回想起在汜水关那段时日，张固曾俘获了两百多匹战马，并精挑细选出两百余名勇士，与自己的亲兵混编，组成了一支颇具战斗力的骑兵队伍。自此，广陵军中也有了骑兵这一重要兵种。然而，世事无常，后来典韦与鲁肃带走了五十名亲卫，使得这支骑兵的人数锐减，从原先的三百多人降至了现在的二百六十余人。
面对这一变故，张固并未气馁，而是迅速重新选拔了两百余名精壮之士，在陈应、张成以及剩余的五十名亲卫的悉心指导下，他们逐渐掌握了骑术，如今已能在马背上策马奔腾，只是尚未能在马上熟练运用兵器。
想要迅速培养出合格的骑兵战士，除了日复一日地刻苦训练，还可以借助一些工具，比如马镫。通常所说的“马上三宝”——马鞍、马镫、马蹄铁，它们的出现时间并非统一。马鞍早在西汉时期就已初现端倪，张固发现如今的骑兵已经配备了马鞍，只不过这马鞍并非与马镫配套使用的高桥马鞍。
而马镫，这种铁质的双马镫，要等到西晋甚至南北朝时期才会问世。如今的骑兵只能使用铁马镫的替代品——布马镫或皮脚扣。严格意义上来说，它们与真正的马镫相去甚远，并不能算作马镫，所能起到的也仅仅是辅助骑兵上马的作用。
然而，双边铁马镫的出现，却进一步解放了骑兵的双手，释放了他们的腰力，使得骑兵能够在马背上更好地发力。与此同时，马鞍也配合变成了高桥鞍，为骑兵提供了更加稳固的支撑。
至于马蹄铁，它最早在公元一世纪就在西方出现了。而传入中国的时间则要晚得多，要等到元朝时期。在这个时代，人们更多地是使用滚烫的烙铁来烫马蹄底部，使其变得坚硬，而并未专门使用马蹄铁。
不过，张固并未急于现在就制造这三样东西。可以说，“马上三宝”并无多大的技术壁垒，只要是有心人仔细观察，便能仿制出来。然而，在如今的联军中，人多口杂，而张固又没有大量的战马和稳定的战马来源。如果提前制造出来，只会便宜了他人，增强敌人的战斗力。因此，他只能等到回去以后再着手研究制造。
这一日，阳光洒落，张固与黄忠一同巡视士卒的操练情况。校场上，士卒们身着各式各样的甲胄，或手持长枪，或紧握环首刀，步伐整齐划一，喊杀声震耳欲聋。
黄忠则是一脸严肃，不时点头，对士卒们的表现颇为满意。只见一队士卒手持盾牌，另一队则持剑冲锋，两队人马在校场上你来我往，攻防有序，剑光如织，盾牌撞击声与金属交击声交织在一起，奏响了一曲激昂的战歌。
两人边走边聊，张固突然对黄忠说道：“叔父，我想在广陵军这剩余的三千五百人中挑选四百人，组建一支新军，你看如何？”
黄忠闻言一愣，随即问道：“不知主公想要组建一支什么样的新军？”
张固沉吟片刻，说道：“叔父，不知你是否听闻过吕布的陷阵营？”
黄忠点了点头，说道：“略有耳闻。听说它的指挥官是吕布手下的大将高顺，人称高顺‘所将八百余兵，号为千人，铠甲具皆精练齐整，每所攻击无不破者，名为‘陷阵营’’。全军仅有八百余人，却个个骁勇善战，装备精良。主公是想要编练这样一支军队吗？”
张固点头说道：“没错，我正是想要效仿陷阵营，编练一支精兵。就叫做虎贲军。这支军队，我打算在普通士卒中挑选身体强壮、作战勇猛之人。凡是能够进入这支军队的人，都将拥有最好的装备、最好的食物以及最好的赏赐。”
“具体来说，就是人人披甲、餐餐吃饱、每天有肉。但凡立功者，银子、土地、房产甚至老婆，我都赏。如果战死沙场，我也会妥善体恤他们的家人。叔父你看如何？”
黄忠闻言，点了点头，说道：“重赏之下必有勇夫，这样一来，士气必定会高涨，精兵的选拔与编练也不再是难事。只是如此巨大的投入，恐怕开销也会十分庞大。这样的一个士卒的开销，恐怕都抵得上普通的十个士卒了，甚至直逼骑兵的开销。这样做真的有意义吗？”
黄忠继续说道：“而且，若是人人披甲，那实在是太难了。铁甲这种东西，只有大将和临阵指挥的将官才能穿戴。普通的士卒，即便是好的，也只有皮甲而已。主公所说的披甲，应该是扎甲吧？难啊！不过，若是真有一支铁甲军队投入战场，那倒真是有如屠杀一般了。”
张固闻言，微微一笑，说道：“叔父，精兵有精兵的用法，普通士卒有普通士卒的用法。有时候，一场大战的关键，往往就取决于手中的精兵。他们就像一把锋利的刀子，能够迅速切开一切胶着的战局。与战争的胜利相比，这点花费又算得了什么呢？而且，这样的精兵数量也不会太大。”
“确实，人人披甲这一条确实难以实现。不过，等回到广陵后，我一定会多收集匠人制造甲胄，再去找我伯父要一些材料，然后多招学徒，采用流水线的方式进行制造。虽然这是一个长期工程，但只要我们不急不躁，慢慢来，总会有所收获的。”
其实，在东汉末年，由于生产力的严重破坏，诞生了一个名词——披甲率。顾名思义，披甲率就是指军队中披甲士卒的比例。由于生产力的破坏，士卒的披甲率大幅度下降，各诸侯的士卒披甲率大多只有十分之一左右。
曹操曾经在《军策令》中记载道：“袁本初有铠万领，吾大铠二千领，本初马铠二百具，吾不能有十具。见其少遂不施也，吾遂出奇兵破之。”这段话讲述的正是官渡之战时双方的实力对比。官渡之战时，袁绍军有十几万人，然而铠甲却只有一万具左右。由此可见，即便是当时最强大的诸侯，军队的披甲率也只有十分之一。
不过，这里的铠应该是指扎甲，而并未算上皮甲。如果加上皮甲的话，那么披甲率应该能达到百分之四十左右。扎甲最早出现在商周时期，一开始是青铜扎甲，这种形式一直延续到秦朝。汉代以后，扎甲逐渐改为铁质，成为了军队中不可或缺的防护装备。
将领所披的明光铠，亦是扎甲之一种，唯因其身份尊贵，故而独具匠心。此铠不仅配备有胸背甲、腿甲与头盔，更添以繁复精美的花纹装饰，彰显其尊贵不凡。反观士兵所着的扎甲，则仅含胸背甲，简约实用。
然而，即便如此，能够穿戴铠甲者，亦是军中精锐之士。那陷阵营，便是全员皆披铁甲的铁血部队，其战斗力之强悍，可见一斑。
黄忠闻言，眉头微皱，疑惑地问道：“流水线？此为何物？”张固微微一笑，解释道：“流水线者，乃分工合作之道也。一人负责一道工序，待其完成后，再由下一位接手。譬如制造铠甲，一位熟练的铠甲师傅，犹如珍宝般难得。他既是出色的铁匠，又是精湛的裁缝。然而，即便如此，一个熟练的铠甲师傅，打造一副铠甲，亦需耗时半年之久。”
张固继续说道：“如此师傅，数量稀少，制造周期冗长，实乃一大难题。故而，吾欲简化其流程，分工合作，各展所长。譬如制造铁甲，第一步乃打造甲片，此乃铁匠之专长。吾可招募众多铁匠，专门打造铁片，甚至令其携学徒共襄盛举，学徒专攻打造铁片，无需旁骛。
接下来，便是给铁片打孔，此道工序亦可由专人负责。只需专注打孔，无需分心他顾。继而，便是将铁片以麻绳、皮绳串联，此道工序亦可招募专人学习后负责。乃至穿肩甲者专司肩甲，穿胸甲者专攻胸甲，各司其职，井然有序。
至于内衬，则交由裁缝负责。裁缝做裁缝的，铁匠打铁匠的，互不干涉，无需人人皆通铠甲制造之全道工序。如此分工合作，铠甲制造之速度必将大幅提升。且昔日因铠甲贵重，常于其上添加诸多装饰元素，如花纹、图案、兽首等。然今时不同往日，吾等无需将其视为艺术品，只需其实用保命即可，故而此类装饰皆可省略。
黄忠闻言，眼前一亮，赞道：“若真如此，则一支全员披铁甲的精兵，或可成真。虎贲军，虎贲军，此名必将令敌人闻风丧胆！”
张固点头笑道：“叔父所言极是，然路需一步步走，精兵亦需一步步练。当务之急，乃是选人。而后，再行操练。此事，便拜托叔父了。”
黄忠闻言，神色郑重，抱拳答道：“必不负主公所托，此事吾自当全力以赴。吾必为主公练出一支强军，以报主公知遇之恩！”
言罢，黄忠匆匆离去，准备从军中挑选士卒。而张固深信，要想在乱世中立足，就必须拥有一支强大的军队。一支强大的军队，除了数量上的优势外，更需要质量上的提升。因此，他才会决定组建虎贲军，希望通过这支精兵来打开战争的僵局。