萨卡兹雇佣兵喘着粗气跑回来，战斧上的血渍在石板上拖出断断续续的红痕，他抹了把脸上的灰，语气里带着几分懊恼。
“头儿，你说得没错，我们跟丢了。”
他往墙角啐了口唾沫，靴底碾过地上的碎玻璃。
“那群反抗军...... 一个个的，比沙地兽还狡猾。就这一会工夫，他们就跟钻进沙堆里似的，转进几条巷子就没了影子，连个脚印都没留下。”
赫德雷正用布擦拭着佩剑，金属表面映出他冷硬的侧脸，闻言只是淡淡抬眼。
“...... 的确。所以，不要浪费精力。”
他将布扔给旁边的手下，剑鞘轻叩腰间的护甲，发出沉闷的声响。
“在他们下一次冒头之前，守好你们的位置。尤斯顿路的三个街口，还有那片废弃工厂，一寸都不能放松。”
那名雇佣兵挠了挠头，虽然还有些不甘，但还是挺直了腰板。
“好吧，头儿，你说了算。” 他转身招呼同伴，“都听到了？各回岗位！谁要是敢偷懒，等会儿让头儿的剑尝尝滋味！”
赫德雷望着雇佣兵们消失在巷口的背影，指尖在剑柄上轻轻摩挲。风卷着远处的硝烟掠过街角，他忽然低声对着通讯器说。
“通知暗哨，留意所有携带工具包的菲林。”
阴影里传来几声低低的应答，像蛰伏的野兽在回应指令。赫德雷抬头望向云层厚重的天空，嘴角勾起一抹冷峭的弧度 —— 反抗军越是藏得深，就越说明他们手里攥着不能丢的东西，而这样的猎物，往往最容易在急于传递消息时露出破绽。
阴影里传来一声轻笑，像蛇信子舔过石头的冷滑。
“看来你找到了一批忠心耿耿的新属下，‘头儿’。”
赫德雷正用布擦拭战斧上的血渍，闻言动作未停，金属摩擦声在空屋里格外刺耳。
“他们相信这里会有好收成，这令他们满怀斗志。”
那人从阴影中走出，指尖把玩着枚生锈的硬币，在月光下泛着诡异的光。
“他们也很信任你。我看得很清楚，这份信任已经远超一名雇佣兵对另一名雇佣兵该有的程度 —— 更像信徒在仰望他们的神。”
赫德雷将战斧扔在桌上，发出沉闷的响声。
“这说明曼弗雷德的计划很奏效。用土地和爵位做诱饵，总能钓上最贪婪的鱼。”
“你对他的评价很高。”
那人突然凑近，硬币在指间转得飞快。
“差点忘了，你们已经是推心置腹的好朋友了，对吧？他分给你的新居所，光是书房就比你之前住的院子还大 —— 那可是真正的贵族宅邸呢。”
赫德雷的指节猛地收紧，指腹掐进掌心。
“...... 那间伯爵宅邸，它的主人正是死在我手上。”
那人发出低低的嗤笑，硬币 “当啷” 落在地上。
“别告诉我你的良心在发烫。我们这种人，早在第一次扣动扳机时就把那东西剜掉了。”
“当时他正在喝下午茶......”
赫德雷的声音突然变得沙哑，目光飘向窗外漆黑的夜空。
“银质的茶具，骨瓷的餐盘，他的妻子和三个孩子就坐在他面前。最小的那个，还在啃手里的蓝莓蛋糕。”
空气突然凝固，只有壁炉里的木柴发出噼啪的轻响。那人沉默片刻，弯腰捡起地上的硬币。
“...... 这的确不是我们过去接的那种活。没有情报贩子的线报，没有目标的罪证，只有一纸名单。”
他将硬币抛给赫德雷，金属落在掌心冰凉刺骨。
“但这是你自己选的，所以我们都没资格为我们死去已久的良心哀悼。你选了曼弗雷德，选了这条铺满黄金和尸骸的路，就得走到底。”
赫德雷将掌心的硬币狠狠按在桌面，金属边缘在木头上刻出浅痕，声音冷得像结了冰。
“那就别问那样的问题。你想确认什么，直接看就好。你明明都知道。”
那人正往壁炉里添柴，火星溅在他的靴面上，他却像毫无所觉。
“你压力很大，我难道就好过？”
柴薪在火焰中蜷曲，映得他半边脸忽明忽暗。
“曼弗雷德的眼睛盯得紧，反抗军的动作也越来越频繁，谁不是在钢丝上走？”
他忽然直起身，拍掉手上的灰烬。
“算了，不跟你说这些。眼下可不是向彼此寻求安慰的时候。”
他走到窗边，望着巷口巡逻的萨卡兹士兵。
“我来找你，是想提醒你一句 —— 多看看脚下。”
赫德雷的眉峰微微挑起，指尖在战斧的纹路里摩挲。
“你的意思是......”
“雇佣兵总是没那么值得信任。”
那人忽然低笑一声，笑声里带着点嘲弄。
“他们为钱而来，自然也能为更多的钱而走。你以为曼弗雷德分给他们的那些土地，真能绑住所有人？”
他用靴尖点了点地面，灰尘在月光下扬起。
“要是走路的时候不多注意一下影子动向的话，小心功亏一篑。毕竟，背后捅刀这种事，我们以前也不是没做过。”
赫德雷沉默片刻，忽然抓起桌上的酒壶灌了一口，酒液顺着嘴角往下淌。
“...... 你想告诉我的，就是这个？”
“不，不止。”
那人转过身，目光在他脸上停留许久，像是要透过皮肉看到骨头里。
“我想说的是 —— 兜兜转转这么久以后，她在路上了。”
赫德雷握着酒壶的手猛地一紧，壶身发出细微的碎裂声。窗外的风声突然变得尖锐，像是有什么东西正穿过黑暗，朝着这里而来。他没有抬头，只是低声问。
“多久？”
“快了。”
那人走到门口，手按在门把上。
“等她到了，你就知道，有些债总是要还的。”
门 “吱呀” 一声开了，冷风卷着雪沫灌进来，吹得壁炉里的火星四散。赫德雷望着空荡荡的门口，酒壶从手中滑落，在地上摔得粉碎 —— 就像他那些早已被踩碎的念想。
.....................
蔓德拉的靴尖在结冰的窗台上碾过，霜花被蹭出一道白痕。她侧耳听着远处传来的巡逻脚步声，忽然回头看向身后的士兵，眼瞳在火把光里闪着冷光。
“我们的人都就位了吗？”
深池士兵连忙挺直脊背，手按在腰间的刀柄上。
“嗯，都按萨卡兹的意思，去那个地点布防了...... 他们说要守住东边的粮仓。”
“别犯傻了。”
蔓德拉嗤笑一声，指尖在窗棂上划出刺耳的声响。
“我说的不是萨卡兹要我们做的事。”
她忽然凑近，发尾扫过士兵的脸颊。
“那些摆在明面上的棋子，谁不会走？”
士兵的喉结滚动了一下，声音带着点发颤。
“长官，我们真的要在今晚行动吗？会不会......”
他没敢说下去，只是偷瞄着蔓德拉越来越沉的脸色。
“...... 你是想说，我们会不会中曼弗雷德的圈套？”
蔓德拉替他说完后半句，忽然抬手捏住他的下巴，迫使他抬头对视。
“你以为我蠢到看不出他想做什么吗？”
火把的光在她瞳孔里跳动，像团燃烧的鬼火。
“他让我们守粮仓，不过是想看看我到底敢不敢调动手上的主力 —— 这老狐狸，算盘打得倒精。”
士兵的额角渗出冷汗，连忙摇头。
“没有，我不敢...... 属下只是觉得，萨卡兹的兵力比我们想象的多。”
“他是想试探我，我也会让他试探。”
蔓德拉松开手，转身走向堆放武器的木箱。
“我们的人会任他调遣，粮仓要守，城墙也要巡 —— 但他不知道我们到底有几个人。”
她从箱子里抽出一把淬了毒的短匕，刀刃在火光里泛着幽蓝。
“明面上的人按他说的做，暗处的......”
她忽然将匕首掷出，“噌” 地钉在对面的地图上，正中标注着萨卡兹军械库的位置。
“去做我们该做的事。”
士兵盯着那把颤动的匕首，咽了口唾沫。
“所以，我们还是得好好帮萨卡兹守门？”
蔓德拉的眼神骤然变冷，像淬了冰的刀锋扫过士兵的脸：“...... 住嘴。”
她猛地攥紧拳头，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心。
“我非常讨厌这个说法，听起来就像我们是萨卡兹的...... 萨卡兹的......”
那个屈辱的词哽在喉咙里，她狠狠啐了一口。
“啧，算了。我们只需要忍这一天了。等办完这最后一件事，我们就离开伦蒂尼姆。”
深池士兵的眼睛瞬间亮了起来，脸上的怯懦一扫而空。
“真、真的吗？长官，那我们可太高兴了！”
他激动得声音发颤，下意识地攥紧了腰间的匕首。
“我...... 我从小就很讨厌伦蒂尼姆，我的爸爸妈妈都是来了这里就没回去过......”
说到最后，他的声音低了下去，带着浓浓的哽咽。
“这个城市，它会吃人！”
蔓德拉望着帐篷外，沉默了片刻，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“...... 嗯。我也不喜欢这里。你见过哪一座城市像这样，有这么多地块，这么多高楼，这么多排水沟的吗？”
她嗤笑一声，语气里满是嘲讽。
“那些高楼里住着养尊处优的贵族，排水沟里流淌着穷人的血泪。每次闻到那股...... 那股贵族餐桌上的油脂味，我都会犯恶心。”
“好在，我们终于可以走了。”
她深吸一口气，像是要将胸中的郁气全都吐出来。
“传话下去，晚上都给我‘好好表现’。端枪的姿势要稳，回答萨卡兹的问话要恭顺，绝对不能让曼弗雷德看出破绽。”
士兵连忙点头：“是，长官！”
蔓德拉走到武器箱前，开始挑选趁手的装备。
“另外挑十个最能打的，跟着我行动。动作快点，别耽误了时间。”
她忽然回头，眼神锐利如鹰。
“我让你跟着曼弗雷德...... 你看清楚他刚才去哪里了，没错吧？”
士兵立刻挺直腰板，语气肯定。
“是的，长官。他进了西边的塔楼，进去之后就没再出来过。”
蔓德拉嘴角勾起一抹冷笑。
“那就好。”
她将一把短刀别在靴筒里，又往腰间塞了几颗烟雾弹。
“今天晚上...... 我一定要把我们的‘间谍’救出来。他知道的太多了，绝不能落在萨卡兹手里。”
蔓德拉望着帐篷外模糊的灯火，轻声说道。
“我在伦蒂尼姆待了这么久，像条狗一样摇尾乞怜，总要做成一件事，才好心安理得地回家吧？”
她的声音忽然低了下去，带着一种近乎执拗的坚定。
“我...... 我才不会让领袖失望。我们深池的人，从来都不是孬种！”
深池士兵看着蔓德拉眼中闪烁的光芒，心中的不安渐渐消散，取而代之的是一股强烈的斗志。他用力点头。
“长官放心，我们一定全力以赴！”