗再度传来。
陈王指使杀手攻击波斯使团的事，一夜之间传遍京城大街小巷。
直到宫人议论纷纷，贤妃后知后觉的发现，自己的付出与牺牲，犹如写在水上的字，全部打了水漂。
她悲愤交加，“哇”的张嘴，吐出一口鲜血，面如纸金地向后倒去。
宫人们大惊失色，纷纷迎上前来。
手忙脚乱中，有人想喊太医，被贤妃拦下。
流言刚刚传出，她就吐血晕倒，不正坐实了流言是正确的吗？
大宫人流着泪，“娘娘，您的身子要紧啊！”
贤妃喘着粗气，“把香怜叫来！”
香怜是她从娘家带来的婢女。
一向忠心耿耿。
只因为陈王多瞧了她一眼，被陈王妃记恨在心，几次三番想讨了她去。
贤妃本想，有个知冷知热的贴身伺候着，陈王兴许能收敛些，终于答应下来。
不料，却被香怜断然拒绝。
“娘娘，香怜虽是婢女，却也洁身自好，绝不为妾。”
贤妃心中有气，从此远着她。
如今事权从急，她顾不得许多，直接命人将香怜喊来，替她把脉诊治。
主仆二人重见，毫无芥蒂，瞬间恢复以往的情义。
香怜认真把脉、开药，几帖药下去，贤妃渐渐恢复过来。
只是，流言不等人。
陈王还未反应过来时，就被绑进了宫，扔到耀宗面前。
来得匆忙，陈王衣襟还扣错了。
手忙脚乱地赶在进殿前，重新整理衣衫，这才跪倒在耀宗面前。
陈王吓得咽了咽口水，眼睛四下搜寻，希望能够看到母妃的身影。
没有贤妃在身边，他似乎连话也不会说了。
耀宗迟迟没有发话，自顾自批阅奏折。
陈王装鹌鹑缩成一团。
曹路暗叹口气。
陈王以为自己忍着不说话，就能平安过关？
皇上明显是压着怒火。
时间越久，怒火越盛。
越是不说话，越是处罚严重。
他轻轻咳了一声，暗示陈王主动开口讨饶。
这回，陈王终于醒过神来，浑身一激灵，“咚咚咚”地磕了三个响头。
“父皇，流言不实，刺杀波斯使团的事与儿臣无关啊！”
陈王不断磕头，没一会儿，额头便血红一片。
他一边磕头一边解释、求饶，最后甚至扇自己的耳光。
一副作派，比戏台上的青衣还入情。
陈王不知道，他越是如此夸张地求饶，越是激起耀宗心里的厌恶。
看着这个大儿子，耀宗感慨万千。
他是征战第一年出生的，那时他顺利地攻下第一座城，就传来儿子出生的消息。
双喜临门啊！
他高兴极了，对这个儿子曾抱有极大的期盼。
但看看他现在这副模样，连骨头都没长牢，软得像面条，这样的人怎么可能担起大乾的江山？
他的眼前出现宋谨央似笑非笑的面容。
那种泰山崩于面前而不改色的从容气度，令他都不得不佩服。
宋谨央身上有一股远超同龄人的智慧。
似乎一切困难都不在她眼里。
这哪里是一个双十年华的姑娘？
分明是老辣的、历经千帆的智者。
如果由她继承大乾的江山……他吃惊地发现，竟然无比合适。
不论从言行举止，还是果敢的性格、谋定而后动的睿智、坚毅的心性……和他几乎一模一样。
想着想着，他的眸光柔和下来，唇角不自觉地扯出一抹浅笑。
陈王看到了，以为自己的磕头求饶起了作用，顿时心安了一大半。
曹路大摇其头。
皇上这哪是原谅陈王？
分明是透过陈王，想到了旁的人、旁的事，兴许就是想到大公主了吧！
不得不说，了解耀宗的人，除了大公主，就数曹路了。
就在陈王以为自己过了一关的时候，耀宗冰冷的声音响起。
“陈王褥夺封号，贬为庶人，圈禁陈王府。”
轰隆隆！！！
这道圣旨震得陈王七荤八素，彻底晕头转向，找不到东南西北。
他目眦欲裂，匍匐着爬到耀宗龙案下。
双眼猩红，身子颤抖。
声嘶力竭地大声抗议：“不，父皇，您不能这么罚儿臣！儿臣……”
“啪！”
一本奏折被耀宗扔到陈王脚下。
他胆战心惊地拾起，打开一看。
整个人瘫软在地。
奏折是灵州县令所写，上面揭露了陈王私自开采金刚石矿的事。
详细到年、月、日、时、人。
这个县令正是卖菊女潘灵灵的远房舅舅。
宋谨央知道仅靠绿菊，是绝无可能扳倒陈王的。
她正愁如何去灵州取证，揭发陈王私自开采金刚石矿的事，瞌睡遇上枕头。
一场救助，带出潘灵灵的舅舅。
宋谨央当场让人送潘灵灵出京，同时让她带去一封信。
果然，潘灵灵的舅舅没有让人失望。
他素来正直，早就看不惯有些人仗着皇族出身，置国家大义于不顾的行径。
原先隐而不发，是无奈，也是自保。
收到宋谨央的来信，又有潘灵灵满眼钦佩的述说原委。
邵县令当场打开奏折，呈上所有证据，快马加鞭送上耀宗的龙案。
陈王双手止不住地颤抖，连声音都是颤抖的。
“父皇，这是污蔑，是污蔑啊，父皇！儿臣没有，没有做过此事，求父皇明鉴。”
“陈王，”耀宗的声音冰冷，“灵州蝗灾，真的是天灾吗？”
话音刚落，陈王脸色刷的惨白一片。
他颓然地跪坐于地，重重地垂下脑袋，身子一抽一抽，彻底被恐惧与绝望淹没。
耀宗能问出这句话，说明早已将灵州的事，摸了个一清二楚，而且铁证如山。
陈王进宫的消息，被王皇后刻意封锁，并没有及时传到贤妃耳中。
但，陈王被东厂拖出上书房的消息，却被王皇后以最强火力，迅速传播到贤妃耳中。
贤妃怔了怔，下一秒，连喷三大口鲜血，彻底陷入昏迷。
太医院接到消息赶来，一个两个摇头叹息。
说为时过晚，贤妃娘娘已然中毒过深，回天乏术。