晨雾还未散尽，广平府的青石板路上凝着露珠。冯生歪坐在驴背上，酒葫芦在腰间晃荡。昨夜在醉仙楼与几个秀才斗酒，此刻他眼前还浮着层薄纱似的醉意。忽然一阵银铃般的笑声穿透雾气，惊得驴子打了个响鼻。
\"小姐快看，这株野蔷薇开得真好！\"梳双髻的绿衣丫鬟踮脚折花。被唤作小姐的姑娘裹着猩红斗篷，闻言转身时，斗篷下摆扫过沾露的草叶。冯生只觉喉头发紧——那姑娘生得杏眼含春，鬓角沾着细碎露珠，倒比蔷薇还娇艳三分。
主仆二人忽见有人，慌忙沿着岔路隐入竹林。冯生痴望着红斗篷消失在晨光里，酒意混着莫名的燥热涌上来，仰头又灌了口梨花白。
暮色四合时，冯生哼着新学的昆曲小调，驴蹄子踢踢踏踏踩过城郊野径。路过破败的伽蓝寺，忽见朱漆斑驳的山门里飘出一抹猩红。定睛细看，可不正是晨间遇见的姑娘！
\"姑娘留步！\"冯生滚下驴背，踉跄着要追。那美人儿惊得倒退两步，绣鞋绊在门槛上，幸而被丫鬟扶住。主仆俩逃也似的退回寺中，山门\"吱呀\"合拢时，冯生分明听见丫鬟低呼：\"这醉鬼怎的阴魂不散！\"
冯生把驴拴在歪脖子柳树上，打着酒嗝拍门：\"小生唐突佳人，特来赔罪！\"门内寂然无声。他索性翻过断墙，落地时踩碎半块青砖，惊起几只乌鸦。
\"贵客临门，有失远迎。\"苍老声音惊得冯生酒醒三分。但见月洞门里转出个清瘦老者，银须垂胸，靛蓝道袍纤尘不染，倒像画里走出来的老神仙。
冯生胡乱作揖：\"晚生冯子美，冒昧叨扰。敢问老丈......\"话未说完，鼻尖忽嗅到一缕甜香，似是桂花混着檀香，与这荒寺格格不入。
老者捻须笑道：\"老朽辛守拙，携家眷在此暂住。寒舍虽陋，倒还存着几两雨前龙井。\"说话间引着冯生穿过回廊，冯生越走越奇——前院明明断瓦颓垣，后院却花木扶疏，石径扫得能照见人影。
正厅里，鎏金博山炉吐着青烟。冯生盯着屏风后晃动的珠帘，忽听得环佩叮当，精神陡然一振。辛老翁轻咳两声：\"这是小女十四娘今早采的云雾茶，冯公子尝尝？\"
三杯热茶下肚，冯生只觉浑身燥热，脱口道：\"辛老伯，您家十四姑娘可曾许配人家？\"话一出口自己也吓着了，却见老翁不恼反笑：\"冯公子好眼力，不过......\"
\"不过什么？\"冯生急得站起来，\"晚生虽无功名，家中尚有百亩薄田！\"说着抓起案上笔墨，挥毫写下：\"千金觅玉杵，殷勤献妆台。若得云英顾，捣药不辞劳。\"
辛老翁接过诗笺，老脸笑成菊花：\"好字！好诗！只是......\"话音未落，珠帘后传来娇嗔：\"爹爹！\"接着是细碎的脚步声，似有人被同伴拽了回去。
\"冯公子见笑。\"辛老翁压低声音，\"老朽十九个女儿，嫁了十二个，婚事都是她们娘亲做主。\"见冯生还要追问，忙岔开话头：\"这茶要趁第三泡喝，公子再品品？\"
冯生急得抓耳挠腮，正要再问，忽见个穿杏黄比甲的丫鬟掀帘出来，贴着老翁耳语。辛老翁脸色变了变，起身拱手：\"冯公子稍坐，老朽去去就来。\"
珠帘晃动间，冯生瞥见半幅石榴红裙角，心头突突直跳。却不知屏风后，十四娘正拧着丫鬟的耳朵嗔怪：\"死丫头，谁让你多嘴说我在帘后偷看？\"
冯生见辛老翁起身，\"晚辈求的正是今晨那位红斗篷姑娘！\"冯生急得打翻了茶盏，褐色的茶汤在青砖地上洇开。辛老翁抚须的手顿在半空，珠帘后传来此起彼伏的抽气声。
忽然里屋\"当啷\"一声脆响，似是玉簪坠地。冯生借着酒劲窜起来，一把扯开湘妃竹帘：\"小生唐突，但求......\"后半截话卡在喉咙里——但见满室珠翠生辉，七八个穿红着绿的姑娘慌作一团。当中那个红衣少女正手忙脚乱地往屏风后躲，石榴裙绊住绣凳，险些摔个跟头。
\"放肆！\"辛老翁的胡子气得翘起来，\"给我叉出去！\"两个青衣小厮应声扑来，冯生抱头鼠窜时还不忘回头喊：\"姑娘芳名可是十四娘？我明日定来......哎哟！\"
话没说完就被扔出山门，正摔在驴粪堆旁。瓦片噼里啪啦砸在身后，却像长了眼睛似的绕着他飞。冯生瘫在草堆里嘟囔：\"定是十四娘暗中护我......\"话音未落，驴子凑过来啃他衣角。
月过中天时，冯生骑着驴在乱石岗打转。远处狼嚎惊得驴子尥蹶子，他死死揪住驴耳朵：\"祖宗哎，这可不是撂挑子的时候！\"忽见林间透出点点暖黄，竟似谁家檐角挂的灯笼。
\"咚咚咚！\"包铜门环砸得震天响。门内传来窸窣声，有个尖细嗓子问：\"哪个讨债鬼半夜敲门？\"
冯生扒着门缝喊：\"读书人迷了路，求碗热水喝！\"门内静了片刻，突然亮起一串灯笼。朱漆大门\"吱呀\"敞开，穿赭色短打的圆脸小厮瞪圆眼睛：\"公子这身酒气，莫不是刚从蟠桃宴下来？\"
绕过描金照壁，冯生险些被满院子的雕花石灯晃花眼。正厅里，六个穿杏红比甲的丫鬟捧着鎏金暖炉分立两侧。冯生刚要落座，忽听环佩叮咚，连忙缩回沾着草屑的衣摆。
\"可是冯家小哥？\"锦缎帘子后转出个满头银丝的老夫人，拄着嵌宝鸠杖打量他，\"倒有几分像云子年轻时的模样。\"
冯生膝盖一软就要跪，被两个丫鬟架住胳膊。老夫人笑道：\"论辈分你该叫我姨姥姥。当年你祖父偷摘我院子里的枇杷，还被狗追得爬树......\"话到一半突然咳嗽起来，侍女忙递上掐丝珐琅痰盒。
\"您认得我祖父？\"冯生眼睛发亮，\"父亲去得早，这些旧事......\"
老夫人用茶盖拨着浮沫：\"陈年谷子烂芝麻的，提它作甚。\"忽然盯着他衣襟上的污泥皱眉：\"这是跌进哪个泥潭了？春杏，带冯公子换身干净衣裳。\"
冯生连连摆手：\"使不得使不得，晚辈这就......\"话没说完被小厮架着往后院去，隐约听见老夫人吩咐：\"把西厢房收拾出来，这孩子醉得不轻。\"
冯公子换身干净衣裳，转回正厅。
\"外孙深夜来找我有什么事啊？\"老妇人岔开话题。冯生趁机吹嘘自己胆大，把白天的奇遇全说了。老妇人听完笑道：\"这可是天赐良缘！再说你也是名门之后，和辛家结亲也不算高攀。那些野狐狸精摆什么架子？姥姥给你做主！\"冯生连连道谢。
老妇人突然转头问侍女：\"我倒不知道辛家女儿这么漂亮？\"穿绿裙的丫鬟接话：\"辛老爷有十九个女儿，个个都美若天仙。不知道公子看上的是哪位小姐？\"
冯生赶紧说：\"大概十五六岁的样子。\"青衣侍女恍然大悟：\"那肯定是十四小姐了。今年三月她还跟着母亲来给老夫人拜寿，您忘了吗？\"老妇人拍手笑道：\"是不是那个穿着莲花绣花鞋、鞋子里塞着香粉，走路时纱裙飘飘的小姑娘？\"侍女连连点头：\"就是她！\"
\"这丫头最爱搞些新奇花样，\"老妇人捻着佛珠笑说，\"虽然爱耍小聪明，但确实漂亮。外孙女婿眼光真毒！\"转头吩咐侍女：\"派个小厮去请她过来。\"侍女应声而去。
大约过了半盏茶的工夫，侍女进来通报：\"辛家十四姑娘到了。\"只见红衣少女轻盈地走进来，向老妇人行了个万福礼。老妇人拉住她：\"以后就是我家外孙媳妇了，不用行这么大的礼。\"少女起身低头站着，红绸衣袖微微发抖。老妇人替她理了理鬓角的碎发，又摸了摸珍珠耳环：\"十四娘最近在家都做些什么？\"
\"平时...做些刺绣。\"少女声音细若蚊蝇，抬眼看见冯生在场，羞得直往老妇人身后躲。老妇人打趣道：\"这是我外孙女婿，诚心诚意要娶你。怎么忍心让人家在山里迷路转了大半夜？\"少女低头绞着手帕不说话。
\"今天叫你来不为别的，\"老妇人严肃起来，\"就是要给你们牵红线。\"少女咬着嘴唇还是不吭声。老妇人立刻吩咐：\"来人，收拾厢房铺喜被，今晚就让他们拜堂成亲！\"