深池士兵的钢盔压得极低，雨水顺着帽檐滴在泥泞里，晕开一圈圈深色的涟漪。他攥着步枪的手指泛白，声音像被冻住的铁丝。
\"长官，方圆三里都搜遍了...... 没见那个伦蒂尼姆人的踪迹。\"
蔓德拉的呼吸在兜帽下凝成白汽，沉默像块浸透冰水的裹尸布，沉甸甸压了片刻。突然她猛地抬眼，猩红的瞳孔在雨幕里亮得骇人，靴跟在积水里碾出刺耳的吱呀声。
\"所以 —— 你们整支小队，荷枪实弹的七个活人，就眼睁睁看着几个人把要犯拖走了？\"
\"长、长官......\"
士兵的喉结上下滚了三滚，步枪在怀里抖得像狂风中的芦苇，枪托磕在膝盖上发出闷响。
\"废物！一群废物！\"
蔓德拉突然暴喝一声，抬脚狠狠踹在锈迹斑斑的铁桶上。那铁皮桶发出撕裂般的哐当巨响，裹着污水和烂泥朝墙根撞去，浑浊的水花劈头盖脸泼了士兵满身。他像被钉在原地的木桩，连眼皮都不敢眨一下。
\"您......\"
士兵想抬手抹掉脸上的泥点，手腕刚抬到半空，就被蔓德拉淬了冰的眼神钉住，僵成个滑稽的弧度。
\"别抖了。\"
蔓德拉的声音突然低下去，像钝刀割着粗麻。
\"看得我太阳穴突突直跳。什么时候见我对自己人动过刀子？\"
她猛地扯下沾血的手套，露出泛着青筋的手背，指节因用力而捏得发白。
\"我骂的是我自己 —— 连这点事都办砸的蠢货！\"
靴底碾过地面的碎玻璃，发出细碎的咯吱声。她突然揪住自己银灰色的发辫，指缝间渗出的力道几乎要把发丝扯断。
\"自从踏进修道院那鬼地方，就没一件事顺过！那些萨卡兹杂碎的尸臭味飘得到处都是，还有那些贵族老爷，见了我们就像见了瘟疫......\"
狂风卷着雨丝抽在头盔上，发出噼啪的脆响。蔓德拉猛地转身，黑色披风甩出半道残影，雨珠顺着披风边缘飞射出去。
\"最该死的是那个维多利亚士兵！那个叫号角的女人！\"
她的犬齿咬得咯咯作响。
\"都怪阿赫茉妮那个老虔婆！非要我把那女人带来，说什么能用她换来摇摆派的支持...... 支持个屁！\"
\"早知道她会越狱，会像只苍蝇似的到处嗡嗡捣乱，当初在小丘郡我就该亲手拧断她的脖子！\"
最后几个字从齿缝里挤出来，带着浓重的血腥味，在雨幕里炸开冷冽的杀气。
深池士兵的钢盔埋得更低，雨水顺着下巴滴进衣领，声音抖得像被风揉皱的纸。
\"长、长官，这次好、好像...... 不是她......\"
蔓德拉的瞳孔骤然收缩，兜帽下的阴影里闪过一丝错愕。
\"不是她？\"
\"是、是活下来的弟兄说的。\"
士兵慌忙抬手抹了把脸，混着泥水的手指在钢盔上划出模糊的印子。
\"动手的是些从没见过的面孔，瞧着...... 也不像维多利亚的正规军。\"
雨珠砸在蔓德拉的披风上，发出沉闷的声响。她盯着士兵发抖的膝盖，突然低低地笑了一声，那笑声像生锈的铁片在摩擦。
\"你的意思是 —— 随便蹦出来几个没名没姓的野狗，都能从深池的爪子底下把人叼走？\"
\"是、是我们的错！\"
士兵猛地挺直腰板，步枪在手里攥得死紧。
\"长官，我们现在就分头去追，就算掘地三尺......\"
\"站住！\"
蔓德拉突然抬手，指尖的阴影在雨幕里划出凌厉的弧线。士兵的脚步像被钉进泥地里，靴跟在积水里踏出小小的漩涡。
\"别像无头苍蝇似的瞎撞，我们马上离开这里。\"
\"离、离开......\"
士兵瞪大了眼睛，雨水顺着眉骨流进眼眶，视线一片模糊。
\"不然呢？\"
蔓德拉扯了扯被风吹歪的披风，银灰色的发梢沾着雨珠。
\"你还打算在这条路上扎营？真当萨卡兹的眼线是瞎子？\"
她的靴尖碾过一块碎石。
\"还没到和那些吸血鬼撕破脸皮的时候。\"
风卷着雨丝灌进领口，她缩了缩脖子，声音里淬着冰碴。
\"再说，我答应过阿赫茉妮，要给城外那几个伯爵老爷留点体面。\"
积水在她脚边打着转，泛起浑浊的泡沫。她突然抬手按住腰间的短刀，指腹摩挲着粗糙的刀柄，语气沉得像压在水底的石头。
\"这一切...... 都是为了深池，为了领袖。\"
深池士兵的喉结狠狠滚动了一下，僵硬地挺直脊背，钢盔上的积水顺着帽檐淌成细流。
\"我明白了，长官。\"
\"明白？\"
蔓德拉突然逼近两步，靴底碾过积水的声响在雨幕里格外刺耳。
\"我看你也就是嘴上明白，心里头怕是糊着三层泥！不然能让那个伦蒂尼姆人从眼皮子底下溜走？\"
她猛地揪住士兵的衣领，银灰色的发丝扫过对方惊恐的脸颊。
\"你知道他脑子里装着的情报有多金贵吗？\"
\"呃...... 可他...... 他就是个给萨卡兹开车的杂役啊......\"
士兵的声音像被捏住的蚊子，细若游丝。
\"开车的？\"
蔓德拉重复着这三个字，突然松开手，转身时披风带起的水花溅在士兵脸上。她猛地踹向旁边的断木桩，朽木在泥泞里碎成几块。
\"他能给萨卡兹开车，就说明他认得那些狗东西的巢穴！\"
雨水顺着她紧绷的下颌线滴落，砸在腰间的短刀上发出清脆的响。
\"他能帮我们找到想找的人 —— 那些还被萨卡兹攥在手里，却对我们比命还重要的同胞！\"
风卷着她的怒吼穿过雨帘，银灰色的发辫在背后剧烈晃动。
\"你以为我在伦蒂尼姆忍气吞声，对着那些萨卡兹的臭脸强装笑脸是为了什么？就他们看我们的眼神，够我用石头把他们的脑袋砸开花一百次！\"
她突然攥紧拳头，指节因用力而泛白，指缝间渗出的戾气几乎要刺破雨幕。
\"还不是因为...... 好不容易踏进城一次，我必须做件真正能让领袖记在心里的事！\"
士兵 \"咚\" 地一声单膝跪在泥水里，步枪 \"哐当\" 砸在脚边，溅起的泥浆糊了满裤腿。
\"我...... 属下知错，对不起长官......\"
\"开车的......\"
蔓德拉突然嗤笑一声，指尖在刀柄上轻轻敲击，眼神里闪过一丝算计的寒光。
\"你倒提醒我了。\"
雨珠在她睫毛上凝成细小的冰晶，她突然转头看向士兵，嘴角勾起抹冷冽的弧度。
\"那些从我们手里抢人的杂碎，会不会也打着让他带路的主意？\"
士兵猛地抬头，雨水混着泥浆从额角滑落。
\"长官的意思是......\"
\"回城。\"
蔓德拉转身朝来路走去，披风在身后划出凌厉的弧线。
\"现在就回。\"
积水在她靴底炸开细碎的水花，她头也不回地扬声。
\"等摸到出入口岸，我倒要瞧瞧，会不会撞见些老熟人。\"
风突然掀起她的披风角，露出腰间闪着寒光的短刀。她的声音里淬着冰碴，带着毫不掩饰的杀意。
\"比如说...... 那个该死的维多利亚士兵，号角。\"
..................
深池士兵用枪托敲了敲铁栏，锈屑簌簌落在地上，声音里带着不耐烦的沙哑。
\"都给我老实点。\"
铁栏后的维多利亚士兵们沉默着，破旧的军服上还沾着干涸的血渍，有人垂着头，有人望着远处灰蒙蒙的天，没人应声。
\"别这幅死样。\"
深池士兵踢了踢脚下的碎石，石粒在地面滚动发出细碎的声响。
\"等长官带可靠情报回来，你们就能解脱了 —— 别想歪，是彻底的解脱。\"
他靠在斑驳的墙壁上，步枪斜挎在肩头，语气里带着点说不清的复杂。
\"实话说，我也不想拿枪指着你们。你们在萨卡兹手里当牛做马那么久，早就算不上什么士兵了。\"
墙缝里渗下的雨水打湿了他的靴底，他碾了碾脚尖，声音沉了沉。
\"但没办法。从你们嘴里榨不出半点有用的东西，长官不会愿意留着废物的。\"
\"我也不能放你们走。\"
他突然直起身，目光扫过每个俘虏的脸，像在清点货物。
\"万一你们又落到萨卡兹手里，转头就把我们的计划全抖出去，我可担不起这个责任。\"
风从铁栏的缝隙里钻进来，带着铁锈的味道。他挠了挠头盔下的头发，突然冒出一句。
\"我说，要不然...... 加入深池？\"
回应他的只有更深的沉默。维多利亚士兵们的肩膀微微绷紧，有人攥紧了拳头，指节泛白。
\"呵，算了。\"
深池士兵自嘲地笑了笑，抬手抹了把脸。
\"你们要是塔拉人，长官早就让你们换上深池的制服了。\"
他走到铁栏前，手指扣住锈蚀的栏杆，指腹蹭过凹凸不平的锈迹。
\"信不信由你们。比起在这里盯着一群活死人，我更想去外面杀萨卡兹。\"
远处传来萨卡兹巡逻队的脚步声，他压低了声音，语气里淬着愤懑。
\"看看吧，伦蒂尼姆 —— 这座曾经的帝国明珠，竟然落到了魔族手里。可这能怪谁？\"
他猛地拍了下栏杆，震得铁条嗡嗡作响。
\"老兄，我听说你们当初根本没怎么抵抗，一个个就像待宰的羔羊，全成了萨卡兹的俘虏！\"
雨水顺着墙檐滴落，在地面砸出小小的水洼。他的声音里带着尖锐的嘲讽。
\"是谁把曾经让全泰拉都发抖的维多利亚集团军，变成了现在这副不堪一击的怂样？你们的长官呢？是不是还穿着笔挺的将官制服，在宴会厅里和萨卡兹称兄道弟，喝着鲜血酿成的红酒？\"
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我最喜欢家乡啦！乡下虽然比不上城里气派，生活也没那么方便，但是我们那儿的水清凉好味，空气也新鲜，嘿嘿，这些在城里可都是很难得的呢！
——清流