我们押着婆子，穿过熙熙攘攘的街道，很快就来到了巡抚府。门口的侍卫见我们这架势，迅速放行。刚踏入府衙大院，周围的衙役便围了过来，听明来意后，匆匆进去通报。
不一会儿，付震廷大步流星地走了出来，目光如炬，扫视一圈后，沉声道：“发生何事？竟闹到了巡抚府！”
我上前一步，将张来弟的遭遇详细叙述了一遍，付震廷的脸色愈发阴沉，目光如刀般射向婆子。就在这时，一阵慌乱的脚步声传来，吴耀祖满头大汗，神色慌张地冲了进来。
“娘，媳妇，这是怎么回事啊？” 吴耀祖一进门，就大声叫嚷，眼神中满是惊恐。他跑到婆子身边，急切问道：“娘，您没受伤吧？这些人怎么欺负您了！”
婆子见状，瞬间撒泼打滚起来，鼻涕眼泪糊了一脸：“儿啊，你可算来了！这小贱人联合外人欺负我，还想把我送进大牢！”
张来弟眼眶泛红，声音带着哭腔：“耀祖，你看看清楚，到底是谁欺负谁！这两年，婆婆对我非打即骂，今天婆婆还在街上当众动手打我！”
吴耀祖皱了皱眉头，有些不耐烦地说：“媳妇，我娘拉扯我长大不容易，就算她打你几下，也是为你好，你怎么能带着外人来对付她呢？”
媚儿气得跳脚，指着吴耀祖骂道：“为她好？你知不知道你娘让她跪了一整晚，还把她脸按进菜盘里！这叫为她好？”
吴耀祖愣了一下，小声嘟囔道：“我娘肯定是有原因的，她不会无缘无故这样做…… 娘，是不是张来弟又惹您生气了？”
婆子一听，哭得更厉害了：“儿啊，自从这小贱人进门，你就不把娘放在心上了！今天我不过是教训她几句，她就找来这些人兴师问罪！”
张来弟难以置信地盯着吴耀祖，声音带着哭腔颤抖：“耀祖，我每天天不亮就起床操持家务，对婆婆毕恭毕敬，到底哪里惹她生气了？寒冬腊月，我没及时端洗脚水，她就罚我在院子里跪一整夜，你明明心疼我，却连件棉衣都送不出来！”
吴耀祖避开张来弟的目光，眼神游移，双手下意识地搓动衣角：“媳妇，那…… 那也是娘在教你守规矩，咱们做晚辈的得听话。要是冲撞了娘，邻里乡亲会怎么看咱们，往后在这东大街还怎么立足？”
我眉头紧皱，冷冷开口：“立足？为了所谓的立足，就任由妻子被折磨？张来弟身上的伤痕，你当真视而不见？”
吴耀祖涨红了脸，支支吾吾道：“这…… 这都是家务事，你们外人不懂。再说，我要是不顺着娘，她一病不起，谁来照顾她？到时候还不是得我操心。”
媚儿气得浑身发抖，冲上前一步：“所以在你心里，就只有你娘！张来弟的死活根本不重要，对吗？你娘在外面打骂媳妇，你却只担心别人的看法，自私自利！”
吴耀祖额头上冒出细密的汗珠，目光在众人之间游移，声音拔高试图掩盖心虚：“怎么能这么说！我也不容易，一边要照顾娘，一边要顾着家。要是因为这点事闹得满城风雨，我的生意还怎么做，往后拿什么养家？”
这时，张来弟彻底绝望，泪水夺眶而出：“耀祖，我被婆婆百般折磨，你在乎的却只有自己的名声和生意！”
吴耀祖却不耐烦地摆摆手：“够了！你要是当初能多顺着娘，也不至于闹成这样。现在倒好，把事情闹到巡抚府，让我丢人现眼，往后还怎么见人！”
付震廷重重地咳嗽一声，目光如电，盯着吴耀祖：“吴耀祖，事实摆在眼前，你身为丈夫，不仅不保护妻子，还一味偏袒母亲，致使张来弟长期遭受虐待。如今人证俱在，你还有何话可说？”
吴耀祖双腿一软，扑通一声跪在地上，带着哭腔说道：“大人，我…… 我也是听我娘的话。我从小就听娘的，她说什么我都不敢反驳。这次肯定是有误会，求大人网开一面！”
付震廷目光如炬，紧紧盯着跪在地上的吴耀祖，声音如洪钟般威严：“误会？人证物证俱全，张来弟身上的累累伤痕，难道也是误会？身为丈夫，妻子被折磨至此，你却毫无作为，如今还妄图蒙混过关？”
吴耀祖额头紧贴地面，冷汗浸湿了发梢，他眼珠一转，突然抬起头，手指颤抖着指向张来弟，叫嚷道：“大人，我虽有过错，但这不全是我的责任！这小贱人平日里也不懂孝顺，经常和我娘顶嘴，才惹得我娘生气动手。我夹在中间左右为难，为了维护家庭和睦，只能顺着我娘。”
张来弟难以置信地看着吴耀祖，泪水夺眶而出，声音带着哭腔：“耀祖，你怎么能这么说！我每天早起晚睡，操持家务，对婆婆恭恭敬敬，何时顶撞过她？反倒是婆婆，稍有不顺心就对我打骂。”
吴耀祖却充耳不闻，转头对着婆子喊道：“娘，您快说句话，是不是这小贱人不听话，才让您动怒的？”
婆子愣了一下，随即心领神会，又开始撒泼打滚：“大人呐，这小贱人进门后就没安分过，好吃懒做，还挑拨我和儿子的关系，我教训她都是为了这个家好啊！我也只是想要教导于她而已，并无恶意！”
媚儿气得小脸通红，上前一步，指着吴耀祖的鼻子骂道：“你简直无耻！张姐姐昏倒在街上，身上更是伤痕累累，差点丢了性命。你作为她的夫君，不仅不关心，还在这里颠倒黑白，推卸责任！”
吴耀祖缩了缩脖子，小声嘟囔：“我也是没办法，我娘年纪大了，我要是不顺着她，她身体吃不消。而且我生意忙，实在抽不出时间管这些琐事，才导致事情发展到这地步。”
付震廷重重地拍了下惊堂木，怒喝道：“荒谬！生意忙不是借口，孝顺更不能成为纵容恶行的理由。今日，本将军定要为张来弟讨回公道，惩治你们这对是非不分的母子！”
小花冷哼一声：“都到这时候了，你还在袒护你娘！张来弟跟着你，真是倒了八辈子霉！”
付震廷脸色铁青，拍了下惊堂木：“放肆！律法面前，岂容你们狡辩！吴耀祖，张来弟被折磨得伤痕累累，你却视而不见，今日必须给她一个交代！”
吴耀祖的目光在付震廷威严的面庞、撒泼的母亲以及哭泣的妻子之间来回游移，双手慌乱地抓着头发，嘴里不停念叨：“这可怎么办，这可怎么办……”
就在这时，婆子一骨碌从地上爬起来，冲到付震廷面前，双手叉腰，泼妇骂街般叫嚷道：“大人，你可不能听这小贱人的一面之词！我含辛茹苦拉扯儿子长大，对儿媳一直掏心掏肺，她却不知感恩，天天在家偷懒耍滑，我不过是稍加管教，她就联合外人来整治我！”
吴耀祖像是抓到救命稻草一般，连忙附和：“对对对，大人。我娘向来善良，肯定是张来弟惹她老人家生气，才会出此下策。都是张来弟不懂事，要是她能听话点，也不至于闹成这样，我夹在中间，实在难做人啊！” 说着，竟假惺惺地抹起了眼泪。
张来弟浑身颤抖，声泪俱下：“耀祖，你怎么能睁着眼睛说瞎话！这两年，我起早贪黑，洗衣做饭，操持家里大小事务，婆婆稍有不满，就对我拳脚相加，你都忘了吗？”
吴耀祖却把脸一扭，不耐烦地说道：“哼！就算娘偶尔动手，那也是恨铁不成钢，出发点是好的。你要是做好自己的本分，不惹娘生气，怎么会挨打？说到底，还是你做得不够好！”
媚儿气得跺脚，杏眼圆睁：“吴耀祖，你还是不是人！张姐姐被折磨成这样，你不仅不维护她，还把责任全推到她身上，你还是个男人吗？”
吴耀祖涨红了脸，结结巴巴地狡辩：“你…… 你一个外人懂什么！这是我们的家务事，轮不到你插嘴。再说了，我也是为了家庭和睦，要是和娘顶嘴，这个家还不得散了！”
付震廷重重地咳嗽一声，目光如电，冷冷扫视着这对母子：“家庭和睦不是建立在对妻子的伤害之上。在律法面前，任何推诿责任、颠倒黑白的行为，都无法逃脱制裁！”
面对付震廷的斥责，婆子依然不依不饶，跳着脚大喊：“大人，你可不能冤枉好人！我儿子向来孝顺，都是这小贱人不安分，想把我们母子俩拆散！”
吴耀祖一个箭步，挪到付震廷案桌前，扑通跪地，脑袋如捣蒜般磕着地面，哭喊道：“大人，求您明察！这都是误会，我娘心善，对张来弟向来是疼在心里、严在嘴上。定是这小贱人使了什么狐媚手段，蒙蔽了您的双眼，才让您对我们产生误会！”
婆子一听，顺势又躺在地上，双腿乱蹬，双手拍地，扯着破锣嗓子叫嚷：“老天爷啊！我们母子向来奉公守法，今日却遭这等污蔑，天理何在！定是张来弟勾结这些外人，意图谋夺我吴家财产，陷害我们！”
张来弟气得浑身发抖，眼眶泛红，指着吴耀祖和婆子泣声道：“你们…… 你们怎么能如此颠倒黑白！这些年，我每日天不亮就起床，洗衣做饭、打扫庭院，侍奉婆婆。寒冬腊月，我双手长满冻疮，仍不敢有丝毫懈怠，到底哪里对不起你们！”
吴耀祖瞥了张来弟一眼，鼻子里冷哼一声：“哼！说得好听！我看你平日里就不安分，肯定是在外面招蜂引蝶，被娘发现了，才想着来巡抚府恶人先告状！”
媚儿忍无可忍，上前一步，一脚差点踢到吴耀祖身上，骂道：“吴耀祖，你简直厚颜无耻！张姐姐被你们折磨得不成人形，你却在这里血口喷人！”
吴耀祖身子一缩，仍不死心，继续狡辩：“大人，您千万别听她胡说！这女子伶牙俐齿，定是事先和这些人串通好，来污蔑我们母子。我娘含辛茹苦将我养大，我怎么可能纵容她欺负儿媳，这要是传出去，我在这江南还怎么立足！”
付震廷猛地一拍惊堂木，震得案桌上的笔墨砚台嗡嗡作响，目光如炬：“够了！人证物证俱在，你们却仍在这里巧言令色、推卸责任。今日，本将军定要还张来弟一个公道，也给江南百姓一个交代！”
可婆子还在地上撒泼：“大人不公！我们冤枉啊！” 吴耀祖也跟着哭嚎：“求大人三思，莫要被这妖妇骗了！” 两人相互配合，荒诞丑态在巡抚府大堂上暴露无遗。
付震廷脸色铁青，再次重重拍下惊堂木，声若洪钟：“铁证如山，岂容你们狡辩！婆子，你长期虐待儿媳，触犯律法；吴耀祖，身为丈夫，对妻子所受苦难视而不见，纵容恶行，同样罪责难逃。来人，将他们二人押入大牢，听候发落！”
衙役们如狼似虎地冲上前，将还在叫嚷的婆子和吴耀祖架起。吴耀祖双腿乱蹬，声嘶力竭地喊道：“大人，冤枉啊！这都是误会！我上有老下有小，不能进大牢啊！”
婆子更是撒泼打滚，指甲乱挥，试图挣脱衙役的束缚：“放开我！你们这群狗腿子，收了这小贱人的好处，才来陷害我们！大人昏庸，江南没天理啦！”
就在众人将他们押往牢门时，张来弟缓缓走上前，扑通一声跪在付震廷面前，又转头看向我，眼中满是决绝：“大人，我不想再与吴耀祖有任何瓜葛，恳请大人为我主持和离。这两年在吴家，我受尽折磨，心早已千疮百孔。” 说罢，她转向我，声音带着一丝期待：“仙子，您心善，若不嫌弃，能否收留我？我愿做牛做马，报答您的恩情。”
付震廷目光柔和下来，和声说道：“张来弟，你的遭遇本将军深感同情，和离之事，本将军自会依律办理。往后，你定能开启新的生活。”
我上前扶起张来弟，轻轻拭去她眼角的泪水：“张姑娘，你放心，我定会收留你。往后，咱们远离这些苦难，重新开始。”
媚儿也蹦到张来弟身边，拉着她的手：“张姐姐，有我们在，以后没人能欺负你！”
张来弟泪如雨下，嘴唇颤抖，却说不出话来。一旁被押解的吴耀祖，瞪大了眼睛，嘶吼道：“张来弟，你这个不要脸的贱货，竟敢背叛我！等我出去，饶不了你！”
婆子也跟着叫骂：“小贱人，忘恩负义，不得好死！”
付震廷眉头紧皱，怒喝：“押下去！若再敢胡言乱语，罪加一等！” 随着衙役将两人带离，巡抚府大堂逐渐恢复平静，而张来弟的新生活，才刚刚开始 。