夜，如水墨晕染般深沉。
宫宴之上，丝竹声、笑语声交织。
郑吣意浅尝了几杯美酒，只觉丝丝凉意沁入肌肤，黛眉微蹙，轻抬莲步，盈盈朝着宋弋择方向走去。
她微微福身，姿态优雅，柔声说道：“圣上，臣女几杯酒下肚，忽感身体不适，恐扰了这盛会雅兴，还望圣上恩准臣女回府休息。”
宋弋择抬眸，见面色略显苍白，关切道：“既身体不适，便早些回去吧，莫要劳累了。”
郑沁意再次福身谢恩：“多谢圣上体恤。”
言罢，在太监指引下，款步往宫门处走。
苏勒本在席间独自饮酒，目光不经意间扫到郑吣意离去的背影，心瞬间揪起。
与心心念念之人已许久未见，心中积攒了千言万语，此刻见其离去，哪里还坐得住，也不顾宴会上的礼节，匆忙起身。
她喃喃自语道：“许久未见，不知她身体究竟如何，我定要去看看。” 说罢，也不顾旁人诧异的目光，快步追了上去。
行至一处花园处，苏勒望着郑吣意渐行渐远的背影，心急如焚，提步便要开口喊她。
朱唇轻启间，一只手如铁钳般牢牢抓住自己的手臂，苏勒身形猛地一顿，周身气息微乱，惊怒之下，迅速循着手的方向看去。
只见谢淮钦身姿挺拔如松，神色沉稳淡然，苏勒眉头微挑，英气的面庞上闪过一抹诧异，眸光中瞬间腾起几缕不悦。
深吸一口气，强压下内心的烦躁，抬手不紧不慢地整了整衣袖，动作优雅却透着几分刻意的从容。
而后，她微微侧身，唇角勾起一抹似有若无的弧度，声音清朗却带着疏离之意：“丞相大人，这是为何？”
话语落毕，手臂轻振，腕间巧运内力，看似随意地一甩，便轻巧地挣脱了谢淮钦的手。
微微抬眸，目光中带着几分审视道：“你我皆为须眉男子，如此拉拉扯扯，成何体统？”
“况且，大人肩负重任，本应在宴会上尽心陪伴圣上，此刻却现身于此，不知有何要事？” 言语间，礼貌中暗藏锋芒。
谢淮钦神色依旧平静，目光沉静地凝视着眼前人，仿若一汪深不见底的幽潭。
须臾，嘴角微微上扬，似笑非笑，声音沉稳而有力：“今夜蛮夷王子与使者齐聚，圣上大摆筵席款待。”
“如此盛大隆重之宴会，王子却不在席间，反倒匆匆跑出来，难道就不担心辜负了圣上的一番美意？”
话语看似轻描淡写，却隐含着几分质问。
苏勒心中暗恼，面上却依旧维持着风度。
嘴角微微抽搐了一下，转瞬即逝。
她心中暗自思忖：
“好一个能言善辩的谢淮深。”
“言辞滴水不漏。”
“也怪不得郡主会对他另眼相看。”
念及此，心中涌起一股无名之火，冷笑一声，眼神中闪过一丝锐利，犹如出鞘的寒剑。
缓缓开口道：“我此番前来京城，觐见圣上前便在闹市之中听闻一段故事，不知谢大人可有兴致一听？”
言罢，她抱臂于胸，静静地凝视着眼前人，似在等待一场即将开场的博弈。
谢淮钦面上浮起温雅笑意：
“王子既有雅兴，在下愿闻其详。”
苏勒负手踱步，玄色锦靴碾过阶前碎石，脆响惊飞檐下宿雀：“听闻贵国流传‘寒门跃金阶’的戏文？穷书生一朝状元及第，入赘妻府掌枢要，倒比寒窗十载更省功夫。”
她忽而驻足，鎏金腰带撞出清响。
“这般‘乘龙婿’的妙法，丞相可曾效仿？”
谢淮钦袖中青筋微动，声线如浸过冰水：
“戏文虚诞，王子莫要将市井闲话。”
“混作朝堂政论。”
苏勒见状冷笑道：“丞相日日伴君侧。”
“可知郡主此前为你在蛮夷做过什么？”
她逼近半步，异域香料气息裹挟威压。
“莫说寒门贵子，便是金枝玉叶。”
“也经不起枕边人冷心相待。”
谢淮钦终于抬眼，瞳孔映着摇曳灯影：
“郡主清誉重于泰山，王子慎言。”
她后退半步作揖，广袖扫落阶上落叶。
“太上皇赐婚那日，你当众拒婚。”
苏勒逼近时，腰间银铃撞出碎响。
“她被人作为饭后谈资都不计较。”
“而后为了大人的寒毒。”
“却在蛮夷国日日担惊受怕，夜夜梦呓。”
“如今你毒解了，官拜丞相。”
“倒一纸和离让她成了京城笑柄！”
谢淮钦忽觉喉间腥甜。
指尖掐进掌心月牙形伤口：
“本相家事，不劳王子……”
“家事？”苏乐抓起她袖摆狠甩。
“她诓我‘要在草原终老’。”
“实则夜夜思取寒毒解药！”
话落，谢淮钦垂在身侧的手缓缓蜷起。
苏勒见状道：““弃郡主如敝履，断血亲若斩麻，丞相大人这‘薄情寡义’之名，倒教本王见识了中原风骨。”
谢淮钦指节骤然发白，苏勒欺身逼近。
“莫不是令尊令堂……”
“住口！”谢淮钦星目骤凝寒霜：
“王子纵有千般诘难，谢某自当恭聆。”
“然高堂健在，岂容妄言？”
“我朝素重避讳，不祥之语……”
苏乐嗤笑道：“避讳？”
“大人不是素来菩萨心肠。”
“为穷苦百姓申冤断案，谋福祉树敌臣。”
“可在本王眼里——不过是蠢！”
谢淮钦广袖下的手攥成拳，未及开口。
苏勒拽住她的衣领道：
“那些蝼蚁与你何干？”
“你次次往刀口上撞。”
“当真是仗着状元郎的风骨？”
“不过是仗着郡主乃长公主唯一血脉。”
“仗着皇家那层姻亲护着你这条贱命！”
夜风卷着远处丝竹声，却掩不住苏勒眼底血丝，她松开手，嫌恶地甩了甩指尖：
“你装得下天下蝼蚁，偏装不下枕边人。”
“百姓骂你沽名钓誉，百官恨你断前程。”
“听到这些可曾想过。”
“郡主与你拴在一处。”
“要与之共担多少骂名？”
谢淮钦后退半步，后背撞上冰凉的廊柱。
“哼！拿枕边人的安稳换青史留名。”
“丞相这算盘，打得可真精！”
说罢甩袖便走，唯留谢淮钦僵立的身影。
远处传来宫墙下打更人梆子声。
惊起檐下寒鸦，振翅声里。
苏勒已踏着满地碎玉般的月光远去。
卯时初刻，铜漏滴答声里，夏公公捧着织金云锦袍服候在蟠龙柱下。
宋弋择斜倚雕花榻，任明黄丝绦绕过腕间，忽瞥见镜中龙纹蟒袍在晨光里泛着冷光。
\"去把尚衣局新制的软绸襕衫取来。\"
宋弋择突然开口。
玉冠束发的动作顿了顿。
\"要靛青素色，绣线也省些。\"
夏公公捧着云锦的手僵在半空：
\"陛下这是要...？\"喉间话音未落。
便见案头奏折被朱砂笔重重压住。
墨汁在《漕运疏》上洇开狰狞的花。
\"传朕口谕：今日微服往梵音寺祈福，无需龙辇仪仗。\"宋弋择起身时带落鲛绡帘幕。
玄色皂靴碾碎满地晨曦。
\"告诉尚膳监。”
“备两屉炊饼包咸菜朕要尝尝市井滋味。\"
夏公公慌忙跪地，蟒纹袍服滑落青砖：
\"奴才这就去备轻便软轿，再传羽林卫...\"
\"啰嗦！\"铜镇纸砸在檀木几上。
惊得檐下金丝雀扑棱乱飞。
宋弋择对着铜镜整好襕衫领口道：
\"若朕轿辇招摇过市。”
“佛祖怕是嫌烟火气太重。\"
夏公公听后，连忙应是。
良久后，八辆青布篷车鱼贯出了朱雀门。谢淮钦倚着车壁闭目养神，素色襕衫下藏着的软剑随车轮颠簸轻响。
前车的王崇之掀起帘角，望着前方御驾车辕上晃动的铜铃，眼中藏着一抹笑意。
市井声浪如潮水漫来。
糖炒栗子的焦香混着杂耍吆喝，车外忽传来孩童笑闹，驾辕的老仆扬起皮鞭正要呵斥，车内忽响起清润嗓音：\"慢着。\"
宋弋择掀开半幅竹帘，见三个扎羊角辫的稚子在车前追逐，红头绳扫过车辕惊起尘烟。
\"娃儿们当心些。\"
皇帝探出身递出两枚铜钱。
\"不过是些孩子，赶什么。\"
老仆攥着皮鞭的手僵了僵。
低头应了声\"是\"。
宋弋择望着孩童攥着铜钱跑远的背影，嘴角微弯，忽闻斜前方菜担子翻倒声。
卖菜老汉赔着笑向穿青布衫的中年汉子作揖：\"对不住您嘞，小孙儿顽皮撞了您...\"
那汉子甩着袖中露出的半方丝帕，帕角绣着白鹇纹——正是御史台属官的私章纹样。
宋弋择瞳孔微缩，却见扎红头绳的孩童追着纸鸢跑过车前，口中哼着零碎调子：
\"淮水深，丞相行，夜踏泥丸查河陉。”
“紫宸殿里金炉暖，犹闻玉脍酒旗腥\"
\"住口！\"驾车老仆扬起皮鞭。
却被宋弋择按住手腕。
皇帝指尖划过老仆掌心的厚茧这是御马监新调的三等侍卫，昨日才被王崇之\"荐入\"随驾，他松开手，任由竹帘重新垂下。
\"圣上可是嫌市井喧嚣？\"
宋弋择面上不动声色道：
\"市井之声，方见民生。\"
话落，宋弋择听见自己的声音混着心跳：
\"小夏子，你去查查前头唱曲的孩子。”
“是谁家的。\"
\"奴才遵命..\"夏公公立刻点头领命离开。
铜铃在晨风中轻颤，御驾因前头孩童追逐而停留，宋弋择望着远处，忽闻驾车老仆在辕前低声请示。
\"圣上，可要小的们驱散人群？\"
宋弋择望着王崇之的车辇在后处停定，掀起帘角向这边张望，袖中白鹇纹若隐若现。
忽然冷笑一声道：“慌什么？”
“市井百姓见惯了车马。”
“难道还怕几个孩子？\"
老仆攥紧马鞭的手松了松：\"可这童谣...\"
\"童谣？\"宋弋择打断他。
“不过是小儿戏言。”
他隔着车帘望向王崇之的方向。
声音陡然放柔。
\"慢行即可，莫惊了百姓买卖。\"
老仆低头应\"是\"后，随即扬鞭驱动马车。
许久过后，车辇在梵音寺山门前碾过碎石路时，宋弋择隔着竹帘已看见白眉住持领着知客僧跪成两列。
晨雾漫过七级石阶，老住持手中铜罄正待叩响，忽闻御车中传来轻咳：
\"住持不必多礼。\"
帘幕掀开，宋弋择踩着皂靴落地。
目光扫过住持袈裟上的补丁。
随侍刚要搬来朱漆肩舆。
住持突然合十开口：
\"阿弥陀佛，山路蜿蜒漫长。”
“施主若乘轿辇，恐污了向佛诚心。\"
王崇之抢前半步上前说道：
\"这……这圣上万金之躯。”
“何必与凡夫俗子同受跋涉之苦？”
“心诚则灵，怎能在于形式上...\"
话落，宋弋择转身，眼底凝冰道：
\"爱卿多虑了。\"
“朕若连三百级石阶都畏难。”
“又有何颜面求佛祖庇佑万民？”
“当年太上皇祈福之处。”
“山路可是比这陡上三分呢。\"
谢淮钦的素色襕衫在队尾一动，望着御阶上皇帝绷紧的脊背，一言不发。
\"圣上圣明。\"
住持连连叩首。
眼角余光却扫过谢淮钦腰间未佩玉珏。
\"我佛慈悲，定见吾皇赤诚。\"
宋弋择整了整襕衫领口，踏上前阶时。
听见王崇之在身后低语：\"圣上且慢...\"
回头却见其捧着牛皮水囊。
皱纹里堆着笑：\"臣替您备了参片。”
“山路湿滑，恐伤龙体...\"
\"无需。\"宋弋择拂袖避开。
靴底碾过阶上青苔。
\"王爱卿若觉累，大可乘轿。\"
话音未落，前头知客僧已敲响铜罄。
清越梵音惊起松间宿鸟。