赵灵儿被他突如其来的激动吓了一跳，随即笑道：“程大人来得正好，我哥和嫂子正在那边规划新厂，我这就可以引您过去。”
“甚好！劳烦姑娘。”程靖泽赶紧弯腰施礼。
赵灵儿带着他穿过一片刚玉米地，程靖泽看到一男一女正蹲在地上比划着什么。
男子二十六七的模样，身着粗布短打，裤腿卷到膝盖，活像个农夫。
女子则穿着淡青色的奇怪衣裤，头发简单地扎成马尾。
两人正对着一张图纸比比划划，丝毫不在意泥土弄脏了衣裳。
“哥，嫂子。这位是江对岸甘络县令程大人，说是想请教水泥路的事。”赵灵儿上前禀报。
那男子抬头，露出一张被太阳晒得黝黑的脸庞，眼中却闪烁着智慧的光芒。
程靖泽愣住了——这就是传说中的苍州王赵樽？堂堂王爷竟如此……平易近人？
“程大人有礼了。”赵樽拍拍手上的泥土站起来，行了一个简单的拱手礼，“在下这副模样让大人见笑了。”
程靖泽慌忙行大礼：“下官不知王爷在此，失礼之处……”
“哎，免礼免礼。”赵樽一把扶住他，“在这里没有什么王爷，只有想为百姓做点实事的赵樽。”
他指了指身边的女子，“这是内子韩蕾，这里的一切都是她摆弄的。”
韩蕾笑着行了一礼：“程大人对水泥感兴趣？”
程靖泽看着这对与众不同的王爷夫妇，心中涌起一股敬意。
“王爷、王妃，下官见苍州变化翻天覆地，百姓安居乐业，实在钦佩。不知可否将这水泥修路之法传授于下官？甘络县道路泥泞，商旅不通，百姓苦之久矣！”
赵樽与韩蕾对视一眼，脸上露出欣喜之色。
既然这位程县令要将水泥用于铺设甘络县的道路，他们的生意不就来了吗？而且，这可算是市政工程。
韩蕾从随身的布包中取出一卷图纸铺在地上：“程大人请看，这是我们修建水泥路的工艺流程。从原料配比到施工方法都有详细记载。”
程靖泽蹲下身，贪婪地看着那些前所未见的图纸。
上面绘制着各种原料的配比比例，甚至还有详细的施工步骤。
他的手指微微发抖：“这……这些都是王妃所创？”
赵樽摇摇头：“非也。这些知识来自于上古遗籍，我们只是加以改良应用而已。”
他指着图纸上一处，“比如这水泥，其实与三合土原理相通，只是我们改进了配方和烧制工艺。”
“哦！王爷过谦了。”程靖泽大约懂了，由衷地说，“下官愿以县库银两购买这水泥，在甘络县修建同样的道路。不知王爷可否……”
“当然可以！”韩蕾抢着回答，眼睛亮了起来，“我们正打算将水泥销往周边州县。不仅能帮助百姓，还能为苍州带来收入，一举两得。”
赵樽补充道：“我们还可以派出工程队协助施工，他们有丰富的经验。至于费用……”
他沉吟片刻，“按成本价加上三成利润如何？毕竟民夫们也要吃饭。”
程靖泽激动得声音发颤：“王爷如此体恤下官，下官感激不尽！甘络县虽不富裕，但修路的银两还是凑得出来的。”
“那太好了！”赵樽拍了拍程靖泽的肩膀，“程大人果然是心系百姓的好官。不如这样，您先随我们参观一下水泥厂和养殖场，详细了解运作方式，回去后也好向县民解释。”
一行人沿着水泥路向山坡上的工厂走去。
程靖泽像个求知若渴的学子，不停地提出各种问题。
当他们站在水泥厂高大的立窑前，看着工人将研磨好的原料送入窑中时，程靖泽感叹道：“有此神器，何愁民生不富啊！”
参观完毕，夕阳已经西斜。
程靖泽也是个不拘小节的，他直接与赵樽、韩蕾坐在田埂上，一边吃着民夫们的粗茶淡饭，一边敲定了合作的细节。
“首批水泥十日后便可运往甘络县。韩蕾计算着，“我们派百名熟练工协助施工，还可以派三蹦子运输队运送，这样可以加快速度。”
程靖泽连连点头：“甚好！下官访友回去立即召集民夫配合。”
他犹豫了一下，又道，“王爷，下官还有个不情之请……能否购买几头那种新式猪种和玉米种子？”
赵樽大笑：“程大人果然有眼光！这样吧，猪崽和种子就当是我们送给甘络县的礼物。只盼大人善待百姓，让更多人过上好日子。”
闻言，程靖泽连忙起身，郑重地行了一个大礼：“王爷大恩，下官铭记于心。他日甘络县若有所成，全靠王爷今日指点！”
暮色渐浓，程靖泽登上马车，喜滋滋的继续访友之行。
谈下如此一单大生意，上万民的民夫不再需要让他们掏银子养着，而是能够自给自足。赵樽和韩蕾也很高兴，这是他们迈出苍州外的第一步。
他们将这个消息告诉民夫们，民夫们更是欢呼雀跃。
赵樽和韩蕾便开始着手人员和生产施工的安排，一直忙到子时时分才得以休息。
而五更时，巡夜的梆子刚敲过不久，冀州城的夜色浓得化不开。这个点，正是人睡得最熟的时候。
天边残月被厚重的乌云遮蔽，只余几颗黯淡的星子勉强照亮王府高耸的围墙。
夜风卷着落叶在青石板上打着旋儿，发出沙沙的声响，恰好掩盖了几十双靴子踏过瓦片的细微动静。
王府内一片寂静，只有几队值夜的府兵举着火把在回廊间来回巡视。
突然，几道黑影如鬼魅般翻过高墙，悄无声息地落在庭院中。
为首的黑衣蒙面人打了个手势，十余名黑衣人立即分散开来，有的解决巡逻的府兵，有的直奔内院。
刀光闪过，两名府兵还未发出声音便已倒地，鲜血顺着青石板的缝隙缓缓流淌。
“动作都轻些。”为首的黑衣人蹲在假山边，声音压得极低。
他面罩上方露出一双鹰隼般的眼睛，在黑暗中闪烁着冷光。
“记住，冀州王的卧房在后院‘养心居’，找到后立刻发信号。”
墙下众人无声点头，如同鬼魅般潜入王府后院。
他们训练有素，走路时连一片落叶都不曾惊动。
可谁也没想到，冀州王前两月刚扩建了府邸，原本的布局图上又多出了几处新修的院落。
“头儿，这不对啊。”一个身材瘦削的黑衣人凑到首领身边，声音里透着焦躁，“地图上明明说过了荷花池就是养心居，怎么又多出个三进院子？”
看来，他们的情报有误。
黑衣人首领眯起眼睛打量四周。月光下，亭台楼阁连绵不绝，飞檐翘角在夜色中勾勒出复杂的轮廓。
他刚要开口，远处突然传来铁甲碰撞的声响。
“什么人！”一队巡夜府兵转过假山，火把的光亮骤然撕开黑暗。
“动手！”
首领厉喝一声，腰间长剑已然出鞘。寒光闪过，最前面的府兵喉头绽开一道血线，连惨叫都未及发出便轰然倒地。
“有刺客！快保护王爷！”剩余的侍卫顿时炸开了锅。
铜锣声、呐喊声瞬间打破了夜的寂静。
十几名府兵手持长矛从四面八方涌来，却见几十名黑衣人身形如鬼似魅，剑光织成一张死亡之网。
鲜血喷溅在汉白玉的栏杆上，在月光下泛着诡异的暗红色。
黑衣人首领注意到有五六名侍卫不战反退，拼命朝西侧的院落奔去。
“那边！”他嘴角扯出冷笑，剑锋朝着西侧一指：“一个不留！”
养心居内，冀州王正搂着新纳的侧妃酣睡。
三十出头的他大腹便便，鼾声如雷，床榻边还散落着夜宵未吃完的鹿茸糕饼。
“王爷！王爷快醒醒！”侧妃被外面的喊杀声惊醒，纤细的手指拼命推搡着身旁的肉山。
“嗯……爱妃别闹……”
冀州王迷迷糊糊地挥手，嘴角还挂着亮晶晶的涎水。
“王爷，快起来，外面在喊有刺客呀！还有刀剑的声音。”侧妃的声音都变了调。
“砰！”
就在这时，房门被猛地踹开，夜风灌入，案头上的烛火剧烈摇晃。
“啊！”
一声女子的尖叫划破夜空，随即戛然而止。
冀州王终于惊醒，他猛地睁开眼，也尖叫一声，臃肿的身躯像条搁浅的鱼般弹坐起来。
“你……你你们是何人！”
他手忙脚乱的抓起枕边的镶宝石长剑，剑尖抖得像风中的芦苇。
年轻貌美的侧妃缩在他身后，锦被滑落，露出大片雪白的肌肤。
只见三个黑衣人持刀闯入，为首之人刀尖滴血，刀锋泛着森冷的光芒，而面罩上还不知染着谁的鲜血。
为首的黑衣人冷笑一声，缓步逼近：“王爷觉得会是何人，如此大费周章来杀你呢？”
冀州王的瞳孔猛地收缩，他背靠着床柱，额头上的青筋暴起，一个可怕的念头在他脑海中闪过。
“难道……是新……不，不可能！不会的。”他不愿相信，也不敢相信这是真的。
虽然他与新帝并非一母同胞，但他们毕竟是同父异母的兄弟啊！
何况那日，荆州王在大殿上时，他们都承诺过，无论是谁继承大统都必须善待兄弟。
新帝不是已经让他们回封地了吗？为何又要秋后算账？
“不，不会的……皇兄答应过我们……”冀州王喃喃自语。
“哼！”黑衣人统领冷笑一声，“如此天真，还敢争位。真是……”
他话音未落，醒悟过来的冀州王突然拔高声音大喊：“来人，快来人啊！有刺客。”
黑衣人首领嗤笑一声：“王爷还是省省力气吧，您府上的府兵已经死得差不多了。”
他挥了挥手，另外两名黑衣人立即向床榻扑去。
“住手！”
冀州王怒吼一声，挥剑挡住其中一人。剑刃相击，火花四溅。
他虽然自幼习武，但养尊处优多年，现在哪里是这些训练有素的杀手的对手？
只一个回合下来，他的手臂就已被划开一道口子，红得刺眼鲜血顺着手腕滴落在地。
“啊——”
侧妃发出一声凄厉的尖叫，已是面无人色。一个黑衣人闪身上前抓住她的头发将她拖下床榻。
她只穿着单薄的寝衣，在挣扎中衣襟散开，露出大片雪白的肌肤。
“放开她！我有银子，我可以给你们很多很多的银子。”冀州王目眦欲裂，想要冲过去却被首领拦住。
“王爷还是先顾好自己吧。”
黑衣人首领的刀如毒蛇般刺来，冀州王勉强格挡，却被震得后退数步，撞在梳妆台上。
铜镜落地，发出清脆的响声。
“保护王爷！”
“别想跑。”
“快，全杀了。”
这时，外面传来杂乱的脚步声和喊杀声，兵器的交鸣声中，幸存的王府府兵终于赶到。
黑衣人首领眉头一皱，厉声道：“速战速决！”
混战中，侧妃挣脱束缚，扑向冀州王：“王爷小心！”
一支暗箭破空而来，她用自己的身体挡在了冀州王面前。
箭矢穿透她的胸膛，鲜血瞬间染红了雪白的寝衣。
“慕儿！”
冀州王一边迎战，一边痛呼。
泪水模糊了他视线，侧妃张了张嘴，却只吐出一口鲜血，眼中的光彩迅速消散。
“我跟你们拼了！”
冀州王舞起长剑疯狂地向黑衣人冲去。他的招式已毫无章法，全凭一股悲愤支撑。
一名黑衣人被他刺中肩膀，但随即就有三把刀同时刺入他的身体。
冀州王跪倒在地，鲜血从嘴角汩汩溢出。
他抬头看向黑衣人首领，眼中充满不甘：“告诉……告诉我……是不是……皇兄……”
首领蹲下身，在他耳边低声道：“王爷聪明一世，怎么临死反倒糊涂了？除了陛下，谁还能调动暗卫？”
他站起身，居高临下地看着垂死的冀州王，“您放心，齐州王、荆州王很快就会来陪您。黄泉路上，您绝不会孤单。”
冀州王的眼中闪过一丝恍然，随即是深深的绝望。
他终于明白了，新帝至始至终就从未打算放过他们这些兄弟。
让他们回藩王，不过是做给世人看的罢了，为的就是博得一个兄友弟恭、仁德为君的好名声。
他想要大笑，却只咳出一口鲜血，最终倒在了血泊中，眼睛仍不甘地睁着。
“清理干净，做成山匪所为。”黑衣首领冷声命令，“把值钱的东西都拿走，女眷的尸体……”
他垂眸嫌恶地看了眼衣衫不整的侧妃，“摆得像是被凌辱过。”
“是！”
黑衣人们迅速行动起来，有人故意在墙上留下粗糙的刀痕，有人将几把民间常见的砍刀丢在尸体旁。
一名黑衣人从怀中掏出一个布包，里面装着几缕马鬃和几枚生锈的箭头，故意撒落在庭院中……
“统领，发现密室，里面有不少金银。”一名黑衣人前来禀报。
黑衣首领点点头：“全部带走，正好作为山匪的赃物。”
他环顾四周，确认没有留下任何破绽后，挥手道：“撤！”
临走前，他踢了踢冀州王的尸体，语气甚是冷漠。
“走，下一个是齐州和荆州，我们必须加快脚程，在这里耽误了时间，已经让他们多活了两日。”
剩下的黑衣人如同来时一般悄无声息地消失在夜色中，只留下满院的尸体和血腥气。
夜风吹过，卷起几片落叶，落在冀州王死不瞑目的脸上。
黎明前最黑暗之时，冀州城的百姓仍在熟睡，无人知晓这座豪华王府中发生的惨案。
等到天明，这里只会留下一桩“山匪洗劫王府”的悬案，成为街头巷尾的谈资。
而此时在千里之外的京城，御书房的灯火依然通明。
新景帝站在窗前，望着窗外黑漆漆的夜色，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。
他手中把玩着一枚白玉棋子，轻轻放在棋盘上，正好堵死了黑棋的最后一条生路……