苏怀玉在宴席上将白日之事道出，众人唏嘘。正如云水秋所言，一切唯有等姜珂觉醒方能揭晓。
话题掠过，又转回佳肴美酒上。只是男子那边一派清雅，萧铮与燕澈对弈，封野观棋。姑娘们推杯换盏，好不热闹。
檀夭不知说了什么俏皮话，惹得苏怀玉笑倒在一旁，她见姜珂神情放松，忽然凑近：\"姜珂姑娘，巫族消失匿迹了一百多年，你是从哪冒出来的？\"
\"唤我姜珂便好。\"
姜珂眼神清明，颊边浮起醺色，\"其实，我自幼随义母在山间隐居，并不知道自己的身世。若非燕颐抓走了义母，我恐怕现在还在南山采药，与山中灵兽为伴。\"
\"竟是这样？\"
姜珂长睫低垂，在眼下投出浅浅阴翳，\"是啊，燕颐抓我，想让我给他解开诅咒，于是便安排我和阿澈成婚。\"
檀夭心生几分同情，但又气愤，\"这燕颐真是坏事做尽，活该他被折磨。\"
姜珂沉沉吐出一口气，\"我原本是想帮他的，此咒乃我先祖怨气所化，牵连无辜不说，惹出的业障还使巫族越发凋零。可燕颐行事太过偏激，与他合作，无异于与虎谋皮。\"
檀夭道：\"这孩子若落在燕颐手里，既能帮他解咒，又能拿捏衡王，当真是好算计。\"
\"燕颐心计之可怕，不止于此。\"
云水秋放下酒杯，平静道：\"他能说服赤裂宗与他合作，就能笼络更多势力。而且我还怀疑，广白留下的魔气很有可能已经为他所用，我上次潜入皇宫见到的人魔，个个皆是高手。\"
苏怀玉懒洋洋地倚进圈椅：\"徐潇鸿不是已经制出解药了，不必太过忧心。\"萧铮似乎往这边瞥了一眼，苏怀玉看过去，对方正认真盯着棋盘，好像是她的错觉。
\"我们还没有彻底弄清魔种的用途，谨慎一些为好……\"
燕澈落下一子，看着萧铮淡笑：
\"她们在讨论要事，我们却在这下棋，好生有趣。\"
萧铮玉指拈起一枚白子，\"女子心思天生缜密，有她们在，何愁敌不过那帝王心术。\"
燕澈凝视棋局片刻，展颜一笑，低低道：\"能得诸位鼎力相助，实乃澈之荣幸。\"黑子轻叩，竟成和局。
封野瞪大眼睛，手中橘子都不嚼了，\"你们竟然打平了？\"
燕澈重整棋盘，笑着看他，\"封兄可要一试？\"
封野连连摇头，\"不必了，以我高超的棋艺跟你们下没意思，你们二位再来一盘，我去逗姑娘们开心。\"
燕澈目光柔柔掠过女席，回过头，看向萧铮的眼神忽然变得怪异，一脸的沉思。
萧铮问：\"怎么了？\"
燕澈沉吟，\"若云姑娘真是皇族血脉，那她岂不是我的曾曾祖什么的......\"
\"……你方才就在想这个？\"
\"哈，在王府终日被人盯着，憋久了，开个玩笑。\"
\"可要歇息？\"
\"无妨。\"燕澈摆摆手，\"今日难得畅快，何况......\"他稍稍挺直腰板，\"萧兄不必如此谨慎，总归我也是个七尺男儿，没那般脆弱。\"
恰在此时，侍女捧着铜炉火锅过来，翻滚的红汤里花椒、茱萸上下沉浮，蒸腾起的辛香扑面而来。燕澈没忍住，打了个喷嚏。
萧铮挥手，侍从送来一个手炉，燕澈终究还是乖乖接过。他揉了揉鼻尖，见周围无人便凑过来，压低声音：\"萧兄与云姑娘这般神仙眷侣，可曾考虑过子嗣之事？\"
萧铮的银筷悬在辣锅上方，一滴红汤\"啪嗒\"落在雪白的瓷盘里。他佯装镇定地去夹那片藕，低咳，\"尚未细想。\"
\"怪哉。\"他目光扫过萧铮颈侧若隐若现的红痕，\"观萧兄面色红润，想必闺房之乐甚笃……难道是云姑娘不想要？\"
绯红瞬间蔓延耳根。
\"这也能看得出。\"
萧铮眼前浮现昨夜云水秋看他的那种暗沉的眼神，低声道：\"……她应当是想......的吧。\"
\"也是，横竖不用她生，这事儿全按你自己的意思来就行。\"
见对方僵住，又促狭地补了句，\"毕竟男子体魄强健，经得起折腾。\"
\"就是有些小毛病……\"
\"什么小毛病？\"
燕澈慢悠悠掰着手指：\"孕吐、腰酸背痛、夜不能寐……还有产后……\"
萧铮面容镇定，心里却一一详记。临了，燕澈来了一句，\"总之到时候有什么不懂的，萧兄尽可以来问我。\"
他说罢有些口渴，举杯饮水，恰好袖子落下三分，露出一点新鲜红痕。萧铮别开眼，心脏跳动得有些急促。
宴席散时，明月已攀上飞檐。
苏怀玉打算留在封府，住燕澈夫妇隔壁的院子，方便时刻保护他们。云水秋和萧铮与众人告别，隐了身形离开了。
夜色如墨，长街两侧的店铺大多熄了灯火，只有零星几家悬着特制的符灯。夜风忽急，卷得一家店铺门口的水晶帘叮咚作响。
\"进去瞧瞧？\"
萧铮瞥见门楣处挂着的骨铃，这种店向来游走黑白两道，卖的多是见不得光的物件。
\"好。\"
水晶帘掀起又落下，柜台后空无一人。萧铮走到悬着槐木牌的墙角，轻扯三下细绳。之后他退后几步，地砖渗出青雾，凝成个佝偻人影。
那人戴着青铜傩面，面具后传来女子声音，\"贵客看中什么？\"
云水秋感应了下魔气的位置，目光落在琉璃柜里，一个以玄铁为托、中间嵌着冰裂纹白玉的剑坠。
\"呃这剑坠......\"
云水秋抬眼，目光冷淡。
那人当即改口，\"姑娘好眼力，要包起来吗？\"
\"那个我也买了。\"
云水秋指向一对月华石耳坠。
\"好嘞，一共一万灵石。\"
送走两人，店主看见月下那袭白衣的背影，有些微怔。
多少年前，好像也是这样的夜晚，有人一身酒气来卖这枚剑坠。对方什么模样她早记不清了，唯独被盯上的可怕战栗，至今想起仍指尖发麻。她摇摇头，身影如烟散去，只余水晶帘在风中轻晃。
两人回到小院，云水秋坐在桌前，望着剑坠出神。
\"这上面有魔气？\"
云水秋有一丝惊讶：\"你能感应到？\"
萧铮在她身旁坐下，颔首道：\"很弱，弱到可以忽略不计。\"
\"刚刚我本想进店去找魔气的来源，却不想是来自一个剑坠。\"云水秋眸中泛起罕见的迷茫，\"看见它的第一眼，我莫明觉得眼熟，但又不记得在哪见过。\"
萧铮执起剑坠，对光观察，\"白玉的裂纹是受外力所致，\"翻转剑坠，玄铁在烛光下泛着幽蓝光泽，\"但玄铁的材质，我中州从未见过。\"
\"不如问问许兄，他这方面了解得比我们多。\"
云水秋联系了许道阳，通讯符上很快传回讯息。待看到上面的内容后，云水秋沉了声音，\"许道阳说，若描述无误，这是一种采自隗石的玄铁，最大的用处便是——稳固心神、祛除杂念。\"
通讯符又泛起符光。
\"明日我帮你问问师父，何人找他用这材料做剑坠。\"——许道阳
\"有劳。\"——云水秋
能让云水秋觉得眼熟又记不分明的，多半发生于幼时。这枚剑坠，极可能牵扯出假昭明帝的真相。萧铮见她以手撑额，纤长睫毛在烛光下投出浅浅阴影，便知是酒意上头，开始难受了。
\"歇息一下吧。\"
云水秋却摇头，从空间取出刚买那对月华石耳坠，以及……绸缎庄买的几套衣裳。
\"试试。\"
她语气淡淡的，萧铮一时间分不清她指的是那个，待见到她眼里促狭笑意，果断拿起耳坠。
萧铮取下半透明晶石耳珰，换上云水秋新买的，淡粉的玉石映着烛光，与他的姿容相得益彰，仿佛那一点薄红天生就该缀在耳畔。
\"好看。\"云水秋带着醉意，说得无比认真。
萧铮心尖像被羽毛挠了一下，\"我去泡茶，你先坐着醒醒酒。\"他端着茶壶回来，某人却倚着床柱睡着了。
酒量是真的差啊。
萧铮轻手轻脚地将人安顿好，指尖拂过她泛着薄汗的额角。
奇怪，这次怎么不用灵力解酒……
他无意识地喃出这句话，云水秋在梦中蹙眉，含混地哝了几个字：\"我吃了……不能……\"
萧铮只捕捉到零星几个音节，没当回事，权当醉鬼在说梦话。他仔细掖好被角，放下床幔，带起一阵细微的风，吹得烛火轻曳。
他的目光，不由自主地从烛火，滑向那个锦盒。
萧铮屏住呼吸掀开。
那衣裳展开后，好几处露着大洞，能遮的地方寥寥无几。半晌，他喉结滚动了一下，正要放回去时，手指勾出一条绸带。
泛着珍珠光泽的绸带，纤薄如蝉翼，尾端还缀着个小巧的金铃。萧铮触电般松手，铃铛落在绒布上，发出几不可闻的\"叮\"。
难怪老板娘让云水秋检查衣服，这也太烧了……
……
次日一早，仙阶大会的消息传遍圣皇京。
地点位于两百里外的禹州城，时辰定在除夕夜子时，持宝物者，方可入内。
\"拍卖场押解地牢修士百余人，往禹州城方向去。\"——淩眉
通讯符光芒渐熄，云水秋刚踏出门槛，檀夭匆匆闯入小院与她视线撞个正着。
檀夭面色焦急，\"内侍监总管张巡今晨率兵强闯王府，将燕澈和姜珂押入皇宫！\"
云水秋目光一凛，\"他们行至何处了？\"
\"同枝街！\"
\"再经两条街便是皇城，若傀儡身份败露......\"
话音未落，萧铮从旁边小院疾步赶来。两人目光交汇，心意相通。
檀夭倒吸一口凉气：\"莫非你们想......\"
萧铮斩钉截铁道：\"李代桃僵，眼下只得如此。\"
入宫的队伍缓缓前行，两侧侍卫手握刀柄，神情肃穆。为首的高头大马上，端坐着一名面容阴鸷的太监，正是内侍监总管张巡。
此人面皮惨白如纸，皱纹间夹着几分阴冷。他一双狭长的眼睛似毒蛇森然可怖，但凡被他视线扫过之人，无不脊背发凉，如芒在背。
\"都给咱家仔细着点！\"
他尖细的嗓音阴恻恻地响起，\"若是惊扰了衡王殿下和王妃娘娘，你们一个个的，都得下地狱见阎王去！\"
此言一出，围观的百姓纷纷低头后退，无人敢抬眼直视。
队伍即将转入下一条街，一阵微风拂过，轻轻掀起马车的帘角。侍卫们肃然前行，对此毫无察觉，唯有隐在人群中的檀夭，看到车架一瞬间的细微晃动。
马车驶入朱红大门，衡王府的仆从还未反应过来便被侍卫架走，转眼间一个不剩。随即，一队身着素色宫装的宫女无声围拢在马车两侧。
车驾最终停在一座冷清的宫苑前，檐角高翘，透着一股森然之气。
张巡眯着眼，尖声朝车内道：\"寒鸩宫到了，殿下、王妃，请下车罢。\"
萧铮顶着燕澈的皮囊，学着衡王的姿态，慢条斯理地掀帘而下。宫门上悬挂的匾额，\"寒鸩\"二字笔锋如刀，阴毒之意昭然若揭。
燕颐真是连表面功夫都懒得做，给燕澈安排的住处，连名字都恨不得咒他早死。
云水秋假扮的姜珂紧随其后，纤纤素手，搭在萧铮臂上。
张巡在二人脸上梭巡，片刻后躬身道：\"这几日，殿下与王妃便在此处歇息，若有需要，尽管吩咐这些宫人。\"
萧铮发出燕澈的声线，淡淡道：\"有劳张大人了。\"
张巡扯了扯嘴角，似笑非笑地行了一礼，带着侍卫扬长而去。转眼间，宫门前只剩下一群低眉顺眼的宫女。
两人踏入殿内，吩咐宫女们收拾物件、洒扫宫室。距离他们入宫尚不足一个时辰，张巡带着御医再度返回。
云水秋微微侧眸，打量那御医。此人面容沉稳，周身隐有灵力流转，是个金丹期修士。不过他跟前的两人，一个分神，一个化神后期，对付一个金丹绰绰有余。
御医上前行礼，恭敬道：\"微臣奉旨为衡王殿下请脉。\"
萧铮神色淡淡，伸出手腕。
御医搭指诊脉，张巡站在屏风外，神识分毫不漏地监视着内里动静。
片刻后，御医收回手，垂首禀道：\"殿下脉象平稳，胎息稳固，约莫再有一月便可临盆。只是近日需多加静养，切莫劳神。\"
御医收拾药箱告退，张巡亦随之离去。萧铮放下衣袖，眸色沉沉地望着他们离去的方向，眉间凝着一丝冷意。
\"放心，\"云水秋按了按他的肩，\"我在他身上留了神识，若有异动，自会知晓。\"
萧铮眉头却未舒展，低声道：\"那个张巡也是修道之人。\"
\"是，出窍中期。你若在他面前动用灵力，必会被他察觉。\"
萧铮轻叹一声，\"眼下只能静观其变了。仙阶大会那边，拍卖场已经在往禹州城押送修士了，对方特意选在除夕夜动手，分明是要调虎离山。如今我们被困宫中，行动受限，只能靠檀夭、封野他们周旋了。\"
\"入宫未必是坏事。\"
云水秋看着他道：\"至少方便我再探漪兰殿，顺便，也能帮姜珂找找她义母的下落。\"
萧铮突然抬眸，\"你的事……还没告诉他们？\"
云水秋走近他，指尖轻轻抚过他微蹙的眉间，轻叹：\"何必呢，平白让他们担心。\"
\"上次若不是你师父被魔气所伤，我本不想让你知道的。\"
\"怎么，连我也要瞒着？\"
萧铮不悦地抓住她的手腕，\"我们可是——\"
\"嘘。\"云水秋捂住他的唇，温热掌心贴着他微凉的唇瓣。殿外传来细碎的脚步声，宫女端着茶点正往这边来。
萧铮偏头躲开她的手，云水秋讪讪地退到一旁。
转眼间二十多日过去，宫中出奇地平静。燕澈临盆之期将近，整个寒鸩宫的气氛日渐紧绷。
这期间，封野日夜研习陆今白留下的玉简，终于参透了玄奥的\"千机变\"阵法，并将破解之法暗中传给云水秋。
与此同时，拍卖场的一千多名修士已尽数被关入禹州城地牢，只待除夕之夜。届时，归一教教主将在信徒之中凭宝物挑选\"有缘者\"，赐予他们\"升仙\"的机会。
然而凡人苦苦哀求的机缘，实则是千名修士的灵根。
这一切的背后，皆是他们的皇帝在暗中操纵。
为保燕澈能顺利生产，太医院每日都会送来一碗安胎药。萧铮必须当着太医的面将药一饮而尽，对方才会退下。
苦涩的药汁滑过喉咙，萧铮面色如常，直到太医离开，他整张脸瞬间铁青。
云水秋早有准备，一颗蜜糖塞进他嘴里，甜意在舌尖化开，顷刻冲淡了满口苦涩。
\"难喝死了，\"萧铮咬着糖，声音闷闷的，\"这药里还掺了锁灵散，燕颐是怕燕澈那点微末灵力，能从这固若金汤的皇宫逃走不成？\"
云水秋眸光一沉，指尖搭上他的脉门。
\"锁灵散会压制你的修为，这几日，你尽量别动用灵力。\"
窗外，暮色渐沉，将寒鸩宫的影子拉得老长。距离除夕，只剩不到三日了。