风笛的军靴在大理石地面上蹭出急促的声响，掌心的通讯器烫得像块烙铁。她冲到号角面前，作战服的肩章还沾着露台的夜露。
“队长，不太对劲！”
号角正对着宴会厅的镜子整理领结，银质袖扣反射的光突然晃了眼。她转过身时，指尖已经搭上了腰间的配枪。
“怎么了？”
“大提琴他们失联四十分钟了！”
风笛把通讯器按在号角眼前，屏幕上最后一条消息还停留在 “驻军换岗正常”，时间戳红得刺眼。
“他们本该在军营盯着那些驻军，你要求每半小时报次平安的。我们出发时，大提琴还在频道里抱怨这任务无聊得能数清帐篷钉 ——”
号角的呼吸骤然停了半秒，镜面里映出的宾客笑脸突然变得扭曲。她盯着通讯器上静止的时间，耳坠上的珍珠晃得人眼花。
“......”
“而且你听！”
风笛突然抓住她的手腕，指节捏得发白。
“周围太安静了，连水晶灯的晃动感都听得见！”
她指向二楼的落地窗，丝绸窗帘被风掀起一角。
“我在窗口盯梢时，广场上还有卖花姑娘和醉汉吵架，可刚才那一瞬间，所有人都像被抽走了魂似的，疯了似的往巷子里钻！”
号角猛地推开露台门，夜风裹挟着远处隐约的金属碰撞声扑进来。她望着空荡荡的广场，突然攥紧了拳头。
“难道说，之前跟踪我们的是驻军的人......”
“哐当 ——！”
雕花木门被巨力踹得脱臼，橡木碎片混着鎏金门环飞溅开来。数十名穿着制式铠甲的士兵如潮水般涌进宴会厅，枪尖的寒光刺破水晶灯的暖芒，队列踏地的震感让长桌上的银器集体跳离桌面，宾客的惊叫声瞬间被铠甲摩擦的铿锵声吞没。
附庸风雅的女贵族猛地后退，裙撑撞在银质烛台上，整排蜡烛轰然倒地，火苗舔着丝绒桌布蜷成金蛇。她发间的珍珠发卡 “啪嗒” 砸在大理石地面，滚向士兵锃亮的军靴。
“天呐！这到底是怎么回事？”
蕾丝手套被指甲戳出破洞，她指着枪尖的手抖得像秋风里的枯叶。
“你们竟敢用这种东西对着我...... 知道我家族的纹章挂在议会大厅第几排吗？！”
贪婪的商人埃文斯正往口袋里塞金条，听见动静时手一哆嗦，金条砸在香槟桶里发出沉闷的巨响。他肥硕的身躯卡在雕花椅中间，金表链缠成死结勒着椅背。
“是谁？是谁把消息捅出去的？！”
鱼子酱银盘在挣扎中翻扣在地，黑色颗粒粘在他的丝绸马甲上，像没擦净的血点子。
“该死的...... 必须立刻从密道走！我的钢铁厂还等着我签字......”
他的目光在彩绘玻璃窗上打转，喉结鼓得像吞了活鱼。
野心勃勃的男爵被士兵揪住燕尾服后领，翡翠领针在拖拽中刮出刺耳的声响。他对着领口的微型通讯器低吼，假牙咬得咯咯作响。
“快！去通知蔓德拉女士，就说我们被包圆了 ——”
电流声里突然爆出刺耳的尖叫，他的脸瞬间涨成紫猪肝色。
“什么？！你说他们早跑了？一个小时前就没人了？！”
拳头重重砸在水晶灯底座，碎玻璃碴嵌进掌心。
“你这个吃干饭的废物......！”
“全都不许动！”
士兵们的齐声怒喝震得穹顶吊灯晃出残影，枪托顿地的闷响让长桌上的银器集体蹦跳，雕花餐盘滚落的脆响像在敲丧钟。
汉密尔顿上校摘下皮质手套，露出指关节上泛白的旧伤。军靴碾过地上的香槟渍，在光洁的地板上画出深色轨迹。他沉默地环视全场，三秒的死寂里，连女贵族的抽气声都像撕破绸布。
“女士们，先生们。”
上校的声音裹着冰碴，金属肩章在残烛下泛着冷光。
“是的，没错。”
目光扫过女贵族瘫软的膝盖、商人哆嗦的肥脸、男爵渗血的拳头，每个字都砸得像铅块。
“你们 —— 统统被捕了。”
话音未落，女贵族突然尖叫着晕过去，丝绸裙摆铺开成一朵惨白的睡莲；埃文斯先生试图钻桌底，却被卡在椅腿间进退不得，露出的半截屁股还挂着金线绣的家族纹章；男爵则像疯狗般扑向最近的士兵，被枪托狠狠砸在肋骨上，闷哼着跪倒在碎玻璃堆里，翡翠领针滚到上校脚边，折射出他扭曲的脸。
号角抬手拨开士兵的枪托，军靴碾过地上的水晶碎片，发出细碎的脆响。她的指尖在配枪扳机上悬停半秒，最终还是落回原处，声音里淬着冰。
“上校。”
汉密尔顿上校转过身时，皮质手套正沿着指缝缓缓收紧，指节处的枪茧在烛光下泛着青白色的光。
“我们又见面了，斯卡曼德罗斯。”
尾音拖得像生锈的刀片划过铁皮。
“没想到会在这种地方，看见你和这群货色混在一起。”
号角的肩章在晃动的烛火里明明灭灭，珍珠耳坠却稳如锚锭。
“您似乎一点都不意外。”
“意外？” 上校突然低笑出声，金属肩章撞在剑柄上发出刺耳的轻响。
“从军官学校那年你为农奴孩子辩护开始，我就知道你迟早要栽。”
他上前一步，军靴几乎踩到号角的裙边，目光像淬毒的匕首剜着对方
“你那从贵族礼仪课学来的同情心，廉价得像街头小贩兜售的劣质香水，迟早要让你和这群渣滓称兄道弟。”
号角耳后的鲁珀绒毛在怒火中微微震颤，指节捏得发白。
“...... 你跟踪了我们？”
声音陡然拔高，带着压抑的咆哮。
“调动全城驻军布下天罗地网，就为了等我们钻进圈套？”
“我更愿意称之为合理管控。”
上校抬手抚过领结，动作优雅得仿佛在参加宫廷晚宴。
“总不能放任你们这群‘理想主义者’，在小丘郡的地皮上挖窟窿。”
他朝被押解的人群偏了偏头，男爵掌心里的翡翠领针正闪着绝望的光。
“无论如何，得谢你们。”
嘴角勾起的弧度里裹着浓得化不开的嘲讽。
“要不是你们带路，我还没机会把这些蛀虫一网打尽。”
士兵正将肥硕的埃文斯从餐桌底下拖出来，丝绸马甲上的污渍在地板上拖出油腻的痕迹。上校踩着那道污迹走到号角面前，呼吸里混着硝烟与皮革的味道。
“你们平时藏得够深啊。”
他突然俯身，军靴尖几乎抵住对方的鞋尖。
“是什么给了你们胆子聚在这里？莫非前几次偷袭得手，就真以为小丘郡成了你们的囊中之物？”
号角猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心渗出血珠。她望着上校眼中毫不掩饰的轻蔑，突然笑了，笑声里带着冰碴。
“至少我们做的事，比某些只会踩着同胞骨头往上爬的人干净。”
野心勃勃的男爵被士兵反剪的双臂剧烈挣扎，丝绸袖口在粗糙的麻绳上磨出毛边，他咳得撕心裂肺，翡翠领针随着身体的抖动在火光里乱晃。
“咳，咳咳...... 上校先生，我想这其中一定有什么误会......”
金丝眼镜滑到鼻尖，露出眼底惊恐的红血丝，他试图挺直腰板，却被士兵按得膝盖一软。
“我波顿家族世代忠良，怎么会做出格的事......”
汉密尔顿上校的军靴碾过地上的银质刀叉，金属碰撞的刺耳声响中，他缓缓抬起手，指尖戳了戳男爵胸前的家族徽章。
“波顿男爵，你说错了。”
声音低沉如闷雷，在宴会厅里回荡。
“我们之间一点误会都没有。”
他朝副官抬了抬下巴，副官立刻递上一卷泛黄的纸。
“你书房暗格里藏着的与反叛者往来的密信，还有你名下仓库里囤积的不明军火，我可是一清二楚。”
男爵的脸色瞬间惨白如纸，他猛地摇头，银表链在挣扎中绷得笔直。
“今天在这里聚会的只是我的一些亲朋，都是些体面人！我可以拿我自己的名誉担保 ——”
“请闭嘴吧，爵士阁下。”
汉密尔顿上校厉声打断他，语气里满是嘲讽。
“你们从祖辈那里继承而来的荣誉，在我眼中一文不值。”
他上前一步，军靴几乎踩到男爵的脚背。
“那所谓的荣誉，早就被你们用走私的黑钱、肮脏的交易玷污得臭气熏天了。”
附庸风雅的女贵族见状，猛地挣脱士兵的钳制，鸵鸟毛扇子在颤抖中掉落在地，她指着汉密尔顿上校，气得浑身发抖。
“你、你竟敢这么说！我们贵族的荣誉岂容你这般践踏！”
珍珠耳环随着她激动的动作剧烈晃动。
“我要向议会投诉你！”
汉密尔顿上校冷笑一声，目光如利剑般射向女贵族。
“辱没你们这些所谓的贵族名声的可不是我。”
他环视了一圈在场的人，声音陡然拔高。
“是谁享受着维多利亚给予的地位与财富，住着华丽的庄园，却在暗地里与最下流的反叛者勾结，干着见不得人的勾当？”
附庸风雅的女贵族气得脸涨成猪肝色，她跺着脚尖叫。
“这都是彻头彻尾的污蔑！我要告你诽谤！”
蕾丝手套被她攥得变了形，指节泛白。
汉密尔顿上校不耐烦地皱起眉头，挥了挥手。
“我开始对这些废话感到厌倦了。”
他的眼神冷酷如冰。
“渣滓就该和外面的渣滓一样，一边在火光里痛哭流涕，一边为自己犯过的错忏悔。”
话音刚落，窗外突然传来阵阵凄厉的哭喊声，玻璃上瞬间映出星星点点的火光，如同无数只跳动的恶魔之眼。火焰舔舐着窗沿，将宴会厅里每个人的脸映照得忽明忽暗，恐惧像瘟疫般在人群中蔓延开来。
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我们也不愿意被卷入战场，但其他人活下去的决心也许并没有我们强。要是您能理解这点，就已经足够了。
——真理