莒县有这么一户姓商的人家，哥俩就隔一堵墙住着。哥哥家日子过得滋润，吃穿不愁，弟弟家可就穷得叮当响了，家里破破烂烂的，勉强糊口。这一年赶上康熙年间闹大饥荒，地里收成几乎颗粒无收，弟弟家更是雪上加霜，每天连口热乎饭都吃不上。
这天快中午了，家里还冷锅冷灶的，弟弟饿着肚子在屋里来回转悠，急得直搓手，实在想不出啥法子弄吃的。他媳妇看不下去了，跟他说：“要不你去你哥家求求情吧，好歹是亲兄弟，总不能眼睁睁看着咱们饿死吧？”弟弟苦着脸摇摇头：“拉倒吧，要真念着兄弟情分，早该来帮咱们了，现在去也是白搭。”可媳妇不答应，一直催他去，弟弟没办法，就让儿子去试试。
过了一会儿，儿子耷拉着脑袋回来了，手里啥也没有。弟弟一看就说：“咋样，我就说没用吧！”媳妇赶紧问：“你大伯咋说的？”儿子说：“我去了之后，大伯看了看大伯母，大伯母就跟我说：‘都分家了，各过各的日子，谁还能顾得上谁啊！’”弟弟夫妻俩听了，都叹了口气，啥也说不出来。实在没办法，只能把家里的破盆烂床拿出去换了点糠秕，勉强填填肚子。
再说哥哥家，因为家里有钱，早就被村里几个不务正业的恶少盯上了。一天夜里，这几个恶少翻墙进了哥哥家。哥哥和嫂子被惊醒了，赶紧敲盆敲碗大声呼救，想着邻居们听见了能来帮忙。可这些邻居平时就嫉妒哥哥家有钱，现在听见呼救，不但没人来帮忙，还躲在自家屋里装没听见。哥哥夫妻俩急得直跺脚，可就是没人来搭把手。
大商两口子喊破了嗓子，见邻居没反应，突然想起墙那边的弟弟，赶紧冲窗外喊：“二商啊！救命啊！有强盗！”二商正在屋里跟媳妇商量咋弄吃的，听见嫂子带着哭腔的呼救，蹭地站起来就往外跑。他媳妇一把拽住他胳膊：“你忘了之前咱去借钱，他们咋说的？‘各吃各的饭’，这会儿倒想起咱来了？”二商急得直跺脚，可媳妇拽着不放，他只好站在自家院里扯着嗓子回：“嫂子，当初不是说分家了各顾各吗？咱可顾不上啊！”
那边强盗听着没啥动静，抄起烙铁就往大商腿上招呼，夫妻俩的惨叫跟杀猪似的，隔着墙都刺得人耳朵疼。二商扒着墙头一看，哥哥嫂子在地上打滚，烙铁冒的烟都往他这边飘，心里一软：“虽说他们之前对咱冷眼相待，可到底是亲兄弟啊，哪能看着他被活活折磨死呢？”甩开媳妇的手，抄起根扁担带着儿子就翻墙过去了，扯开嗓子大喊：“抓贼啊！快来人啊！”二商父子平时在村里出了名的能打，那帮强盗听说过他俩的厉害，怕再耽搁下去村民真来了，扛起烙铁踹翻桌子就往外跑。
二商赶紧扶起哥哥嫂子，一看两人大腿都烫出了大血泡，疼得直抽气。他把人搀到床上，喊来家里的佣人烧水拿药，忙活到后半夜才回自己家。大商清点了一下，金银首饰都藏在暗格里，没被抢走，心里挺感激：“要不是老二来救，咱两口子今儿非交代在这儿不可，该分点家产给他。”没想到媳妇瞪他一眼：“分啥分？你要有个靠谱的兄弟，能遭这罪吗？当初咱说分家各过各的，现在要给他钱，让外人看笑话？”大商张了张嘴，到底没敢再说话。
这边二商家早就断粮了，天天喝糠秕粥，想着哥哥遭了难，咋也得念点救命之恩吧。可左等右等，等了十多天，别说送粮食了，连个问候的人都没来。二商媳妇气得直骂：“早就知道指望不上，当初就不该去救！”二商蹲在门槛上吧嗒吧嗒抽烟，啥也没说，心里头跟吃了黄连似的——亲兄弟隔着一堵墙，咋就跟隔了座山似的呢？
二商媳妇等了好些天，见老大那边一点动静没有，家里缸底都快朝天了，咬咬牙让儿子揣着布袋去亲戚家借点粮食。可儿子转了一圈，就拎回来小半袋小米，往地上一放：“娘，人家说自家也紧巴，就借了这一斗。”媳妇一看这点米，气得直拍大腿：“就这么点？够咱们喝三天稀汤都不够！去，还回去，丢这人干啥！”二商蹲在门槛上正编筐呢，头也不抬：“算了吧，这年头谁不是勒紧裤腰带过活？有这口米垫垫，总比喝西北风强。”媳妇嘴一撇，到底没再说啥，把米倒进瓦罐里收着了。
转眼又过了俩月，家里连糠秕都快吃没了，孩子饿得直哭。二商蹲在墙根瞅着两家之间的那道土墙，突然一拍大腿：“要不把咱这破房子卖给老大吧。他要是怕咱搬走后没人帮衬，说不定会接济咱；就算铁了心买，怎么也能换个十几两银子，够撑些日子了。”媳妇虽说心里恨老大两口子忘恩负义，但实在没别的法子，只好让儿子拿着房契去了。
大商接过房契，心里挺不是滋味：“老二这是走投无路了啊，亲兄弟住一墙之隔，咋能看着他卖房子呢？”刚想跟媳妇商量接济点粮食，别收房契，媳妇劈头盖脸就骂：“想得美！他这明摆着拿卖房子要挟咱们呢！真要退了房契，以后指不定还得贴多少？没兄弟的人多了去了，谁像咱们这么窝囊？把墙砌高些，强盗来了也不怕！”说着一把抢过房契，“正好把他家院子扩过来，咱加盖两间厢房。”大商张了张嘴，到底没敢反驳。
第二天，大商让人拿了几两银子，逼着二商在房契上按了手印。二商看着手里的碎银，再看看自家住了几十年的破院子，喉咙里像塞了团棉花。媳妇抱着破包袱骂骂咧咧：“早知道就不该救那俩没良心的！如今倒好，连个窝都没了！”一家人背着铺盖，搬到了十里外的邻村，临走时，二商回头望了望那道即将被推倒的土墙，心里说不出是酸是苦——墙拆了能盖新房，可这兄弟间的墙，怕是砌得比天高了。
村里那帮混混听说二商搬走了，一拍大腿：“嘿，这下老商家没了那个能打的弟弟，正好下手！”半夜里又翻墙进去，跟上次一样，把大商夫妻俩捆在房梁上。大商媳妇见了强盗直打哆嗦，大商扯着嗓子喊：“邻居们救命啊！”可喊破喉咙也没人应——上次二商在时，大伙还忌惮他父子俩的身手，现在知道他家没帮手了，谁肯得罪强盗呢？
强盗这次更狠，烙铁直接往大商脸上招呼，夫妻俩的惨叫比上回还惨。大商咬着牙说：“钱都在东厢房的地窖里，别杀我们！”强盗撬开地窖，把金银珠宝装了满满三大箱，临走时还踹开粮仓大门，冲外头喊：“乡亲们来扛粮食啊！”村里好些穷得揭不开锅的百姓，起初还不敢动，后来有人带头搬，瞬间挤得粮仓门口水泄不通，扛着粮袋就跑，不多时连一粒米都没给老商家留下。