傍晚时分，哥谭上城区的天空被厚重的乌云笼罩，一整天的细雨刚刚停下，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。街道上积水未退，倒映着霓虹灯的斑斓光芒，仿佛整座城市都被浸泡在一片迷离的幻影中。
卡特驾驶着一辆黑色的轿车，缓缓驶入卡特集团总部的地下停车场。车轮碾过湿漉漉的地面，发出轻微的“嘶嘶”声，仿佛在提醒他，危险从未远离。
最后的暮色像一滩即将凝固的血液，漫过哥谭天际线。
握着方向盘的指节发白，卡特脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠，眼神中透出难以掩饰的惊慌和焦虑。
他的西装皱巴巴的，整个人看起来狼狈不堪。他的呼吸急促，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚从一场噩梦中惊醒。
车子缓缓驶入地下停车场的黑暗深处，灯光逐渐变得稀疏，四周的阴影如同张开的巨口，将他吞没。
卡特的心跳越来越快，耳边似乎还能听到阿卡姆疯人院里那些囚犯的尖叫声，以及席勒那冰冷而戏谑的声音。
下午的阿卡姆疯人院仍没有任何阳光，高耸的石墙将阳光隔绝在外，走廊里昏暗的灯光投射出扭曲的影子。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感。
牢房里挤满了被绑架的富人，他们的脸上写满了恐惧和绝望。有些人低声啜泣，有些人则疯狂地挣扎，试图挣脱束缚，但一切都只是徒劳而已。
这些曾经关押着他们投资品的囚牢是如此的坚固。那些坚硬的墙壁和栏杆当中，或许也有他们自己出的一份力，只是没有人敢提到如此绝望的事实。
天井上方的栏杆旁，席勒静静地站在那里，一只手扶着栏杆，一只手插在西装口袋里，脸上带着一抹若有若无的笑意。
他的目光扫过下方的囚犯，声音低沉而冷静，却带着一种令人不寒而栗的嘲讽：“各位，欢迎来到阿卡姆的特别节目。我知道你们都很想离开这里，但我更愿意把机会留给那些懂得付出代价的人。”
牢房里的囚犯们抬起头，眼中充满了恐惧和疑惑。席勒继续说道：“规则很简单——只要你们愿意参加一场死亡游戏，就有机会离开这里。”
“当然，游戏的代价是你们的资产。”
牢房里一片死寂，只有呼吸声和心跳声在空气中回荡。卡特坐在角落里，双手被反绑在背后，额头上渗出冷汗。他的脑海中一片混乱，心脏仿佛要跳出胸腔。他知道，席勒的游戏绝不是玩笑，但他别无选择。
就在这时，一个叫做布隆的男人突然站了起来，声音沙哑但阴狠：“我！我愿意参加！”
卡特猛地抬起头，看向布隆。布隆的脸色同样苍白，但他的眼神中透出一丝决绝。卡特咬了咬牙，终于也站了起来：“我也参加。”
席勒的嘴角微微上扬，露出一抹满意的笑容：“很好，两位勇士。让我们开始吧。”
卡特和布隆被带到了右侧的一间特殊牢房，这里没有大量的栏杆，只有房间侧面的墙壁有一扇小窗，外面就是坐在桌前注视着他们的富人。
房间里昏暗而阴冷，空气中弥漫着铁锈和霉味。一张破旧的木桌摆在房间中央，桌上放着一把左轮手枪和几颗子弹。席勒站在桌旁，手中把玩着一枚硬币，目光在卡特和布隆之间游移。
“规则很简单，”席勒说道，“一人一把六发左轮。每拿出价值十亿美金的资产，就可以往对方的枪里多添一颗子弹。谁先倒下，谁就输了。”
卡特的手心已经湿透，他的喉咙发紧，几乎说不出话来。他是个银行家，是哥谭钻石街鼎鼎有名的大鳄——这意味着他有更多的金融资产，但在实业方面远不如德州来的布隆。
他的脑海中闪过无数个念头，家族的财富、企业的未来、自己的生命……这一切都在他的眼前晃动，仿佛随时会崩塌。
“开始吧。”席勒的声音如同冰冷的刀锋，刺入卡特的耳膜。
“第一轮，基础赌注。”席勒的拇指顶开转轮，两颗.44马格南子弹滚进天鹅绒托盘，“现在请开始你们的慈善募捐。”
布隆的鳄鱼皮靴重重碾过地面的碎玻璃：“老子加两颗！”支票簿甩出时刮倒了烛台，融化的蜡油滴在他青筋暴起的手背上。卡特看着五颗黄铜弹头被推到自己面前，钢笔尖在支票数额栏抖出锯齿状墨迹：“一颗……先一颗。”
弹巢闭合的金属咬合声像毒蛇吐信。
第一枪——
布隆抢先将左轮抵住自己太阳穴，烛光在他眼白上映出跳动的红点。这个曾用猎枪轰开罢工者大门的德州野狼，此刻食指关节因过度用力泛起死白。
“替我问候你那辆该死的湾流飞机！”他扯动嘴角，扳机扣下的瞬间——
空膛的闷响惊飞了天花板上的蝙蝠群。
冷汗顺着卡特的下颌砸在股权转让书上，晕开了“卡特集团”的金色徽标。布隆甩了把黏在额前的灰发，枪管在桌面划出刺耳鸣叫：“该你了，钻石街宝贝儿。”
卡特握枪的右手浮现出静脉输液留下的淤青，当冰凉的枪口贴上颧骨时，他听见童年卧室里的八音盒声——父亲在教他计算复利。
复利、复利……多么诱人，多么危险。
扳机弹簧压缩的阻力突然消失。
寂静无声。
卡特如同一只漏气的气球瘫软了下来。
死寂中只有席勒擦拭钢笔的沙沙声。
“第二轮，情感溢价时间。”席勒突然用枪管挑起卡特的领带，“十亿不仅能买子弹，还能买你小女儿钢琴课的陪伴权。”
卡特的瞳孔骤然收缩。布隆看着对手签支票的手掌上黏腻的汗液在纸上拖出蚯蚓状的褶皱，卡特忽然抓起整本支票簿撕成两半：“我押钻石大街所有银行！”
飞散的纸屑中，三颗子弹滑入弹巢。
转轮旋转的影子在墙上扭曲得像贪婪赌徒的绞刑绳圈。布隆这次把枪管塞进嘴里，喉结在黝黑的脖颈上下滚动，肺像是鼓动的风箱。
卡特注意到他左手正无意识摩挲着十字架挂坠——这现在是他们身上最值钱的玩意儿，他说的可不是信仰。
爆裂声炸响的刹那，布隆的假牙带着血沫喷在铁桌上。不是火药，是臼齿咬碎的声音。空膛。
卡特在裤缝上擦掉掌心的汗，枪口对准自己耳道时闻到硝烟混合着失禁尿骚的气味。扳机扣到第二道保险时，他开始呼喊上帝。
金属撞针撞击底火的震动从颅骨传遍全身。
结束了、该死的结束了！！卡特在内心中咆哮道，但很快他又颤抖起来。不……还没有。
但是快了。那头该死的恶狼枪里面有足足四颗子弹。下一枪他就会死！
“新规则，出同样的价钱可以消掉自己枪里的一颗子弹。有人要出价吗？”
布隆咆哮着将全部支票拍在桌子上，金黄色的子弹在震颤中跳跃。
一颗。他能拿出来的资产只够退出一颗。而枪里还有三颗。四分之一的概率他能活。
转轮转起来时，德州人终于发出困兽般的呜咽。卡特在他扣动扳机前数了自己的心跳——七下，比他第一次做空哥谭所有原油期货时还少两下。
震耳欲聋的炸响声中，布隆的后脑勺在水泥墙上泼洒出抽象画。
卡特保持着举枪姿势，直到看到席勒把染血的支票塞进西装口袋：“恭喜，您现在比进阿卡姆时穷了58%。”
卡特呆滞的瞳孔逐渐恢复神采，他发现自己仍然坐在车里，双手紧紧握着方向盘。甩了甩沾着汗液的头发，仿佛这能让他冷静下来。
他没有退路了。即使失去了许多，剩下的财富也足够他安稳度过一生，但如果被抓去坐牢，那就什么都没有了。
他推开车门，脚步踉跄地走向电梯。电梯门缓缓打开，他摇摇晃晃地走进去，按下顶层的按钮。
电梯上升的速度如同他的心跳。他知道，自己的命运已经注定，但他必须拼尽全力，才能在这场游戏中生存下来。
电梯门打开，他走出电梯，走向自己的办公室。办公室的灯光昏暗而冰冷，他朝窗外看了一眼，城市的灯光依旧璀璨，但在这光鲜的背后，鲜血正逐渐从巨人最引以为傲的头顶流下来。
卡特扯了扯领带，走到办公桌前，打开电脑，开始查看公司的财务记录。他的手指在键盘上飞快地敲击，眼中透出一丝决绝。他知道，自己必须赢，否则一切都将结束。
卡特集团主服务器机房，23:47 pm。
显示器在水泥墙上投出幽绿波纹，卡特扯开浸透汗水的衬衫。
他抽出刻录着2003-2006财年离岸交易记录的dVd-R光盘塞进工业级碎纸机，碎片如雪花般落进焚化炉。
“把百慕大子公司的电汇记录转存到RAId阵列！”他对加密卫星电话吼道，左手正用打火机点燃空壳公司的股东名单。
财务总监戴维的手机突然在铁柜上震动：“IRS查到我们在维尔京群岛的转移定价协议……他们太快了！来不及销毁了！”
“激活备用方案，”卡特咬着牙说，“把分公司的专利授权费差额，挂到波多黎各制造业的免税项目里！快！”
Gto总部IRS临时办公室，00:29 Am。
探员玛莎·科尔曼的帆布鞋碾过满地黄铜色数据线，工作站突然发出刺耳蜂鸣。
“这家伙太狡猾了，我们刚刚逮住的数据流已经消失了，要我看，干脆去把他服务器炸了算了！”
“好主意。我让莱克去动点手脚。”
就在卡特指挥戴维把自己手上最后的现金3.2亿美元拆分成数百笔服务费汇入欧洲信托基金时，整层楼的日光灯管突然熄灭。黑暗中只剩卡特集团顶楼的应急照明灯在雨幕中明灭。
“该下地狱的鬣狗！”卡特抓起杯子扔了出去。
“断电了，老大。备用电源不起效，应该是有人动了手脚。”
“不行，我得去一趟金库。必须手动格式化系统操作日志，否则我就死定了！”
(本章完)